チョロイン駄目リーマン、ホストに堕つ

四十九 最後のコール

「ハァ！？　信じらんない！　怪我して帰ってきたってのに、まだホストクラブ行くわけ！？」

　憤って叫ぶ鈴木に、清は顔をしかめた。鈴木と同じく清の同期である田中と佐藤も、そんな調子だ。

　清と同じ『夕暮れ寮』に暮らす仲間である彼らは、同期で同僚。友人にして家族という間柄だ。普段は気安い間柄で、気安さゆえに、お互いに干渉らしい干渉もしないが、今回はさすがに話が違った。

「怪我っても、大したもんじゃないし」

　そう言いながら、顔を擦る。顔を腫らして帰ってきた清に、寮は一時騒然となった。警察の世話になったこともあり、会社からも事情を聞かれてしまった。事情としては、ホストのトラブルに巻き込まれた。ということになっている。間違ってはいないのだが、なんとなく腑に落ちない内容でもあった。

「やっぱり萬葉町って怖いところなんだね……」

「違うよ田中。面白いし、良い場所だよ。今回は、その、出会い頭の事故みたいなもんで……」

　清は慌てて否定する。夏音が好きな萬葉町を、悪く言われるのは納得が行かない。清を心配しているのはわかるが、あの時の関係者は全員、警察のお世話になっているので、清としてはもう怖くないのだ。

「夏音の引退イベントだもん。絶対に行かないなんてあり得ないもん」

「まったく……。結局、入れ込んで……」

「良いだろ」

　鈴木はまだブツブツ言っているし、田中は不安そうにしている。佐藤は心配顔だったが、やがて呆れた溜め息を吐いた。

「まあ、引退ってことは、もうホストクラブ通いも辞めるんだろ？」

「そうなるかな。まあ、たまに行くかもだけど」

　アキラと北斗には世話になったし、『ブラックバード』のみんなは夏音の家族なので、まったく行かなくなるわけではないだろうが、頻度は減るはずである。

　友人たちは清が出かける直前まで渋っていたが、「定期連絡すること」と約束をして見送ってくれた。




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　フロアを見渡して、夏音は感慨深い想いに浸る。結局、清が襲われた事件のあと、夏音はすぐに辞表を出した。もちろん、引き継ぎなどもあり、すぐにどうこうとは行かず、一月ほど掛かってしまったのだが―――。

　今日の営業を最後に、夏音は店を辞める。

（いざ辞めるとなると――心配だな）

　寂しさよりも、不安が大きい。ヨシトはしっかりしているから良いが、ユウヤは適当だし、アキラの負担が多そうだ。夏音の次となると北斗なのだが――。

「カノ、浸ってんの？」

「いや、お前に任せんの不安だなって。店潰すなよ、北斗」

「はぁ？」

　北斗は胸に黄色いバラを挿している以外は、地味な装いだ。これでも、主役に配慮しているらしい。

「店辞める負け犬に、心配されたくないんだけど」

「オレは実質、寿退社だろ。負け惜しみ言うな」

「なにが寿退社だよっ」

　不満そうな顔の北斗に、夏音はフッと笑う。店では『ライバル』という位置付けだったが、あまり交流も持たなかったと、今更ながら思う。そんな北斗が、清を助ける時に手伝ってくれたのは、かなり意外だった。

「お前も損な性格だよな」

「なんの話だよ」

「いや。案外、似た者同士だったな、と」

「？」

　二人で並んでいたところに、アキラが近づいてくる。

「もう店開けるぞ。ほら、カノ。今日の主役なんだから」

「へいへい」

　促され、列に並ぶ。客を迎え入れる時間だ。

（最後の営業だ）

　気を引き締め、真っ直ぐ立つ。担当が扉を開いた。

「いらっしゃいませ、『ブラックバード』へようこそ」



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「何やってんだよ、清」

　呆れた顔の夏音に、清は唇を尖らせる。

「だって！　やってみたかった！　シャンパンタワー！！！」

「幾らすると思ってんだよ……」

　シャンパンタワーのお値段、実に百万円である。夏音の最後の舞台なのにシャンパンタワーもないのはダメだと、奮発した。ちなみに、女の子たちも出しているので、フロアには五個のシャンパンタワーがある。

「借金なんかしてねえだろうな？」

「社会人舐めたらいかんよ」

　フンスと鼻を鳴らし、清は胸を張った。一部上場企業の会社員である。それなりに貯金はある。

「まァ――嫌なわけじゃねえ。嬉しいよ」

「ひひ」

　照れ臭そうにする夏音に、清は歯を見せて笑う。北斗が夏音にマイクを渡す。最後のコールだ。

「ブラックバード・カノの、最後のコールだァ！　お姫様！」

　清はカノの姿を、目に焼き付ける。シャンデリアの光が眩しくて、視界が滲んだ。