同僚にＨな裏アカがバレた件～口封じしようと思ったら何故か付き合うことになりました！？～

４１ 故郷の海

　海から吹く風は湿っぽくて、雲は重く翳っていた。波が高い。

「コインランドリーになってら」

　かつてコンビニエンスストアだった店は、さびれたコインランドリーになっていた。斜向かいにある家を目指し、歩き出す。

　新しく建て替えられた家が多い町に、取り残されたような古い造りの家だ。飾り板ガラスは一部分が欠けてガムテープで補強されている。

　緊張して、指が震える。あの夜も、こんな風に震えていた気がする。

　ドアチャイム鳴らすと、気密性の低い家から「今、手が離せないから。お兄ちゃん出て」と女の声がした。足音が近づき、ガラス戸の向こうに人陰が映る。

「はい？」

　カラカラと小気味い良い音がなり、扉が開く。驚いた顔で目を見開く良輔に、皮肉な顔で笑って見せた。

「泊めて欲しいんだけど」

　あの日の言葉のままにそう言えば、良輔は戸惑った顔のまま、一瞬押し黙った。少しの沈黙のあとに、良輔が口を開く。

「――っ、急に、言われても……」

　互いに顔を見合せ、フッと笑う。良輔の手が伸びて、触れようというところで止まった。

「……」

　無言で良輔の手を取る。頬に導き、瞳を閉じた。良輔は両手で頬を包み、額を寄せる。

　ただ、そのまま、しばらくそうしていた。

「……変な噂が立つぞ」

「構わないよ」

　顔を上げ、薄く笑う。指先を絡めあい、良輔がじっと俺を見た。

「佐々木先生に会ってきたよ」

「……そっか」

「色々言いたいことはあるんだけど」

「うん。……なあ、渡瀬。怒らないで、聞いて」

「ん？」

「こんな状況だけど、お前が来てくれて嬉しい」

「――」

　ふわりと笑って、良輔は俺の髪を撫でた。

「やっぱり、この海が似合うよ。渡瀬は」

　愛おしそうに笑う良輔に、胸が苦しくなってしまう。お前こそこの土地の空気が似合うよと、口に出てしまいそうだった。

「少し、歩きながら話そうか」

　良輔に促され、通りに出る。

「ゴメン、ビックリしただろ。急に」

「それな。お前、何で電話出ないんだ」

「寮に忘れたんだよ」

「は？」

　けろっとした顔で言われ、脱力してその場に座り込む。なんだよ。俺はてっきり……。

「親父が事故ったって言うからさ、慌てて……」

「えっ！？　大丈夫なのかっ！？」

「帰ったらピンピンだったよ。同窓会で帰るって言ってたのに帰らなかったから、大袈裟に言ってたんだ。ったく……」

「はぁー……。まあ、良かったじゃん」

「良くないよ。慌ててスマホ忘れたから、お前に言っていけなかったし」

　そういう理由だったのか。

「まあ、良いだろ」

　溜め息を吐いて、まただらだらと歩き出す。通りは店が少ないせいか車通りもあまりなかった。閉められた店も多い。

「隠してて、ゴメン」

「……」

　チラリ、良輔を見上げる。

「……いつから、解ったんだよ」

「確信したのはアレだよ」

「アレ？」

「裏アカ」

　まさか。思わず足を止める。

「入社式の時じゃないのかっ？」

「あん時は確信がなかったんだよ。旧姓しか知らなかったし……。ただ、何となく面影があるような気がして、ずっと気にはしてたけど……あの、ハートの痣で、確信した」

　よくも、そんな痣を覚えていたと想う。良輔が見たとすれば、プールの授業の時くらいだろう。それも、何回もはなかったはずだ。

「がっかり、しただろ？　こんなヤツになってて」

「……」

　良輔がぐしゃぐしゃと髪を弄くる。海風のせいでよけいにぐしゃぐしゃになった。

「おいっ」

「俺の自己満なんだ。お前が、どこかで幸せになってれば良いって、ずっと思ってた」

　良輔は目を合わせなかった。佐々木が、後悔していたと言っていたのを思い出す。

「お前の生活に干渉したのも、お前を探したのも、俺が、お前が不幸だったら、罪のように思えて――ゴメン。本当に」

「……俺と付き合ったのも？」

「……幸せに、したかった。誰かがやらないなら、俺が――」

「過去形？」

　良輔は静かに首を振った。

「本当は、多分。ずっと、好きだった……。あの時、俺を頼りに来た、頼りない顔を、忘れられなくて……」

　良輔の手が頬に触れる。良輔は今、過去の自分を見ている。母親に嫌われ、通りすぎてきた人たちに嘲笑われた顔を。

　俺にとって呪われた、忌まわしい顔。だけど、良輔がずっと探していたのは、俺の姿だったのだろう。

「ゴメン。好きになれなくて、変えちゃった」

「謝るなよ。今の顔も好きだ」

　俺も、良輔の頬に手を伸ばす。良く見ればあまり変わらないのに。どうして気づかなかったのだろうか。

「俺、良輔を枷に嵌めたいとは思ってない」

「枷なんかじゃない」

「ずっと、探してくれて、ありがとう。見つけてくれて、ありがとう。良輔」

「――渡瀬」

　すぅっと息を吸い、呼吸を整える。心臓がドクドクと高鳴る。けれどこれは、心地よい胸の高鳴りだ。

「好きです」

　真っ直ぐ良輔の瞳を見て告げた言葉に、良輔が目を見開く。

「――渡瀬……」

「幸せになったかは、隣で見ていて欲しい。……ダメかな？」

「っ、ダメなわけ、ない。……幸せに、する。絶対に」

　泣きそうな顔の良輔の背に腕を回し、顔を寄せる。

　潮騒の音。海からの風。互いの体温。

　故郷が、嫌いだった。

　居場所なんか、一つもなかった。

　けれど、俺を大切に想う人は、一人だけ、居た。