赤い龍の神器で、アポフィスの悪魔を封印せよ

第一話

遠くから声が聞こえる。
「リチャード様、リチャード様」
ゆっくり目を開けると、メイド服を着た知らない女性たちが覗き込んでいる。
（波の音が聞こえる）
「リチャード様、こんなところに横たわっていては危ないです。波にさらわれます」
「けさ、お兄様をお探しになられると言ってお城を飛び出したと思ったら、こんなところで」
「どうされました？御加減は大丈夫ですか」
女性たちが次々に私に話しかけてくる。
メイド服を着た幼い顔の女の子がメイド服の年上の女性に声をかけた。
「ルシアさん、リチャード様の家来を呼んでまいりましょうか」
「そうね、アリス。そうしてちょうだい」

（マリナは、どこ？）
（マリナはどこにいる）
私は波打ち際の砂浜に打ち上げられたのか。
上半身を起こしてみると、記憶がよみがえってきた。
確か女流棋士のマリナと船に乗っていたはず。
セントエルモの火に包まれた船に乗っていると、海が紫色の霧に包まれ霧の奥から不気味な咆哮が聞こえたかと思っていたら波にさらわれたはず。
そこまでは覚えている。

「マリナはどこにいる？」
「マリナ様？」
「マリナ様ってどなたですか」
「リチャード様、大丈夫ですか。お城にはマリナ様と呼ばれるお方は居られませんが」
メイド服を着た知らない女性たちが声を上げる。

大波が来たとき、私はマリナの手を握って守って見せると思ったが。
フェンシングも将棋もかなり特訓はしているのだが成果は出ない。優勝や有段者を夢見ても夢で終わっていた。
いつものことだ、努力しても何もうまくいかなかった人生。
私が大波から守って美少女の女流棋士とひょっとしたら仲良くなれるかもと考えたがいつものとおりヒーローにはなれなかったみたいだ。いつものことだ。
後悔だけしかできない私は立ち上がってみた。普通の平凡な男としてはどこも怪我をしていないようだ。

「リチャード様、ご無事の様ですね。お城まで移動できますか」
家来の兵が何人か砂浜にやってきた。
（リチャードって誰だ。お城とは）
怪訝な顔をしていると、
瓜実顔で鼻筋が通っているルシアとよばれた年長のメイド服の一人が声をかけた。
「リチャード様、お城に戻りましょう。
王様が心配されています。私がお城まで先導します」
砂浜の砂を落とすと私の腰には剣のようなものが装着されている。
私はルシアと呼ばれたメイド服の女性にリチャードとは誰か聞いてみたようとしたその時、砂の中から鎌首が持ち上がり、鎌首はルシアの白い足首を目掛けて牙を向いていた。
真っ青な顔でルシアが叫ぶ。
鎌首がルシアに跳びかかろうとしたその瞬間、私の体が勝手に動き、腰の剣を鎌首目掛けて振りかざしていた。
剣は鎌首を真二つに切り裂き、砂の上には頭としっぽが分かれた蛇が横たわった。
「リチャード様、ありがとうございます」
化粧はしていないがどことなく気品を感じる顔のルシアが涙を流している。
何故急に体が反射的に動けたのか不思議に思いながら私は現在地をルシアに聞いてみた。
「ここはどこですか」
「リチャード様、記憶を失ったのですか。額に傷があり出血しています。早くお城で手当てをしないと」
ルシアは白い布を私の額に巻いて、手で押さえ続けた。
「ここは、ローレンツ王が治めているアーカート城の近くです。
最近お城の周りに不気味な咆哮が聞こえるようになり気味が悪いのです。
早くお城に戻りましょう」

雷鳴が遠くから聞こえてきた。昼間のようだが辺りは急速に暗くなってきた。
砂浜の奥には砲台のようなものが見える。
マリナは無事なのか。
マリナが喫茶店で話していた夢が気になるが。
青銅の髪飾りをつけているメイド姿のルシアに問いかけた。
「私はリチャードなのか？
ハヤトではないのか」
「リチャード様、ハヤト様もマリナ様もアーカート城には居られません」
混乱した私はメイド姿のルシアが更に話しかけてきた。
「リチャード様、貴方様は、正真正銘の、リチャード・ローレンツ様です。
ローレンツ王であるローレンツ一世の次男でございます。第二王子でございます。
お兄様はメイ・ローレンツ様でローレンツ王の後継ぎになられる予定だったのですが昨日から行方不明になっており、リチャード様が今朝からお兄様をお探しにお城を出て行かれたのです。
リチャード様、お兄様のメイ様は見つかりましたか？」
記憶がない私は頭を横に振った。
「わからない」
ルシアは、他のメイド服の女性に声をかけた。
「さあ、リチャード様をお城にお連れしましょう」

ひょっとして私は東京から、この異世界に転生したのか？
ハヤトでは無くなった？
ここでは私はリチャードとして生まれ変わったのか。
ここでも不気味な咆哮が聞こえてくるとは。

ルシアがアーカート城と呼んでいたお城に戻ると、王冠を付けた老人が王座のような椅子に座り待っていた。
「リチャード。メイは見つかったか？」
（この老人が王か）
ルシアが代わりに答える。
「王様、見つかっておりません」
リチャード様も砂浜で気を失っておられました。額から出血していて傷もあり手当が必要です。
落胆した老人は私に再びしわがれた声をかけた。
「そうか。少し休むがよかろう、体調が戻ったら私の部屋に来てくれ。
一刻の猶予も無い状態になりつつある」
それから私は城の中でリチャードの部屋に案内され、ルシアから傷の手当や身体の回復のための様々な世話を受けた。
医師はローレンツ王の世話をしていて手が離せないらしいので私はルシアに付きっ切りで世話をしてもらった。特に額の傷は薬草をすりつぶしたて塗ったルシアの手指で撫でてもらった。

それから数日間、ぐっすり寝ては食べての繰り返し生活をさせてもらい、額の傷は跡形も無いくらいに戻り体調も戻ってきたようだ。
たった数日で傷が治るなんて今までハヤトとして生きてきた人生には無かったことだった。
王である老人の言葉も気になり始めたので、ルシアに案内され、ローレンツ王に部屋を尋ねた。
「リチャード、体調は戻ったか。傷も大丈夫のようだな」
老人は頭を抱えていた。
「紫色の霧が城を囲んでいる。
四百年の時を超えて、代々伝わる古文書の悪魔の封印が解かれそうだ。」
「一刻の猶予も無い状態とは何ですか」
私はローレンツ王に尋ねてみた。
「メイがすぐに戻らぬなら、リチャード、お前が選ばれし者として邪悪な存在を封じ込めねばならない。
そしてお前がアポフィスの悪魔を封印しないと、このアーカートの地が、そしてアーカートの人々が滅んでしまうかもしれない」

第二話
鎧をきた武装兵が走ってきてローレンツ王の前に跪いた。
「陛下、大変です。ベクターの船団がアーカート城の砂浜の先に海から近づいてきております」
老体のローレンツ王は顔をしかめた。
丸まっていた背筋を無理に伸ばすとしゃがれた声を武装兵に返した。
「アーム。至急、我軍も応戦準備をせよ」
「承知しました。城内の兵を集め、ベストを尽くします」
「今日は天候が悪いのか？」
「はい、雨と霧で見通しが悪いため、砂浜の砲台から発射する大砲の精度は落ちてしまいます」
「アーム、兵力はどうだ」
アームと呼ばれた精悍そうで腕周りの太い男が王に答えた。
「ベクター船団に乗船していると思われる敵兵の数で劣勢の我軍勢は苦戦が予想されます。
海にベクターの軍勢がいる間に砂浜大砲でどこまで敵兵を挫けることができるかにかかっております」

ローレンツ王は、リチャードの顔を見て、命令を下した。
「古文書にある邪悪な悪魔の前に、まずベクター軍勢を蹴散らせ。
リチャードが指揮を取れ。この従卒長のアームを従えて、兵を指揮してこの城内から直ちに砂浜に向え」
私は血の気が顔からなくなっていくのを感じた。
緊張で足が動かない。
（戦なんて経験無いぞ。どうすればいい）
ルシアが人を呼んだ。
「侍従のトマス、リチャード様をお守りしなさい。私も同行します」
童顔だがキリっとした顔つきの男がやってきた。ルシアはトマスの耳に口を当て何か話している。
ルシアは私の前に近づいて来て小声で囁いた。
「リチャード様、このトマスは私の従弟です。ルシアと顔立ちはそっくりだ。
リチャード様は記憶を少し失っておられるようですので、わからないことをこのトマスに聞いてくださいませ」
トマスがにっこりとリチャードに微笑んだ。
「戦のことでも他の事でも何なりと聞いてくださいませ。
侍従ではありますが陛下のご指示で従騎士としての見習いも続けております」

ローレンツ王に城の外に出て応戦するように指示された。
（とりあえず、トマスに何をすればいいか聞いてみるしかないな）
鎧を装着されて馬に乗せられると、トマスに連れられ従卒や兵を携えて砂浜に戻ってきた。
「トマス。私は少し記憶が飛んでいるのだが、ベクターというのは誰だ」
「リチャード様、ベクター様はこの海を隔てた先の大きな島を領土としている貴族でございます。領土を広げようと度々このアーカート城の領土を攻め込もうとしているのでございます。
ベクター様の島の領地では金鉱があり、多くの船団を建造する資金もあると聞きます。
これまではお兄様のメイ・ローレンツ王子様がその類まれな才能を生かされて飛距離の優れた大砲を編み出され、その長距離大砲の威力でベクター様の船団を追い払ってきたのでございます」
「兄は、そんなに頭がいいのか」
「はい。この地では見たことも無い凄い物やこの地に到底なさそうな凄いお考えを持たれております。またこの地には無いような東方の島の知識も豊富でございます。まるで時空や場所を自在に行き来されているようでございます」
「私は何のとりえもなく知識もなければ頭もよくない」
「いえ、リチャード王子はこの世に二人と居りませんくらいの剣術士かと。
剣術の腕は、城内の騎士でも、リチャード様にかなう相手は居りません」
（そうか、ここでは生まれ変わって剣のスキルを手に入れたようだ）
砂浜の砲台には海を目掛けて大砲が準備されつつある。
砂浜の奥の高台から海を見渡すが、雨の雲と霧で海の先がはっきり見えない。
トマスからオペラグラスのようなものを渡されて海の水平線を見ると、ぼんやりと船団の影が見える。
かなりの数の帆船だ。
（これ全部がこの砂浜に押し寄せてきたら、私の兵力では押しとどめることができないだろう）
（これは大ピンチではないのか）
（マリナが居たら、このピンチで次の一手をどうするだろうか）