外れギフト魔石抜き取りの奇跡！〜スライムからの黄金ルート！婚約破棄されましたのでもうお貴族様は嫌です〜

第三章 事業発展編

第94話 慰労会

　帰還後、ロイはリラにオークのことを報告したが、その話を聞いて目を輝かせていた。

「オークを生け捕りにしたなんて、信じられない！それはすごい進展ね！」

　彼女は興奮して言ったが、そう言えばこれまでに生け捕りにしたのはゴブリンだけか？とどうだったかなぁとあまり気にしていなかったことに気がつく。

　ロイは微笑みながらうなずき、次にコナリスの研究室へ向かったが、ビッグスライムを持って現れると、コナリスは驚嘆の声を上げた。

「これは！？これは私たちの研究に革命をもたらすかもしれませんですうぅ！」彼女はビッグスライムを前にして目を丸くした。

　回復ポーションの素材にしたり、色々試したいことをマシンガントークで語られ、ベリーズにすまないと耳打ちされ黙って話に付き合い、やがて語り尽くして満足したコナリスにビッグスライムを託した。

　取り敢えずローションの試作品を少しもらい、他の実験や検証をしている実験場の状況を見たり、アドバイスをしたりした。

　その日の後半、ロイはリックガントと会い、ヴィーナスローションの販売戦略について話し合った。２人は市場分析、価格設定、そしてプロモーション活動について熱心に議論した。

「このローションが市場に出れば、私たちの商店は新たな高みに達するだろう。」

　リックガントは確信に満ちた声で言った。ロイは珍しく少し興奮しているのを見て、驚いていた。

「確かに、しかし私たちは品質を保ちながら生産を増やす必要があります。それに、市場をリードするための戦略も必要です」

　ロイは戦略的な考えを巡らせていた。　先日のサイラー商店のように妨害してくるところもある。
　本当は貴族に頼るのはロイ的には避けたいが、そうもいかない。現実に目を背けることは出来ないからだ。
　今回領主の娘の手のひらで踊らされていた形だが、色々聞きたいことがあるも、本人は既に王都に行ってしまって、おり少しもやもやしていた。

　彼らは夜になるまで話し合い、ヴィーナスローションの成功を確信しながら、次の日の計画を立てた。ロイとリックガントのパートナーシップは、彼らのビジネスを新たな地平へと導く強固なものであった。　

　そして・・・　　

「カンパ～イ」

　昨日は戻ってきたばかりで、早々に宿に引き上げていた。

　しかし、今日は違う。
　リックガントが慰労会と銘打ち、近くの食堂に皆で繰り出していた。

　大いに食べて大いに飲んだ。
　リックガントはロイたちが、殆ど飲めないのを知らず、よりによって高い酒、高価な果実酒はかなり飲みやすく、それらを注文しており、ロイは酒と知らずに飲んでベロベロになってしまった。

　慰労会は賑やかな雰囲気の中で進んでいたが、酒が進むにつれて、話題も少しデリケートなものに移っていった。

「ロイ、君は今回のことでもうじき立派な貴族になる。そんな君が娼館に通うなどという話は聞きたくないね」

　リックガントは酔っ払いながらも、真剣な表情で言った。　　

「好いてくれる誰かから、何ならうちのリラを妾にしなさい」

　ロイは一瞬言葉を失った。リックガントの提案には驚きつつ、彼が真剣に考えているのか、それとも酒のせいで口走っただけなのかが分からなかった。

「酔っていますね、リックガントさん。」　
　
　ロイは苦笑しながら言った。しかし、その話には踏み込むべきではないと感じ、話題を変えようとしたその時だった。

「何ならアタイなんかどうだい？エリナなんかロイが娼館に行ったって泣いてたぜ」　　

　隣に座っていたミランダが冗談めかして言い出した。彼女の言葉に場が一瞬静まり返るが、すぐに笑い声が上がった。
　
「まあ、ロイさん、どうします？ 私たちの中からお選びになりますか？」　　

　エリナも酔っており、ロイは集中砲火を浴びる。

　ロイはこの状況の滑稽さに笑いながらも、彼女たちの優しさと温かさに心を打たれた。

「皆さん、本当にありがとうございます。しかし、私は皆さんを大切な友人として尊敬しています。そういう関係を超えることは考えられません。」

　リラもその場にいて、ロイの言葉に安堵の表情を浮かべた。

「ロイ、そう言ってくれると信じていたわ。私たちはみんな、あなたのことを大切に思っているから。父がごめんなさいね」

　その後も会話は続いたが、ロイはこの慰労会での会話を通じて、彼らとの絆がさらに深まったことを感じていた。不穏な提案やからかいも、結局は彼らの間の信頼と友情を確認する機会となったのだった。 

　お開きになった頃、上機嫌なリックガントは千鳥足で奥さんと娘２人に引っ張られ自宅に帰り、ベリーズはコナリスと共にどこかに消えた。

　そしてロイはリラとソニアに肩を貸され、フラフラになりながら宿へ向かっていった。