Fairy Song

第20歩目 静観

剥がれた仮面

「―――あら、キスくらいじゃ動じないのね。つまらないの。」


　唇を離し、ラミアは口角を吊り上げる。


「動揺でもさせれば、俺を眠らせて勝ちってところだったか？」


　シュルクは素早くラミアの右手を捕らえる。
　彼女の手には、液体を含ませた布が握られていた。


「あら、それもばれてたの。」


　ラミアは肩をすくめて諸手もろてを上げた。


　どうせ、こんな魂胆だろうと思っていたとも。


　シュルクは、ちらりとベッドへ目を向ける。


　ここまで騒いだというのに、フィオリアは全く起きる気配を見せない。
　宿で出された食事か飲み物の中に、睡眠薬でも入れられていたのだろう。


　そうして眠らせた客を、周囲に不審に思われない程度に連れ去るわけだ。
　とはいえ、単純に連れ去るだけでは、すぐに異変を悟られてしまう。


　これまでに得た情報を組み合わせて仮説を立てるなら、このツアーに参加した時点で、もしかすると……


「その顔、ある程度はあたしたちの手口が分かってるみたいね。バーティスが気をつけろと言っていただけのことはあるわ。」


　笑うラミアが、持っていた瓶びんと布を近くのキャビネットの上に置く。
　どうやら、今回は手を引くことにしたらしい。


「いつから分かってたの？」


　次に、鋭い口調でそう問われる。


　こんな強行策に訴えてきたのだ。
　ここまで来たからには、特に話をはぐらかすつもりもないということか。


「最初から、全員敵だと思ってた。あの人の紹介なんて、きな臭いからな。」


「ふふ、賢明ね。―――それで？　じゃあ、あなたはこれからどうするの？　ここじゃ、自分が危険なのは知っているんでしょう？」


「何も。」


　ラミアの問いに、シュルクは静かに首を振った。


「何かするつもりなら、昨日から暴れてやったさ。俺は、お前らのやることに口も手も出さない。」


「その代わり？」


　ラミアは当然のようにそう訊ねてくる。
　そこで、シュルクは目に力を込めた。


「俺たちに手出しするな。俺たちは、ネラ岬みさきにさえ行ければいい。」
「あら、それだけでいいの？　ネラ岬は、あたしたちのアジトよ？」


「それでもいい。俺たちの目的は、お前たちを潰すことじゃないからな。」
「へぇ……行ければいい、ね。それはそれで、なんだか興味が湧くじゃない。」


　ラミアの瞳が、これまでとは別の意味で輝いた。 
　先ほどまでの演技とは違い、純粋に興味を示した顔だ。


「悪いけど、これ以上は話すつもりもないからな。」


　剣呑なシュルクとは対照的に、あくまでも余裕綽々しゃくしゃくといったラミア。
　双方の視線が静かに、それでも激しくかち合う。


「―――いいわ。」


　先に口を開いたのは、ラミアの方だった。


「あたしたちの邪魔をしないなら、もうしばらく泳がせてあげる。……ネラ岬みさきに着いた後は、分からないけどね。」


　赤い唇を吊り上げるラミア。
　爛々らんらんとしたその双眸には、捕食者のように鋭い眼光が宿っていた。


〝それでも、あんたたちはネラ岬みさきを目指すの？〟


　声には出さず、表情だけで叩きつけられた挑戦状。
　もちろんそれを受け取らない理由はないので、シュルクはふんと鼻を鳴らす。


「上等だ。生憎あいにくと、こっちは用が済んだら逃げる気満々だからな。お前だって、一筋縄ではいかないことは十分に知っただろう？」


　これまで、何かと傍に張り付いていたラミア。
　きっと、彼女の目的は品定めだったのだろう。


　バーティスの紹介で来た自分たちが、いかほどの実力を持っているのか。
　商品として、どれだけの価値があるのか。


　こうして大胆な干渉をしてきた辺り、自分たちはラミアのお眼鏡にかなったということか。


　こちらとしては、そんな裏の事情なんざ知ったこっちゃないが。


　とりあえず、ここはひとまず―――


「じゃあ、交渉成立ってことで。」


　その一言を最後に、シュルクとラミアは互いにこの話題から手を引いた。