UWP(Under World Prowrestling)

修行時代

プロレスラーのプライド

東郷はノーガード、片や神宮寺はレスリング出身らしく、やや前傾のクラウチングスタイルをとる。


神宮寺はジリジリと距離を詰める。

一体どんな闘い方をするのか、全くの未知数だ。


ノーガードで隙だらけの東郷だが、神宮寺は後一歩が踏み込めない。


(コイツは危険だ…見た目に惑わされがちだが、タダモノではないオーラを放っている)


迂闊に飛び込むのは危険だと判断した。



一定の距離を保ったまま、一分が経過した。


東郷からは攻めてくる気配が無い。



(コッチから仕掛けないと攻撃してこないつもりか)


意を決して、フェイントを掛けながら片足タックルを敢行した。


「…」


だが、東郷はこれを読んでいたのか、紙一重のところで横に躱し、カウンターで膝を顔面にぶち込む。


(メキッ…)


「グハッ…」


神宮寺はモロに食らったが、すんでのところで堪え、ダウンを免れた。



「やるじゃねぇか…戦場じゃ、お前の方が上かもしれないが、リングではオレの方が上だと言うのを教えてやる」



今度は胴タックルで東郷の身体をロックすると、担ぎ上げて後方へ叩きつけた。


プロレス技の水車落としだ。


バキッ…


「ぐぁぁぁ…」


しかし、東郷はマットに叩きつけられる前に、空中で膝を神宮寺の脳天に叩きつけた。


神宮寺のダメージは大きい。



それでも立ち上がる。



「クッ…負けるワケにはいかねぇんだよ」


今度は強引に組み付き、足を掛けてテイクダウンに成功。


グラウンドの攻防となった。


神宮寺が東郷の左腕を取り、腕ひしぎ十字固めに移行する。


だが、東郷は同時に立ち上がると、右肘で神宮寺の顔面を捕える。


グシャッ…


「ウガッ…」


一発で鼻から鮮血が飛び散った。



「クソっ…こりゃ、鼻骨骨折かもな」


だが、怯まず再度腕を取ってアームロックに捕らえようとする。


すると、東郷は身体を反転させ、延髄斬りの要領で神宮寺の後頭部を蹴った。


バシーン！という音がして、神宮寺は堪らずダウン。


立会い人がカウントを数える。


「ワン、ツー、スリー、フォー、ファイブ…」


「まだまだぁ…」


それでも神宮寺は立ち上がる。



「まだ立ち上がるのですか」


東郷は首を振る。


「プロレスラーってのは、打たれ強いのがウリだからな」



せめて、一矢報いたい。


東郷はそんな神宮寺を冷ややかな眼差しで見る。



「オレはまだギブアップしちゃいないぞ」


「しぶといですね…」


今度は東郷が攻撃を仕掛けた。


ガードがガラ空きのボディに左ミドルを放った。


ズゥーーーン！という重い蹴りをアバラに叩きつけた。


「グオッ…」


こんな小さな身体なのに、レスラーに怪我を負わせる程の破壊力を持つ東郷は、イスラエルの格闘術、クラヴ・マガをマスターしており、白兵戦では無類の強さを発揮する。



しかし、神宮寺もプロレスラーとしてのプライドがある。


ミドルを食らいながらも、足をキャッチ。


そのまま寝技に移行してアキレス腱固めに捕らえた。


「クッ…」


ポーカーフェイスの東郷の顔が一瞬歪んだ。


「じゃあ、これはどうだ？」


顔面から血を流しながら、神宮寺はアキレス腱固めから踵を抱え、ヒールホールドに切り替えた。


「グァ…」


てこの原理で膝が捻れる。


「どうだい、兵隊さん。ギブアップしないと靭帯が切れちまうぜ」


さすがの東郷も苦痛な表情を浮かべる。


「さすがプロレスラー…と言いたいところですがね」


そう言うと、東郷は神宮寺の大腿部の外側を爪先で蹴った。


「ガッ…」


ちょうど筋の部分にヒットし、神宮寺は激痛のあまり、ヒールホールドを解いた。


東郷は素早く背後に回り、チョークスリーパーを掛けた。


東郷の腕は細く、ピンポイントで喉仏に食い込む。


「ガハッ…」


息ができない…


徐々に視界が薄らいでいく。

「ギブアップかね、神宮寺くん」


「ノ…ノー」


微かな声で必死に抗う。


「これ以上は危険だ」


ギブアップしなけりゃ、神宮寺は死んでしまう。


神宮寺の意識が飛んだ。


すると、東郷は手を離した。


「もういいでしょう」


「うむ。東郷くん、君の勝ちだ」


立会い人達は東郷の勝利を告げた。


「いえ、彼は死んでもギブアップはしなかったでしょう…となれば、この勝負は私の勝ちとは言えません」


東郷は勝ちを拒否する。


「しかし、神宮寺くんは落ちてるんだぞ？どう見たって、君の勝ちじゃないか」


「傍から見れば私の勝ちかもしれません。
しかし、私は彼の気迫とプロレスラーとしてのプライドの前に恐怖を感じた。
もし、試合が長引けば、逆の立場になっていたかもしれません」



最後までプロレスラーであり続けた神宮寺に特別な感情を抱いた。


「そこでお願いがあります」


「どうした？」


「彼のスポンサーになっていただけないでしょうか？」


東郷は深々と頭を下げた。


「しかし…試合に勝つというのが条件だしなぁ」


「どうしてもダメですか？」


「ウーン…」


返答に困る。


すると東郷は思いもよらぬ事を言う。


「それならば、私が彼のスポンサーになりましょう」


「何っ、君がスポンサーだと？」


想定外の展開となった。



「えぇ…幸い、私は傭兵として余りある財産を手にしてきました。
どうせ、使うアテもない。
ならば、彼に投資するのも良いかと思いまして」


東郷も、神宮寺の思い描いたプロレス団体に興味を示した。



「よかろう！それならば、我々も全面的にバックアップしてやろうじゃないか。
その代わり、今までにないリアルな闘いをするプロレスラーを作り上げる事、これが条件だ！いいな？」


「ありがとうございます」


東郷は再度、深々と頭を下げた。






「とまぁ、こんな経緯で東郷さんがスポンサーになってくれたお陰で、金持ち連中が力を貸してくれたってワケだ」


神宮寺は東郷との闘いを告白した。



「そんな事が過去にあったんですか」


全てを知らされた今道は驚くばかりだ。


「もういいでしょう、神宮寺さん…あの試合は引き分けです」


「いや、あの試合はアンタの勝ちだ」


「勘弁してくださいよ…」


東郷はしきりに照れる。



「スゲーなぁ、コーチは。最強と呼ばれたプロレスラーに勝つとは」


「今道クン、君はこの偉大なるレスラーを超える存在にならなければならない。
いいですか、これからは更に過酷な試練が待ち受けてます。
しかし、あなたはそれに打ち勝たねばならないのです」


東郷は真剣な眼差しで今道を見る。



「ハ、ハイ…」


「期待してるぜ、ボーズ！将来のチャンピオンを祝して今日は豪勢なメシでも食いに行くか！」


神宮寺の提案で三人は夜の繁華街へと消えた。