Baseball Freak 主砲の一振り 7

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偶然の産物

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「何だ、ありゃ？」

榊も目を丸くしていた。

バッターの唐澤は勿論、当の東山さえも呆気にとられている。

(今、揺れながら落ちたよな…オレ、こんな球投げた事あったっけ？)

久々に投げたせいか、縫い目に指を掛けてなかった。

その影響なのか、無回転で揺れながら落ちた…つまり、偶然の産物というワケだ。

「私わかります(^ ^)」

「んじゃ、何であんな変化したんだよ？」

「あれこそが、ファントムスプリットですち！」

「はァ？！」

言われてみれば、ユラユラと揺れてストーンと落ちる軌道はファントム(幽霊)の様だ。

「私比村選手にアドバイスしました(^ ^)
負担かけないようアドバイスしましたち」

「どんなアドバイスしたんだよ？」

比村に送ったアドバイスとは、以前投げていたパームやワンシーム、フォークといった変化球を中心にしたリードをする事だった。

その中から、予想だにしない新球を編み出す可能性を見てている。

ひろしの読みはズバリ的中し、無回転のフォークが誕生した。

「コリャ、スゲーや…まるでナックルみたいだ」

東山は変化球マニアでもある。

150を超えるストレートで三振を奪うよりも、自由自在に操る変化球で打ち取る事を好む。

常に変化球の事ばかり考え、自分に合った変化球は何かを日夜研究している。

その反面、飽きっぽい性格で新球をマスターしては封印、また新たな変化球をマスターしては封印を繰り返すせいで、未だにウイニングショットが無いのが欠点。

榊から伝授された落差のあるカーブをマスターしたものの、(コレがオレの決め球…何か違うな) と違和感を感じていた。

「東山選手の持ち球は、二種類のストレートと、ムッシュが教えたカーブにスライダー、カットボールにチェンジアップ、スクリューと呼ぶシンカーですち！」

「そんだけ球種があれば、もっと勝ち星が増えるだろうに」

「んだな(^_^)」

球種は豊富だが、このままでは器用貧乏になってしまう。

「あのヤロー、オレが教えたカーブを決め球にすりゃいいのに、何が不満なんだよ！」

「東山選手は自分が編み出した変化球を決め球にしたいんですち！
朝の朝食に、もずく酢とガーリックトースト、グリーンスムージーにとんこつラーメンありですか？」

「食い合わせが悪すぎるわっ！」

バキッ…

「グエッ！」

至近距離からのボマイェを叩き込んだ。

「という事は、今投げた無回転のフォークが決め球になるっていうのか」

「ん、…んだな(^ ^)」

「テメーはしばらく寝てろ！」

話が脱線したが、カウントはツーボール、ワンストライク。

「ユウキ、今のはナックルか？」

唐澤は比村に問いかけた。

「ナックル？いや、ナックルは投げれないハズなんですが」

東山は何度かナックルにチャレンジしたが、一度も成功した事が無い。

「投げた本人すら分からないって事か」

これはかなり手こずるな、と唐澤は思った。

(次も同じ球で…いや、待てよ。偶然かもしれないし、ここは他の球で様子を見るのがいいかも)

失投する可能性が高いと感じ、他の球を要求した。

東山もそれに従い、4球目を投げた。

今度はアウトコース低めに変化するシンカーだ。

唐澤はバットを合わせるが、打球は三塁線に切れてファール。

これでツーナッシングとなった。

(次どうする？ストレートか、それともカーブか…いや、ここは一か八か、さっきのフォークで仕留めるか……………………………………ヨシ、決めた！)

比村がサインを出した。

東山は大きく頷き、5球目を投げた。

「また揺れたっ…」

先程の無回転フォークだ。

「クッ…」

唐澤は軌道を予測しながらバットを振り抜くが、インコース低めに変化した。

「うゎっ…」

ボールはミットに当たって後逸。

慌てて比村がボールを捕ると、バットを手に立ちつくしている唐澤にタッチ。

「アウト！」

(さっきよりも大きく揺れて落ちた…アイツ、とんでもない球を身につけやがった)

眉間に皺を寄せ、険しい表情でベンチに戻った。

天才唐澤を抑えツーアウト。

次は現役最高の右打者鬼束の登場だ。

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