Baseball Freak 主砲の一振り 7

最後の交流戦

初リード

Knights先発の遠藤は初回を安定したピッチングで三者凡退に抑える。

その裏、マウンドには昨年までホームだった沢口が上がる。

初先発が古巣との対戦とあって、昂る気持ちを抑えられない。

それ以上に気持ちが昂ってるのは初マスクを被る南方だ。


指名打者専門だった彼はベンチで滝沢兼任コーチのアドバイスをメモしていた。


常に隣に座り、リード面について貪欲に学んだ。


試合が終われば、滝沢が付きっきりでキャッチャーの練習を何度も行った。


付け焼き刃にも思えるが、南方は吸収力が良く、センスも抜群だったせいで、メキメキと力をつけた。


本来ならば、ファームで試験的にマスクを被らせる予定だったが、南方の打撃はチームには不可欠だ。


そんなチーム事情もあってか、南方はぶっつけ本番でキャッチャーをやらざるを得なかった。



(大丈夫だ…あれだけ勉強したんだ。
今のオレなら出来る)


心の中で何度も唱えた。


トップバッターの結城が右打席に入った。


ここまで打率.288 本塁打2 盗塁11 出塁率は.342。


不動のリードオフマンとして選球眼に優れている。



(さぁ…初球は何から入ろうか)


あれこれ悩んでも仕方ない。


やっぱり第1球はストレートだ。


南方がサインを出した。


沢口は大きく頷き第1球を投げた。


アウトコースやや低めにストレートが決まる。


「ストライクワンっ！」


サイドスローから放たれたストレートは139 km/hを計測。



「…何だか速く感じるな」


打席からは球速以上に速く感じた。


沢口はKnightsを戦力外になり、Glanzにトライアウトで入団。


キャンプではフォームの改造とストレートの回転数を上げる事を重点に投げ込みを何度も行った。


その甲斐あって、開幕から一軍で主にリリーフ専門としてチームに貢献。


ここまで15試合に登板して、1勝2敗4ホールド 防御率3.42の成績。



(ヨシ、球は走ってる)


沢口自身もボールの手応えを感じた。


テンポ良く投球する為、南方はすぐさまサインを出す。


ややスリークォーター気味のサイドハンドから2球目を投げた。


再びストレート、今度はインコース低めだ。


結城はコンパクトなスイングでボールを捕らえるが、打球は左に切れてファール。


これでツーストライク。


このまま三球勝負か、それとも1球様子を見るか。


沢口の球種は、ストレート、スライダー、スラーブ、チェンジアップ。


(1球外すなんて勿体ない。ここで決めよう)


南方は勝負に出た。



沢口も頷き、3球目を投げた。


真ん中やや高めのボールだ。


「…これだ」


結城は呼び込んでバットを振った。


だが、ボールは遅れてアウトコースへ鋭く沈んだ。


「ストライクアウトっ！」


「ゲッ…」


Knights時代からの決め球だったチェンジアップで三球三振に打ち取った。


(ヨシッ！)


南方は心の中で大きくガッツポーズをした。


元チームメイトとの対戦だったが、結城の知っているチェンジアップの軌道ではなかった。

パラシュートの様にフワッと浮いてから急激に沈んだ。


しかも、ストレートと同じ腕の振りなので、ボールが中々来ない。


タイミングを外して打ち取る事も、三振を取る事も出来るチェンジアップだ。