Fairy Song

第19歩目 闇は、確実に忍び寄って―――

突発の戯れ

　無言で海を見つめるシュルクとフィオリア。


　雰囲気だけは恋人そのものといった二人の後ろで、微かに砂を踏む音がしたのはその時だった。


「この話は、ここで終わりだ。」
「きゃっ!?」


　口早に告げたシュルクは、次の瞬間フィオリアを抱いてその場を飛び退のいた。
　それから一拍遅れて、さっきまでいた場所を水の線が通過していく。


「ちっ、避よけたわね……」


　どこか悔しそうな声。
　見れば、簡素な水鉄砲を持ったラミアが歯噛みしていた。


「何か？」


「いーえー？　なーんかイチャついてるカップルが見えたから、文字どおり水を差そうかと思って？」


　悪戯いたずらっぽい笑みを浮かべるラミアは、こちらに向けて再び水鉄砲を構えてくる。


「もう……ラミアさんったら、容赦なさすぎ。」
「こりゃ、着替えてこないとだめだなー。」


　彼女の後ろでは、すでに被害に遭あったらしい客たちがずぶ濡れになっている。
　これも旅の思い出と思っているのか、彼らは笑うだけで不快そうではなかった。


「ほらほらほら！　研究だかなんだか知らないけど、ちゃっかりやることはやってるんじゃないのよ。正直に言って、羨うらやましいったらないわ！」


　立て続けに襲い来る三連発。
　それらを、シュルクはフィオリアを抱きながら華麗に避よけていく。


　たまたま目についたので、通りがけのテーブルに差さっていたパラソルを拝借し、四発目と五発目もやり過ごす。


「あーっ！　道具を使うなんてずるい！」
「道具を使ってる人に言われたくないです。」


「くーっ、余裕なのが余計に腹立つ！　こうなったら、何が何でも当ててやる。」
「単なる僻ひがみなら、お帰りいただいてもよろしいでしょうか？」


「うっわ、一番やなとこを突いてきた!!　あんた、結構性格が悪いわね!?」
「お褒めにあずかり恐縮です。」


「やな奴ーっ!!」


　言葉こそ刺々とげとげしくはあったものの、ラミアはどこか楽しそうに次の水鉄砲を構えた。


　……これは、長くなりそうだ。


　そう思ったシュルクは、一旦フィオリアと共にコテージに戻る。


「これ、よろしく。」


　テラス席にフィオリアを座らせ、畳んだパラソルを渡す。


「一応、気をつけとけよ？」


　小声でそうとだけ耳打ちし、シュルクは改めてラミアの前へと立った。


「さて、気が済むまでどうぞ？」
「言ったわね？」


　ラミアはすっかりやる気満々だ。


「あたしの射撃テク、なめるんじゃないわよ？」
「そちらこそ、俺の護衛としての腕をなめないでいただきたいですね。」


「なになに？　なんか面白そう！」
「シュルクさーん！　オレたちの仇は頼みましたよー!!」


　ギャラリーもギャラリーで、煽りに入ってくる始末。


　まあ、いいだろう。
　こちらに注目を集めておけば、フィオリアに変なちょっかいを出されずに済む。


「じゃあ、よーい始め！」


　気をよくした誰かの合図で、しょうもない戦いが幕を開ける。
　そしてそれは、馬車の出発時間ギリギリまで続くことになった。