Baseball Freak 主砲の一振り 7

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開幕だぁ〜っ！

凄い変化のカーブ

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ツーストライクと追い込まれた唐澤。

しかし、ここからが唐澤の真骨頂だ。

再度東山がサインを出した。

（えぇ～っ、いくらなんでもそれは…）

さすがの比村も驚く。

（打たれても知らないよ、ホントに）

サインを出したのは東山だ。

東山が3球目を投げた。

何の変哲もないストレートだ。

「エッ…」

あまりの絶好球に一瞬判断が遅れた。

「ストライクアウト！」

「ウソ…ホントにド真ん中に投げるとは」

136km/hのストレートがド真ん中に決まった。

「クッソ～、やられた…」

打てば間違いなくスタンドインの球だった。

「やられたな、唐澤くん」

「球種と球筋が合ってないせいで、戸惑っているスキを突いたド真ん中…今までの東山くんとは違うな」

「でも、唐澤くんなら次の打席でアジャスト出来ると思います」

「だといいんだけどね」

「それは…どういう意味ですか？」

「さぁ…ただ、Glanzのベンチの雰囲気が去年と違うのが気になるだけさ」

櫻井は何かを感じ取ったのか。

唐澤が三球三振で倒れ、迎えるバッターは一発のある鬼束。

【3番ん、セカンドぉ～、鬼束ぁ～、背番号ぉ～、5ぉ～】

聞こえ方によっては、喘ぎ声にも聞こえる。

右の主砲、鬼束眞が打席に入った。

昨年は2位の43本塁打を放ち、今年こそ両リーグでの本塁打王を目指す。

3番鬼束、4番結城のクリーンアップは他球団にとっては脅威の的だ。

「さぁ、来い！」

バットを上段に構える姿は凛々しく、そして力強い。

剛の鬼束、柔の結城。

どちらも怖いが、塁に出すのは禁物だ。

東山はまだ榊から教わったカーブを投げていない。

この打席は比村がサインを出す。

しかし、東山は何度も首を振る。

（これもダメなのかよ…じゃあ、これはどう？）

すると、今度はゆっくり頷いた。

（初球からコレかよ？）

どうやら、ここで例のカーブを投げるらしい。

オーソドックスなオーバースローから初球を投げた。

ビーンボール気味のボールが鬼束の頭部目掛けて迫り来る。

「うぉっ…」

鬼束は首をすくめた。

だがボールは大きく変化してストライクゾーンに入った。

「ストライクワン！」

「…」

呆気に取られる鬼束。

東山の投げたカーブは鬼束の肩口から急激に曲がって、真ん中低めに入った。

「何だ、この変化は…」

左ピッチャーが左バッターに対して肩口から大きく曲がるカーブの様だ。

それを右ピッチャーの東山が右バッターの鬼束に対して投げた。

榊の伝授したカーブよりも遥かに曲がるカーブだ。

「私わかります(^^)」

「何が分かるんだよ！」

「東山選手は人一倍リストが強く、柔らかいです(^ ^)」

「だから何だっつーの！」

とにかくこの男と話すと疲れる。

「天性のリストから投げるカーブは、右バッターの背後から来るような変化をするんです(^ ^)
んだな(^^)」

「ウソだろ？」

「私わかります(^_^)」

「分かった、分かった！もういい！」

榊は閉口する。

（あのヤロー、オレが教えたカーブの更に上をいくカーブをマスターしやがった…なんて奴だ）

それだけではない。

東山はカーブだけで数種類の変化を操る程の上達ぶりだ。

鬼束の頭には先程の軌道が焼き付いて離れない。

（ヨシ、この打席は抑えたも同然）

東山は凡退を確信した。

2球目はワザと高目に外してボール。

3球目、アウトコースへワンシームでツーストライク。

4球目は真ん中低めから落ちるフォークで空振り三振。

これでスリーアウトチェンジ。

とても昨年まで登板数ゼロのピッチングとは思えない。

1回の裏、ブレーブスの攻撃も三者凡退で終了した。

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