忘却の艦隊

第81話 ルシアナ・ブレイク

　駆逐艦イニシアチブの格納庫で、救助された乗員たちは急ピッチで処置を受けた。怪我人は医療班の元へと急送され、それ以外の者は休息と着替えの後、連絡艇兼シャトルであるランチに乗せられた。フェニックスクラウンの格納庫へと向かうランチの中で、彼らはやっと安堵の息をつくことができた。

　その中で最も注目されたのは、若い女性少尉、ルシアナ＝ブレイクだった。彼女は自分の目の前に広がる光景が信じられなかった。

　彼女か見たのは学んだ教科書でしか見たことがない旧式の艦、制服、そして救助された駆逐艦のクルーから聞かされた艦隊名や星系にいたことに深い驚きを隠せなかった。彼女にとって、失われたはずの人類の叡智の結晶であり、フェニックスクラウンのような艦はもはや神話の中の存在であり、作り出すことのできない幻の象徴だったからだ。

　フェニックスクラウンの格納庫でダレン司令官と向き合ったルシアナは、出迎えてくれた者と自分の名字の一致に更なる衝撃を受ける。半信半疑で聞いていた艦隊の話が現実のものとなり、目の前に広がるフェニックスクラウンの壮大さに、彼女はただ言葉を失うばかりだった。

「ここが・・・フェニックスクラウン…？」

　ルシアナは驚愕の声を漏らし、艦の内部を見渡す度に、その実在に圧倒された。

　その頃サニー艦長率いる偵察艦の格納庫でも、救助された乗員たちは急ピッチで処置を受けていた。怪我人は素早く医療班の元へと運ばれ、他の生存者たちは休息と着替えを済ませた後、連絡艇兼シャトルであるランチにてフェニックスクラウンの格納庫に向かうであろう。

　最初ルシアナに対しダレンは身分を隠し、ミズリアと共に艦内を案内し、落ち着くのを待ちルシアナが現実を受け入れると提督室に向かった。

　提督室にて、ダレン司令官は副官のミズリア少尉と共に、最先任士官であり若い女性であるルシアナ少尉の話を傾聴した。

　ダレンが司令官だと告げると大いに恐縮していた。

「緊張しなくても大丈夫よ。多分２人だけだと固まるからと歳の近い私がいるのよ。大丈夫よ。この人は脳筋だけど女性には優しいのよ」

「コホン。ミズリア、後でそのあたりについてよく話をしようか？」

「ふふふ。宙兵隊と毎日格闘戦をしている人が何をいうのかしら？」

「えっ？」

「ふふふ。この人はね、本来戦闘指揮をする人じゃなく、新造艦の輸送任務を引き受けていたの。でもね、指揮権がある時に戦闘に巻き込まれて・・・」

　緊張を解すためにこの艦隊の特異な点を面白おかしく語っていた。

　ミズリアはルシアナより二歳年長で、ミズリアがいる事でルシアナは行き成り司令官と二人きりになることなく安堵し、ミズリアの優しさに心を開いた。ミズリアの美しく穏やかな声が、ルシアナの緊張を解きほぐした。


　ルシアナはこれまでの艦隊戦について語り始めた。その言葉には、指揮官への怒りと失望が滲んでいた。「提督は無能だったんです。戦略的失敗を繰り返し、最初の激突で壊滅的な被害を…」と涙ながらに語った彼女の声は、ダレンにとって重要な情報となった。

　ダレンはルシアナの肩を優しく抱き、彼女の話に深い意味を見出した。

「ルシアナ、君の経験は我々の次の一手を導く貴重なものだ。君の勇気がこれからの戦いの糧となるだろう」

　やさしく、力強く励ました。

　彼女が乗っていた巡洋艦ヴァルキリーの悲壮な最終章を聞いたダレンは、その記憶とルシアナの存在が新たな章の始まりを予感させるものであることを確信した。彼女の証言を胸に、フェニックスクラウンを中心とする艦隊は、再び未来への道を切り開くため、新たなる戦いへと進んでいった。


　フェニックスクラウンの格納庫でダレン司令官と対面したとき、ルシアナは彼と自分の名字が同じであることにさらなる衝撃を受けた。ダレン司令官が率いる艦隊の話を半信半疑で聞いていた彼女だったが、失、フェニックスクラウンを目の当たりにし、その実在に圧倒された。

「ここが…フェニックスクラウン…？」

　彼女の口からは驚嘆の言葉が漏れ、乗艦し、その広大な内部を見渡すと、思わず口をポカンと開けた。しかし、現実を受け入れた後、彼女はこれまでの艦隊戦について語り始めた。その言葉は怒りと失望に満ちていた。

「提督は無能だったんです。戦略的失敗を繰り返して、最初の激突で壊滅的な被害を受けてしまいました。撤退するしかなかった。その提督が…！」

　涙ながらに語るルシアナの声には、痛烈な批判と深い悲しみが込められていた。彼女の話は、ダレン司令官にとっても重要な情報だった。彼は彼女を慰めながらも、その情報を元に次の戦略を練るために急いだ。

　ダレン司令官はルシアナに寄り添い、優しく声をかけた。

「ルシアナ、君の話は我々にとって非常に貴重だ。君の経験は、これからの戦いを有利に進めるための鍵となるだろう。」

　そしてダレン司令官は、ルシアナが持ち帰った情報を基に、新たな戦局に臨む準備を整えた。フェニックスクラウンを中心とした艦隊は、再び未来への道を切り開くため、新たな戦いへと進んでいった。