迷宮都市の錬金薬師 覚醒スキル【製薬】で今度こそ幸せに暮らします！

【第三部】第一章 新生活のはじまり

3 プラムの変化

　カーン、カーン……と響いてくるのは、広場の時計台の鐘だ。そろそろ街が本格的に動き出す時刻。
　食事を終えた僕らの最初の仕事は後片付けだ。

　汚れた食器を綺麗にするのはプラムが買って出てくれた。スライムには【分解】のスキルがあるから汚れを落とすのは得意なんだよね。

　ククルルくんは器用に食器棚を登り食器をしまってくれている。
「寝坊して朝ごはんの準備を手伝えにゃかったから、片付けは頑張るにゃ」と、尻尾を立てて言っていた。

　そして僕はというと、ロペルと一緒にソーセージを収納庫にしまってきた。今は一足先に、ソファーで食後のお茶をいただいてます。
　それにしても、プラム……本当に不思議で綺麗な色になったよね。

　僕はプラムの後ろ姿を見つめた。
　両手（？）を伸ばし、抱えるようにお皿を体内に取り込んでは綺麗にして取り出す。そんなふうに動くたび、プラムが内包する星屑のようなキラキラが、ちらちら動いてとっても素敵だ。

　元は薄紫色だったプラムだけど、今は明るい紫から蒼色あおいろが混ざった不思議な色をしている。
　薬を使ったあの時は、こんなふうにプラムに変化が出るなんて思わなかったよ。

　――あの時。
　塔で若旦那さんから攻撃を受けたプラムをプラムを治したい！　その一心で、僕はプラムの傷を治せる薬を願い、創造した。

　そして出来たのが、『エリクサー』だ。

　材料は古王国レシピで作ったキラキラポーションと、プラムが塔の〝スライム部屋〟で見つけた蒼色の結晶だ。
　あの薬……
　僕は先日、ここを訪れたベアトリスさんの話を思い出す。

「――ぼくが作った『エリクサー』を調べてみたのぉ」

　ベアトリスさんはそう言って、小瓶に入った輝く液体を取り出して見せた。
　ビーカーに僅かに残っていたものを持ち帰り、あれが本当にエリクサーなのか調べたのだという。

「スキル【創薬】は未知のスキルだわぁ。あの子を助けたいと願い、ぼくがイメージしたのは伝説の万能薬『エリクサー』だったのよね」

「はい。あの時、プラムは心臓ともいえる核を傷つけられて……ポーションじゃ足りないと思ったんです」

　核は魔物にとって命の源だ。魔力を生み出し、魔力に満ちた器官。人は持っていない魔物特有のものでもある。

「私が調べた結果、この液体はスライムに特化した上級回復ポーションだと思われるわぁ。でもただのポーションじゃない。魔力も回復……というか、補給したと言ったほうが正確ねぇ？　だから『エリクサー』ではないけど、その効果は限りなくエリクサーに近いものよぉ」

「『エリクサー』じゃなかったんだ……」

『エリクサー』を！　と願って創薬したけどそうじゃなかった。
【創薬】スキルは、望む薬をなんでも創り出せるものだと思っていたけど、そうじゃなかったのか。

「ふふ。そんながっかりした顔をしないのよぉ？　確かに伝説の万能薬『エリクサー』ではなかったけど、あの時のプラムにとっては『エリクサー』だったわぁ。だって、スライムに特化した上級回復ポーションだったのだものぉ」

　実験したのよぉ？　と、ベアトリスさんは伝手を使って様々な人種、魔物に一滴ずつ試した結果を記したノートを見せてくれた。

「不思議ねぇ？　なぜスライムに特化した薬になったのか……ぼくはよっぽどスライムに縁があるのねぇ」
「えへへ……それは、はい。切っても切れないくらい強い縁があるんだと思います」

　僕は首から下げたお守り袋をギュッと握る。
　あの欠片……あれは塔にいたスライムたちの魔力が結晶化したものだった。

　この胸にある、捨て子の僕が持っていた欠片にも似た気配を感じる。
　これもスライムたちの魔力結晶なのだろうか……

「それにあの子、色だけじゃなく魔力も変化してるわねぇ。魔力が高まってる。やっぱり進化してるっぽいわぁ。スライム特化のポーションというのが、進化にも繋がったのかしらねぇ」

　面白いし、興味深い現象よぉ。ベアトリスさんはそう声を弾ませる。

「あの……プラムで実験はしないでくださいね？」

　僕は恐る恐るそう言った。
　一応は弟子入りしていたバスチア魔法薬店では、こんなお願いをしたとしても聞き入れてはもらえない。
　ベアトリスさんは高名な錬金術師だ。だけど――

「やぁねぇ！　実験なんかしないわぁ。プラムはぼくの大切な友人じゃない。そぉねぇ……観察はさせてもらいたいけど、プラムに聞いてくれる？　ぼく？」
「……はい。聞いてみます」

　ふふふと笑い、冗談交じりに言うベアトリスさんに僕も笑顔で答える。
　よかった。やっぱり僕の新しい師匠は、あんな人たちとは全然違う。

「それと、スキル【創薬】にも鑑定と検証が必要ねぇ。たぶんぼくの〝願い〟によって創られ薬に影響が出るんだと思うわぁ。ねーえ？　ぼく、あの時なんて願ったのかしら。プラムを助けたいと思っただけだったのぉ？」
「……たしか、本物じゃなくてもいい、プラムを治す薬を作りたいって思っていたと……思います」

　そうだ。別に僕は『エリクサー』を創ろうとしたわけじゃない。
　僕はプラムに死なないでほしかっただけ。僕ともっと一緒にいてほしいと思っただけ。プラムに痛い思いをしないでほしかっただけだ。

「ベアトリスさん。僕は、プラムの傷が治って、強くなってほしいって願ったのかもしれません」
「ああ、なるほどねぇ」

　ベアトリスさんは珊瑚色の唇を優しくにこりとさせて、僕の頭をぽんぽんと撫でた。

「ふふ。あれほどの魔力があれば、きっともう滅多なことでは傷つかないわぁ。お友達とはいえあの子は従魔でしょぉ？　ふふ、主人のぼくより強いスライムになっているかもしれないわねぇ？」

　クスクスとベアトリスさんが笑った。