Baseball Fighter 主砲の一振り2 後編

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デッドヒート

マーリンズのエース

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1回の裏、スカイウォーカーズの攻撃はリードオフマンのラファエル。


マウンド上はマーリンズのエース中澤。

ここまで12勝5敗 防御率は2.97 奪三振は113

3度の完封勝利はリーグ最多。

安定感抜群の左腕は天海という存在の影に隠れがちだが、MAX153kmのフォーシームにツーシーム、2種類のスライダーと現役No.1と言わしめる、鋭く落ちるフォークボールで三振を奪う。

奪三振率は10.37と両リーグ通じてトップ。


今年30才を迎え、脂の乗った投球術が冴え渡る。


【1番ライトラファエル 背番号9】


スイッチヒッターのラファエルが右打席に入る。


ここまで規定打席不足ながら、打率306 ホームラン13 打点43 盗塁は28

出塁率372 長打率524 OPS0.896とかなり優秀で、現役メジャーリーガーとしての片鱗を見せつける。


マウンドには背番号34を付けたエースが立ちはだかる。


「プレイ!」


バットを寝かせ、トップの位置をやや高めにして構える。

シンプルでしなやかなスイングから放たれる打球は、ラインドライブのかかった低い弾道でフィールドに着弾する。



キャッチャーの川上がサインを出す。

このバッテリーは過去に2度、最優秀バッテリー賞を受賞している。


中澤も川上のリードに全幅の信頼を寄せる。


中澤が頷き、第一球を投げた。


インサイドに食い込む、角度のあるフォーシーム。


ラファエルは表情を変えず見送る。


「ストライク!」


145kmと表示されたが、初速と終速の差がそれ程離れていない。


言わば、ノビのある速球だ。


(いい球だ)


ラファエルはボールの軌道を見ている。


中澤がサインを覗き込む。


ノーワインドアップからの二球目を投げた。


今度は初球よりも速い球が外角へ。


(遠い…)

ラファエルは悠然と見送る。


「ボール!」


148kmのツーシームが僅かに外れた。


(目が良いな、この助っ人は)

並のバッターならば、このツーシームを引っ掛けてゴロに打ち取るが、ラファエルは選球眼も一流だ。

決してボール球には手を出さない。


ラファエルは打率よりも出塁率を重視する。


塁に出る事が自分の役割…それを忠実に守る。


出塁して自慢の脚で一つでも多くのベースを踏む。

テーブルセッターとして、出塁率は何よりも大切な数値でもある。


速いテンポから三球目を投げた。

指先から放たれたボールは、生きているかの様に方向を変えてミットに吸い込まれる。


「ストライクツー!」


曲がりはさほど大きくないが、手元で鋭く変化するスライダーがインコースに食い込む。


(まるでカットボールみたいなスライダーだ)


それだけ中澤のスライダーにはキレがあるという事だろう。


ラファエルはまだバットを振ってない。


(これでどうだ?)


川上のサインに頷き、四球目を投げた。


今度はインハイへフォーシーム。

しかもコースに入ってる。


ラファエルは腕を畳んで素早くバットを振り抜く。


だが球威に押されたのか、打球は一塁側ベンチ上のスタンドに飛び込む。


「ファール!」


スピードガンは147kmをマーク。

(イメージしていた軌道よりも上を通った。思ったよりホップしている)


想像以上に速く感じるのだろう。



続いて五球目を投げた。

真ん中やや外寄りにボールが。


(よし、もらった!)


流れるようなスイングでバットを合わせた。


「It fell!(落ちたっ!)」


ベース手前でボールは鋭角的に落ちた。

ラファエルはボールの上っ面を叩き、打球はボテボテのピッチャーゴロ。


中澤が一塁に送球してアウト。


得意のフォークボールでラファエルを打ち取った。

落差の大きい、鋭く変化するフォークは魔球と称される程で、被打率は138とほとんど打たれない。



先ずはワンナウト。


【2番センター唐澤 背番号1】


「今日の中澤さんは絶好調だな…」


ネクストバッターズサークルで、滑り止めの松ヤニスプレーをグリップに一吹きして打席に向かう。


二度、三度と素振りをして左打席に入った。


昨年の首位打者並びに最高出塁率、最多安打の三冠を獲得。

今シーズンは打率2位の332 ホームラン19 打点57 盗塁16

出塁率はトップの411 長打率534 OPS0.945と天才の名を欲しいままにする、若きスラッガー。


不動の構えで自然体、しかも脱力した状態だ。


その佇まいは凛として美しい。


【かっ飛ばせぇ、トーマ!】


【トーマくん、コッチに打って~っ!】

少年や女性に大人気で、最近はファンサービスにも気さくに応じる。


結城が常日頃から「ファンサービスも我々の仕事なんだ」という教えを守り、それまで素っ気ない態度で接していたが、憧れの選手にアドバイスされたのを機に、表情が柔らかくなった。


「ったく…この先から、バケモンみたいなバッターが続々出てくるんだから、恐ろしいよな」


もう少し楽なチーム相手に投げたかった…とでも言いたげな表情を浮かべる。

しかし、本心はこんな強打者揃いのチーム相手に投げる事を心底喜ぶ。


マーリンズのエースとして、プライドを賭けている。
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