綺麗な薔薇には棘がある。

春血暫

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　俺のことは放っていけ。逃げてくれ。

　そう伝えようとしたが、皐月は真剣な顔で俺を連れて行こうとした。

　しかし「待って！」と安藤に言われ、止められた。
　安藤はなぜか怒ってるような顔で俺と皐月を見る。

「動かんといて！　今度は心臓を撃つわ」

　先ほどよりも、震える手で彼女は皐月に銃口を向ける。

「私はあなたのことを尊敬してる。あなたは私の憧れなの！　やから、認めて！　私の殺人は美しいと！」
「きしょ」

　思わず声が出た。
　これは、皐月に向けられた言葉なのに。

　それでも、つい。
　しかし、出てしまったものは仕方ない、と俺は続ける。

「どこが美しいんよ、あんなん。汚いわ」
「あんたなんかには判らんわ！　私は――」
「最初から、皐月を殺すつもりやったんやろ？　安藤紗奈」
「！」
「皐月に兄貴殺された、その復讐やろ。ついでに、自分の親友の仇を討っていた」

　彼女に言った後、俺は皐月を見る。

「俺のこと気に入っとる今のこいつなら、簡単に殺せると思てたんやろ。舐められたもんやね、皐月」
「はぁ……」

　皐月は、俺の言葉の意味を理解できていなかった。
　だが、今はそんなことに構っていられない。

　だから、俺は安藤に向かって話を続ける。

「言うておくけど、あんたの兄貴は皐月がなんもせんくても病死してた」
「そんなわけない！」

　私は！　と安藤は興味のない身の上話をしだした。

――これはチャンス。

　そう思い、俺は皐月に小声で言う。

「今から三数える。それ終わったら、すぐそこの路地に入れ」

　そう言って俺が指したのは人一人通れるかどうかという細い路地。
　皐月は小首を傾げ、俺に訊く。

「なんで？」
「ボクはキミを守りたい。そのために、ここに来たようなもんやから」
「……惚れるよ」
「ええよ」

　俺は皐月に言った後、安藤を見る。
　そして、皐月にしか聞こえないような小声で三つ数えた。

　俺の「三」に合わせ、皐月は俺が指した細い路地に向かって、右足を引きずりながら走った。

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