Fairy Song

第20歩目 静観

意味を成さない行動

　フィオリアはあれから、会う人々に漏れなく声をかけて危険を訴えた。


　しかし、コルムの例もあったように、彼女の言葉を真に受けたのは数人にも満たなかった。


　このツアーの評判はお墨付きだし、実際にツアーに参加して無事に帰って来た人もいる。


　それに、専属の護衛もついているのだから、そこまで心配しなくてもいいだろう。


　大多数の答えがそれだ。


　おそらく、ラミアはツアーが怪しまれないように、連れ去る人数を調整しているのだろう。


　客の中にラミアの仲間が紛れていることを考えると、ツアーから戻ってきた人が本当に一般人なのかという疑問は出てくるけれど。


　訴えては空振りに終わり、悔しそうに歯噛みするフィオリア。


　そんなフィオリアを間近で見つつも、やはりシュルクは口を閉ざし、時には騒ぎ立てるフィオリアに代わって頭を下げた。


　しかし、それはフィオリアが望む対応ではないわけだ。


　シュルクが頭を下げるほど、フィオリアは機嫌を悪くしていく。


　数時間が経つ頃には、シュルクの隣から離れこそしないものの、意地を張ったように口を利きかなくなってしまった。


　仕方ない。
　自分がラミアを見過ごしているうちは、フィオリアとの関係修復は望めないと思おう。


　とはいえ、彼女に自分のような無茶を押しつけるのかと言えば、それはまた別問題。


　自分と同じように宿で出された食事を食べなかったフィオリアを気遣い、シュルクは自由時間に外へ出て、二人分の軽食を買ってから宿に戻った。


「シュルクさん。」


　部屋のドアをノックされたのは、部屋に軽食を置いてすぐのこと。


　自分が帰ってくるのを待ちわびていたのだろう。
　訪ねてきた従業員の男性は、自分を見ると明らかにほっとした顔を見せた。


「ちょっと、こちらに……」


　そう言われて連れていかれたのは、関係者以外立入禁止の従業員エリアだ。


「信じてください！」


　耳をつんざく甲高い声。
　事情を説明されるまでもなかった。


　通された部屋では、フィオリアがツアーの従業員に、ラミアのことについて訴えているところだったのだ。


「そうは言われましても……」
「あの気前のいいラミアさんが、ねぇ……」


　従業員たちも、相当困惑している様子。


「本当ですって！　私は直接聞いたんです！　今からでもツアーを中断して、リドーに戻ってください!!」


　対するフィオリアは必死だ。


　気持ちは分かる。
　それはもう、痛いほどに。


　しかし、その行為に意味はない。
　意味などないのだ。


　シュルクは歪みそうになる顔を無表情で飾り、フィオリアに近付いた。


「お嬢様、騒ぐのはそれくらいに。」


　控えめにフィオリアの肩を叩き、シュルクは彼女の前に一歩踏み出した。
　そして―――


「お嬢様がお騒がせしたようで、申し訳ありません。」


　困っている従業員たちに向かって、深く頭を下げる。


「シュルク！」


　途端にフィオリアが非難めいた声をあげるが、シュルクはそれを一ひと睨みで黙らせる。


「……ですが、不穏な噂は俺も聞いています。」


　再度従業員たちに視線を戻し、シュルクはフィオリアから話の主導権を取り上げた。


「なんでも、ネラ岬みさき周辺を根城にしている奴隷商がいるらしいとか。別に、ツアーをやめろとは言いません。ただ、万全を期すなら、護衛を増員した方がいいでしょう。何かあったとしても、俺はお嬢様をお守りするので手がいっぱいですので。」


「え、ええ…。そのくらいなら……」


「ありがとうございます。お嬢様、これでご満足なさってください。部屋に戻りますよ。」


　無理やり背中を押し、フィオリアの体を部屋の外に出す。
　次の瞬間、フィオリアは黙ったままその場から駆け出してしまった。


「あらあら…。あのかわい子ちゃん、すっかり拗すねちゃったわねぇ。」


　当然のように割り込んでくる声。


「誰のせいだと思ってんだよ……」


　部屋の奥から姿を現して隣に並んできたラミアに、シュルクは思わず額を押さえて溜め息をついた。