チョロイン駄目リーマン、ホストに堕つ

二十話 募る想い

　週末、清は久し振りに、寮に居るつもりだった。毎週末、萬葉町に遊びに行っていたし、なにより週中に一度出掛けている。久し振りにのんびり過ごして、買い物に行ったり、寮の仲間と過ごすつもりだった。

　そのつもりだったのだ。

『土曜日、店来てよ。待ってるから』

　カノからのメッセージに、血圧が急上昇する。ぶわっと一気に顔が熱くなった。同時に、カノの匂いを思い出す。

（えっ、うえっ……）

　待ってる。なんて言葉が、ホストの常套句なのは解っている。けれど、「そんなことは良いじゃないか」と、理性的じゃない自分が「流されてしまえ」と囁いている。スマートフォンを握りしめ、ベッドに腰かけた。

　それでも、すぐに「行くね」と返事するのも憚られて、清は躊躇する素振りを見せた。

『んー、でも、今週は私服デー行ったしなー』

　と、返事を打つと、すぐに返信があった。

『オレが逢いたいから来いよ』

「っ！」

　ボッと顔に火がついたように熱くなる。

『オレが逢いたいから来いよ』。『オレが逢いたいから来いよ』！　と脳内で繰り返し、ベッドの上を転がった。カノが、逢いたがっている。カノが、自分に逢いたいと言った。それだけで、世界に幸福が溢れているような気持ちになる。

（ああ、すごい。世界平和も夢じゃない……）

　気づけば、清は無意識のうちに、『行くね♥』と返事を打っていたのだった。



　　　◆　　　◆　　　◆



　数日ぶりの萬葉町は、少し緊張した。まだ少し、この街が怖い。多すぎる人と、独特の雰囲気。カノが住む街は、清には少し遠い存在だ。

（……大丈夫。怖くない、怖くない）

　言い聞かせるように深呼吸して、雑踏の中へ脚を踏み入れた時だった。

「清」

「っ、え？」

　不意に腕を掴まれ、驚いて顔をあげる。金色の髪をなびかせ、カノが清を見下ろしていた。

「え、カノくん？　どうして……」

（今日は、同伴の約束ないのに）

　カノの顔を見ると、ジワリと熱が浮き上がる。肌の匂いまで、思い出すような気がした。

「逢いたいって言ったの、オレだろ。ホラ」

　そう言って、カノが手を差し出す。手を握られ、心音が速くなった。

「っ――」

　真っ赤になった清に、カノがニヤニヤと口元に笑みを浮かべる。

「ん？　なんだ、清くん。手つないだだけで真っ赤になっちゃって。もっとイヤらしいこともした間柄だろ？」

「そっ……！　そう、だけどっ」

　清の反応に、ククとカノが笑う。

（もっとイヤらしいこともしたっ……！）

　わざとらしい言葉選びに、思考がパンクしそうだ。カノが清を揶揄っているのは解ってたが、心臓に悪すぎる。カノの唇や、指や、アレコレと思い出して、余計に真っ赤になってしまった。

（ハズすぎるっ……）

　とても見せられない。顔を背けて手で隠そうとするのを、カノが肩を引き寄せて阻止する。

「ちょ、ちょっとっ……」

「なんで。可愛い顔、見せてよ」

「っ！　いつも、ブサイクって言うくせにっ」

「そこが可愛いんだろ」

「どういうことっ！？」

「そういう顔」

　カノが耳元でクスリと笑った。その笑顔が魅力的過ぎて、ドクンと心臓が跳ねる。このまま、心臓が止まってしまうんじゃないだろうか。こんなに心臓に負担をかけて、寿命が縮んだんじゃないだろうか。

（いや、推しの笑顔で寿命が延びるって、鈴木が言ってた）

「オレのこと、大好きって顔」

「――あと百年生きられる」

「は？」

　顔を両手で抑えてそう言う清に、カノは心底おかしそうにケラケラと笑った。

「おもしれーヤツ」

（あ……）

　破顔するカノを見て、トクンと小さく鼓動が波打つ。ホストの顔じゃない。作った笑いじゃない。自然に零れ落ちた、カノの笑み。

（……俺、カノくんが、好きだな……）

　じわりと、想いがにじみ出る。カッコよくて、スマートで、イケメンで、モテる男で、ホストで。女の子を泣かせちゃうような男で。男の自分を惚れさせるような男だけど。どこか線を引いていて、本心を見せないようなところもあるけれど。

　どのカノを見つけても、清の心は変わらず、真っ直ぐカノが好きだった。

　見せかけの彼が好きなんじゃない。出会って間もなくて、殆ど何も知らないけれど。

　仕事をしている時、プロ意識が高いのを知っている。お客様第一で、さりげなく気を回しているのを知っている。店の外では、街の顔をやっているのを、知っている。時々、酷く子供っぽく意地悪なのを、知っている。意地悪な顔をして、本当は優しいのを、知っている。

　今日だって――。

「どうした？」

「ん。今日は、何飲もうかなって」

　清は笑って、カノの腕にしがみ付いた。