迷宮都市の錬金薬師 覚醒スキル【製薬】で今度こそ幸せに暮らします！

【第三部】第一章 新生活のはじまり

2 朝の風景2

「ただいまー！　遅くなってごめん！」

　大きなバゲットを抱え階段を駆け上がる。

『あ、ロイ！　おそかったね～』

　プラムがポヨンポヨンと階段の踊り場で跳びはねる。どうやら小窓に飾った花籠にも水をあげてくれていたようだ。

「ごはんにしよ、プラム」
『はーい』

　プラムは手（？）を上げ、嬉しそうにプルルルン！　とゆらゆら踊る。
　スライムは雑食性だ。【分解】のスキル目当てで飼育されるスライムの食事は残飯が多い。だけど僕は、プラムには好きなものを食べてほしいと思ってる。

　前世の僕は、飢えることはなかったけど、食べたいものを美味しく食べてたわけじゃない。
　だからプラムやロペルには、僕の手が届く範囲――【友誼】を結んだスライムたちには、美味しいものを食べ楽しく生きてほしいと思うんだ。

　僕の自己満足だけどね。

『プルン？』

　どうしたの？　とプラムが僕の肩に飛び乗り首を傾げた。
　前世をことを思い浮かべたからか、滲んだ寂しい気持ちが《以心伝心》で伝わってしまったようだ。

「なんでもないよ。ロペルはまだキッチンかな？　ロペル、お待た……わぁ！　すごい！」
『ごちそう！』

　ビョン、ビョン！　と、プラムが伸び上がった。
　食卓にはこんがり焼けたソーセージが山盛りになっていた。どのくらいの量かと言えば、大皿三つに山盛り。
　大容量の氷冷庫ひょうれいこに浮かれた僕が、どっさり買い溜めしたもの全てだと思う。

『ロイ、おかえり。ソーセージやけたよ』
「う、うん……ちょっと多いけど、ありがとうロペル」
『これ、ちょっとおおかった……？』

　僕の言葉にロペルが首を傾げた。
　そうだった。ロペルは器用にいろいろこなすけど、それはドッペルスライムが持つ、人の姿や行動を真似る特性によるもの。
　今はまだ、物事を理解して行動しているわけじゃないんだった。

「うん。多いけど大丈夫！　素材の保存に使いなさいって、ベアトリスさんが錬金術で『保管庫』を作ってくれたから！」

　この『保管庫』はすごい。倉庫の一室丸ごとに【状態保存】の効果が付いているんだ！

　この倉庫の中は時が止まっていて、〝時止めの保管庫〟なんて呼ばれている。
　新鮮なものは新鮮なまま、ちょうどよく熟成されたものも、その熟成度を保つことができる。

【状態保存】は珍しい効果ではないけど、ここまで大きな空間に付与されることはなかなかない。

　よくあるのは小箱や袋、金庫のような少し大きな箱に付与されている。僕には手が届かないけど【状態保存】付きの『収納バッグ』もある。
　こんなすごい倉庫、もし製作を依頼したら、金貨どころか白金貨が何枚も必要になると思う。

　だというのにベアトリスさんは、「弟子になったお祝いよぉ」と言って、ぽーんと贈ってくれたのだ。さすが国一番の錬金術師さんだ。

「あれ？　そういえば【状態保存】って匂いはどうなるんだろう……状態が保存されるんだから匂いだってそのままか」

　ちゃんと密閉してしまわないと、倉庫がソーセージのいい匂いになってしまう。
　素材や作った薬を保存するための倉庫なのに、最初に入れるのが食材ってだけでもちょっと申し訳ないのに、いい匂いまでさせてたら師匠に怒られそうだ。ふふふ。

『え？　これしまっちゃうの？　ぼくいっぱいたべたいなー』

　テーブルに飛び乗ったプラムはソーセージの周りをクルクル踊るように歩いて言う。

『ロイ。おおかったぶん、あとでおしえて？　おおくないぶんは、ロイとプラムとククルルとたべたい』

　ロペルはそんなプラムを見つめ、真剣な顔でそう言った。

「うん、パンも冷めちゃうし早く食べよ……っていうか、あれ？　ククルルくんはどこ？」

　見回すが、テーブルの下にも戸棚の陰にも姿はない。

　まさか、まだ寝てる……？　そう思い階段をひょっこり覗くと、上のほうから『トコン。トトン』という小さな音が聞こえてきた。
　ここで暮らし始めて数日。そろそろ聞き慣れてきた足音だ。

「ククルルくーん！　朝ごはんだよ」
「ンー……眠いのにゃ……でもいい匂いなのにゃ……んにゃ！　山盛りソーセージにゃ！」
「おはよう、ククルルくん」

　これも毎朝のこと。寝ぼけ眼のククルルくんの目を覚ますには、美味しそうな匂いが効くようだ。

「おはようにゃ！　朝ごはんにゃね！」

　起きてよかったにゃーと、ククルルくんがトンタタ、タッタと寝ぼけたリズムで床を踏み鳴らす。

「ふふっ。ククルルくんは仕方ないなぁ」
『ポヨヨン！』

　ほんとにね！　とプラムも笑い、現金なククルルくんに『テーブルのよういをてつだって』と言い、フォークとスプーンを渡している。

「はいにゃ！　ククルルもお手伝いするにゃ」

　早く食事にありつきたいククルルくんは、手際よくカトラリーを並べていく。

『ロイ、ぼくはなにする？』
「じゃあロペルはパンを切ってくれる？　昨日教えた通りだよ」
『わかった』

　頷くロペルにまだ温かいパンを渡したら、僕はスープをよそおう。
　一昨日の朝に教えた通り、ロペルは食器の用意をしてくれたようだ。とっても覚えがよくて優しい子だなぁと思う。

　今日のスープは野菜もたっぷりのミネストローネだ。
　お昼はこれにパスタを入れて食べようかな？　僕はそんなことを考えながら、まだ十分に買い揃えていないせいで、深い浅いまちまちの皿によそっていく。

「ロイ、ロイ、パセリを散らすにゃ。パラにゃら～」

　てててっと駆け寄ってきたククルルくんが、プランターから摘んできたパセリを手でちぎる。
　赤いミネストローネに鮮やかな緑色が浮かび、さらに食欲をそそる色合いになった。

「さあ、食べよう！」

　僕、プラム、ロペル、ククルルくん。四人揃って食卓に着く。

　パンとスープとソーセージのシンプルな朝食だけど、塗ったバターが溶けるような温かいパンも、具だくさんのスープも、山盛りソーセージも、どれも美味しくて頬が緩んじゃう。
　尽きないソーセージのおかげで、今日は特におなかいっぱいになりそうだしね！

「ふふ！　美味しいね」
『プルルン！』

　そうだね！　とプラムが嬉しそうに揺れ、ロペルは普段あまり変化を見せない顔に微笑みを浮かべて頷く。ククルルくんは「うみゃい、おいしいにゃ」と言いながら爆食いだ。

　――本当に、いい朝だなぁ

　今、一緒に暮らしているのはこの四人だ。
　でもリディもここに住みたいって言ってたし、ここに来てまだ数日だけど、ベアトリスさんは気が向いた時に突然来るし、そのうちもっと賑やかな食卓になるかもしれない。

　ギュスターヴさんは初日以降まだ来てないけど、冒険者ギルドのみんなも来たいって言ってたし、今度は僕がパーティーを開いて招待するのもいいかも！

　僕はそんなことを思いつつ、唇をテカらせているだろうバターをペロリと舐めにんまりと笑った。