忘却の艦隊

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第48話　準備中

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　ダレンは会議を終えると艦長室に戻ったが、参謀長であるノリコ大佐と副官のミズリア中尉が同行した。また、金魚のフンのようにミカは警護を兼ねて常に同行している。
　先日の反乱以降、宙兵隊が必ず同行するのだ。
　基本的にミカが専属になるのだが、不可の時は代わりを寄越していた。
　必要ないと言ったが、これはマクスロイ艦長から、いくら少将とはいえ、旗艦の艦長の権限で嫌と言っても行う、嫌なら旗艦を移してとまで言われたからだ。

　彼女たちはダレンの恋人でもあり、艦内では公然と愛情を示していた。ダレンは彼女たちに感謝の言葉を述べた。

「ありがとう。あのジルテット中佐は何を考えているんだ？俺に対してはまだしも、君たちに失礼なことを言って！」

「気にしないで。あの人は昔からそういう性格だったわ。私も士官学校の時に１度やり合ったことがあるの。でも、本当は優秀な人なのよ」

「そうかもしれないが、あの態度は許せないな。今度会ったら・・・そうだな、模擬戦で徹底的に叩きのめしてやる！」

「ダレン、それはやめて。あの人は自分の艦隊に誇りを持っているの。あなたがあまりにも強すぎるから・・・そうね、反発しているだけよ。彼らに寛大なところを示してあげると良いと思うわ」

「ミズリアの言うとおりよ。ダレン、あなたはこの艦隊の司令官なのだから、全員をまとめる責任があるの。あなたが敵を倒すだけの戦闘マシーンではなく、人間として尊敬されるべきなの」

「アタイなら四の五の言わずぶっ飛ばしてやるわ」

　ミカは相変わらずだが、ダレンは冷静になれた。

「・・・分かった。ミカはともかく、
　言っていることは正しい。俺はまだまだ未熟だな。でも、君たちがいてくれるから、俺は強くなれる。」

　ダレンは模擬戦の準備を片付けると、ノリコとミズリアに抱きついて、キスをした。彼女たちはダレンの胸に顔を埋めて、幸せそうに笑った。

　まだ時間が有るので、ダレンは彼女たちとゆっくり過ごした。模擬戦の準備は１時間で終わったので、今は彼女たちとの時間を楽しみたかった。

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　ダレンは３人と一緒に部屋を出ると、服からバトルスーツへ身を包んでから模擬戦のためにブリッジへ向かった。

　万が一被弾して空気が抜けた時を想定し、戦闘時の死亡率を下げる。
　１時間は窒息しない。
　かなり辛いので、慣れるためだ。
　ダレンは旗艦の提督席、ミズリアは副官席、ノリコは参謀長席についた。
　また、マクスロイ艦長を始め旗艦のブリッジクルーも揃っている。
　ダレン達は周りの士官たちと挨拶を交わし、模擬戦の準備を始めた。

「司令、全艦模擬戦の準備が整いました。５分後に開始で、重力ジャンプから離脱した瞬間からとなります」

「了解しました。司令、模擬戦の開始まであと５分です。敵の艦隊は重力ジャンプから離脱すると目の前に２００艦いるという設定です。念の為こちらの構成をお伝えします。第５世代戦艦５０、うち２０が盾艦、重巡航艦２０、軽巡航艦２０、駆逐艦３０。残りは輸送艦兼工作艦が３、補給艦３、強襲揚陸艦２とフェニックスクラウンを入れて１４０艦です。また、第４世代艦のうち、第１２特別輸送艦に引き渡されたのは、戦艦４０、重巡２０、軽巡２０、駆逐艦３０の１１０艦です。それと駐留艦隊の生き残りは戦艦２１、重巡６、軽巡５、駆逐艦１１、輸送艦２、宙母１で４６艦でしたが、偵察艦が修復され４７ですね。それと鹵獲した艦は５０の内３艦は非戦闘艦としています。ですので３４７艦が現在ダレン少将の指揮下にあります」

　ダレンはノリコの報告を聞いて、頷いた。この模擬戦は、入れ替え艦となる艦の性能を試すとともに、旧艦との連携を確認するためのものだった。入れ替え艦となる艦は、ダレン艦隊の艦よりも新型で、火力と装甲と機動力が上回っていた。しかし、それだけでは勝てないことも分かっていた。敵の艦隊は、ダレン艦隊の倍以上の数であり、統一された戦術を持っていた。ダレン艦隊は、入れ替え艦となる艦と旧艦のバランスを取りながら、敵の艦隊に対抗することができるだろうか。

「司令、模擬戦の開始まであと１分です。全艦、戦闘態勢に入ってください」

　ミズリアが通知した。ダレンはブリッジのクルーに向かって、声を張り上げた。

「よし、みんな、これは本番だと思ってやれ！敵は数で圧倒してくるが、我々は質で勝る！入れ替え艦となる艦の皆さん、これはあなたたちの新しい家族との初めての戦闘だ！旧艦の皆さん、これはあなたたちの新しい仲間との初めての戦闘だ！互いに信頼し、協力し、敵を撃破しよう！ダレン艦隊、全艦、突撃せよ！」

　ダレンの熱い言葉に、ブリッジのクルーは拍手と歓声を上げた。他の艦からも、ダレンの指示に従うという返答が届いた。ダレンは、ホロスクリーンに表示されたカウントダウンを見つめた。

「３、２、１、ジャンプ！」

　ダレン艦隊は、一斉に重力ジャンプから離脱した。次の瞬間、ダレン艦隊は敵の艦隊が待ち構える星系に到着し、模擬戦が始まった。

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