Baseball Freak 主砲の一振り 7

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インターカンファレンス前半

めんそーれ沖縄！その3

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クロフォードはゆっくりと時間をかけて靴紐を結び直す。

「いつまでやってんだよっ！早くしろよ！」

猪木は苛立ちの声を上げる。

「自分のこと棚に上げて、何言ってんだ！」

「お前が今までやってきた事だろうが！」

「お前はよくて、他人がやっちゃいけないのかよ！」

Glanzベンチからヤジが飛ぶ。

「うるせぇ、外野は黙れっ！」

気の長いタイプだと思われがちだが、実はかなり気の短いタイプだ。

あまりの自己中心的な考えに呆れるしかない。

クロフォードが靴紐を結び、再びバットを構えた。

イライラしている猪木はサインも交換せずに初球を投げた。

「おい、まだサインも出てないのに…」

キャッチャーの新垣は慌ててミットを構えるが、ノーサインのせいで高めのストレートを捕り損なう。

「痛っ…」

ボールが左肩に当たり、新垣がうずくまる。

慌ててトレーナーが駆け寄りアイシングスプレーを噴射する。

「ぐぁっ…」

プロテクターを付けてるとはいえ、148 km/hのストレートがダイレクトに当たったのだから、激痛が走る。

当の猪木は当てたにもかかわらず、マウンド上で苛立っている。

「ったく、そのぐらいの球なら捕れよっ！」

当てて申し訳ないと謝るどころか、捕り損ねた新垣を詰る。

「アイツ、どうしようもねぇヤツだな」

さすがの榊も目に余る行動に顔をしかめる。

しばらくして痛みが引いたのか、新垣が左肩をグルグル回す。

「大丈夫そうか？」

「ハイ、何とか…」

骨には異常はなさそうだ。

交代はせず、新垣は再びマスクを被った。

プレーが再開した。

「ったく、どいつもこいつもイライラしてくんなぁ！」

冷静になるどころか、更に苛立つ猪木。

「私わかります(^^)
クロフォード選手はバットを振ることなく、フォアボールで塁に出ます(^ ^)」

「それだけ冷静さを欠いてるって事か」

「んだな(^^)」

その予言通り、猪木はストレートのフォアボールを与える。

ワンアウト、ランナー一塁という場面で迎えるバッターは3番の白石。

榊は白石にもタイムをかけるよう指示する。

猪木はマウンドの土を蹴り飛ばし、完全に冷静さを失っている。

いつもの猪木とは違い、別人の様に荒れている。

打席に入った白石が新垣に声を掛ける。

「大丈夫すか？」

「あぁ、何とか…」

まだ痛みはあるようだ。

「マウンドに行かなくていいんすか？」

「ほっときゃいいんだ、あんなバカは」

吐き捨てるように言い放つ。

「ワガママが過ぎるエースだな」

気の毒に、と思うがこれも勝負だ。

マウンド上でカッカしている猪木は何度もサインに首を振る。

業を煮やしたのか、自らサインを出し初球を投げた。

すると、高めに大きく外れたボールが頭上を越えバックネット裏への大暴投。

慌てて新垣がボールを追うが、一塁ランナークロフォードは悠々と二塁へ。

「テメー一人で野球やってんじゃねえんだぞ！少しは頭冷やせ！」

新垣が一喝する。

「うるせぇ、お前は黙ってボール捕ってりゃいいんだ！」

何を言っても逆効果だ。

「ありゃ交代させた方がいいぞ」

その言葉が届いたのか、監督の喜屋武(きゃんが) ベンチから出て交代を告げた。

【マシンガンズ、ピッチャーの交代です】

「アララ、もう交代だってよ」

【ピッチャー猪木に代わりまして…内間…ピッチャー内間。背番号20】

喜屋武は猪木を諦め、リリーフの内間を投入。

「ふざけんなっ！まだアウト一つしか取ってないのに交代かよっ！」

猪木の怒りは収まらない。

その瞬間、マウンドまで駆け寄った喜屋武が鳩尾(みぞおち)に膝蹴りを見舞った。

「グヘッ…」

苦悶の表情を浮かべた猪木は崩れ落ち、のたうち回っている。

「お前はしばらくの間、二軍で反省してろっ！」

物凄い剣幕で猪木を一喝するとベンチに戻った。

喜屋武は沖縄空手の有段者であり、普段は温厚だが、怒らせたらヤバいとも言われる人物でもある。

猪木は両脇をトレーナーとコーチに支えられ、すごすごとベンチに引き下がった。

「怖ぇな、あの監督は！」

「あの人、怒らせたらヤバいって球界じゃかなり有名っすよ！」

「そうなの？」

「沖縄の米兵数人と喧嘩してあっという間にKOしたって武勇伝もある程だし」

「恐ろしいな…」

この事が原因でマシンガンズは意気消沈し、Glanzの連勝で沖縄から埼玉へ移動した。

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