月が赤くなると血に染まる殺人事件に巻き込まれた

第四話

安政六年五月、江戸北町奉行所の同心である私は夕方が過ぎて職務を終わろうとしていた。空には赤く大きな月が浮かんでいる。

「九条さん、同心の九条さん、事件です」
汗をかいた岡っ引きの一人が走ってきた。
「どうした」
「九条さん、大変です。九条さんは将棋が好きですよね」
「まあ、趣味程度の腕前だが」
「町人が死んでいます」
「町人か。どうせ単純ないざこざだろう。事件性もないから、岡っ引きでいざこざの犯人をしょっ引いて来たらどうだ」
あまり気が進まないな。

岡っ引きが騒ぐ
「発見者は、将棋指しとうるさい女です。
そのうるさい女が同心を呼んで来いといってるのです」
「うるさい女？」
「はい。何やら以前、九条と」
「発見者の将棋指しの名前は？」
「はい。上野房次郎と言っています」
「岡っ引き、上野房次郎と言えばあの有名な家元の伊東宗因先生なのか？」
「はい。最近襲名したらしいです」

これは伊東宗因と知り合いになる機会かもしれないな

「岡っ引き、それで死んだ町人の名は？」
「うるさい女によりますと、天野宗歩という名前です」

なに、あの在野の史上最強の天才棋士の天野宗歩が死んだのか

「岡っ引き、すぐ行く。現場に連れて参れ」
私は岡っ引きと一緒に現場まで急いだ。走りながら岡っ引きに聞いた。
「そういえば、岡っ引き、うるさい女というのは？」
「はい。池田菊女と名乗っています」
何、あの女か、女だてらに私をコテンパンに将棋で負かしたあの池田菊女。

「何でも天野宗歩という町人が日本刀のようなもので腹を滅多新りされて死体が血塗れになっているらしいです。しかし、玄関の扉が『しんばり棒』
　引き戸を閉じたあと戸が開かぬようにつっかえとして使う棒のことですが、それが内側から固定されてて扉が開かなかったと、うるさい女が言っていました」
「そうなのか」

現場に着くと、見覚えのある生意気な女から声をかけられた
「同心の九条さん、私に将棋で負けて借りのある九条さん、借りを返す機会が来たわよ。
犯人を赦さない。何としても捕まえて」
池田菊女の眼から涙が零れていた。

私が池田菊女と会った二回目の事だった。
確かに現場を見ると、血塗れの畳の上で無惨に腹が斬り裂かれた死体が横たわっていた。


「九条さん、九条さん、どうしたの」
私は池田菊花に揺さぶられていた。
「今はいつだ」
「何言ってるのよ。令和６年でしょ。しっかりしてよ。さあ、客室に言って話を聞くわよ」
どうやら、池田菊花に少し前の指導対局のときに聞いた池田菊花の夢を思い出していたようだ。
まるで江戸時代にタイムリープしていた感じだったな。