チョロイン駄目リーマン、ホストに堕つ

三十九 嘘っぽい言の葉。

　腕にのし掛かる重さに、カノは目を覚ました。感覚がない腕の上に、ぐったりした顔で清が眠っている。疲れてはいるのだろうが、満足げな顔にホッとして、額にキスを落とした。

（つーか、腕の感覚ねえし）

　ずっと頭をのせていたらしく、もはや感覚がない。だが、幸せそうな顔を見ると、退かす気にならなかった。

「……清」

　囁くように、清の名前を呼ぶ。もぞもぞと身体を捩り、再び寝息を立てる清を見つめ、カノはざわざわと胸をざわつかせた。

「……好きだ」

　ポツリ、呟く。

　清の前で、一度たりとも言ったことのない言葉は、口にすると嘘っぽくなって、カノは顔をしかめる。

　ホストという職業のせいか、言葉が安っぽくなってしまった。どんなに言葉を尽くしても、偽物のような感覚がどこかにある。

　清の髪を指先で弄びながら、カノはモヤモヤした、この感情を持て余す。

　自分がどうしたいのか、どうしたら良いのか、解らない。

　清が女だったら、なにか違っただろうか。結婚して、子供を作って、普通の家族みたいになれたのだろうか。

（その前に、オレはまともに告白できんのか）

　自身の性格を思い返し、自虐的なため息を吐き出す。

　生い立ちのせいか、元の性格か、カノは自分の想いを口にするのが苦手だ。察して欲しいと主張できたなら良かったが、知られなくとも構わないと、ここまで来てしまった。

　古い友人たちは、カノのそんな気質を知っているから、カノがアクションせずとも不便がないようにしてくれる。

　清はカノが珍しく、自分でアクションを起こしてモノにした男だ。それでも、言葉は出てこなかった。

　好きだから、抱きたい。気に入ったから、傍に置きたい。本当はずっと、隣にいて欲しい。

　そんな単純な言葉が、うまく紡げない。

　カノの執着を、清がどう思っているか、解らない。だが、清はどこか、カノとの関係を『ホストと客』の延長で捉えている。

「解んねぇのかよ」

　ボソリと呟いた言葉は闇に溶け、ただ清の寝息だけが響いていった。



　　　◆　　　◆　　　◆



「なぁ、なんで僕じゃダメなんだよ。アキラ」

「だから、俺の一存じゃ決められないんだって。何度も言ってるだろ」

「は。ダサ。マネージャーのクセに」

「オイ、北斗。舐めた口きくな。ぶっ殺すぞ」

「やれるもんならやれば？　朝方までヒーヒー泣いてたクセにさぁ」

「死ねクズホスト！」

　飛んできた拳を、パシッと受け止める。アキラは歯を剥き出しにして睨み付けて来たが、北斗は鼻を鳴らして返す。

「カノが幹部で僕が幹部じゃないとかおかしいと思うんだけど。僕だってもう五年も店に居るんだけど？」

「文句はユウヤさんたちに言えよ。俺は幹部会じゃカノより下っ端なんだよ。バカ力イテーわ！　手ぇ離せ人格破綻者！」

「あー、あー、カノより下っ端とかダサ過ぎ」

　ハァとため息を吐いて、手を離す。赤くなった手を見て、アキラは顔をしかめた。

「ったく、なんで俺がコイツの面倒なんか……」

　ブツブツと呟きながら、アキラは段ボールを開けて酒を取り出す。北斗はしらっとした顔で爪を眺めている。手伝う気はないらしい。

「ボサッとつっ立ってるんなら、補充くらい手伝えよ……」

「幹部になったらやりまーす」

「クソが」

　ブツブツ言いながら、アキラは酒の補充を続ける。相手にしてくれないと解って、北斗はフンと鼻を鳴らすと、バックヤードから出ていった。

　店の外は、まだ静かだ。営業前の空気はどこか静かだった。ポケットからタバコを取り出し、火を着ける。

（あーあー、ムカつくなァ。僕の方が売り上げあるのに、カノ、カノってさァ）

　北斗は苛立ちながら、煙を吐き出す。同年代のカノに対するライバル意識は、北斗一人がから回っている。カノを蹴落とし、代わりに幹部になるのが、北斗の目標だ。カノはやる気がないくせにのさばっている、邪魔なだけの男だ。

（最近は接客微妙だし）

　以前はプロ意識の高かった接客が、最近はイマイチになっている。端から見ても、客の男に入れ込んで居るのは確実で、常連たちは文句タラタラだった。それなのに、客が離れないのが腹立たしい。

　そんな男、見限ってしまえば良いのに、そうはならない。いつか帰ってくるとでも思っているのだろうか。

（なんか、面白いことないかなァ）

　煙を吐き出し、退屈さを吐き出そうとするが、面白い考えは思い浮かばない。戻って、アキラをからかったほうが楽しいだろうか。

『ブラックバード』の古株の一人で、イケメンというより愛嬌のある顔をしたアキラは、笑わせるほうで人気があるホストだ。からかいがいがあるせいで、歳上のクセに北斗にしょっちゅう弄られている。

（はー、つまんな）

　ダルい気分を払うようにタバコを揉み消し、店に戻ろうとした時だった。物音に、音がした方を振り返る。

「ん？」

　ゴミ捨て場に面した店の裏口に、人陰が見えた。『ブラックバード』の向かいにあるその店は、最近廃業したソープランド『ピーチパラソル』があった場所だ。経緯は不明だが、急に店が潰れたのは記憶に新しい。アキラ言うには、佐倉組が圧力をかけたらしいが、本当のところは解らない。

（また何か店がはいるのか？）

　見たところ看板は出ていなかったが、萬葉町は店の出入りが多い。名前を変え業種を変え、すぐに新しい店が出来る。

　じっと裏口を見ていると、前髪を真っ直ぐ切り揃えた女が、店の外へと出てきた。

「おい北斗！　ちょっと手貸せ！」

　バックヤードからの呼び声に、北斗は意識をそちらに向ける。

　なんとなく見覚えがある気がしたが、どこにでもいるような女といえばそうだ。

（まあ良いか）

「るせーな。高いぞ」

「良いからさっさと来いっ！」

　怒声に、北斗はやる気のない返事を返しながら、裏口の扉を開いた。