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【番外編3】伝説が生まれるまで
カウント23 響く慟哭
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それからまた、数日が過ぎた。
ランドルフはあの日以降、オレの元に現れない。
そりゃ、オレの様子ばかり見に来てたら疑われますよね。
事情はなんとなく分かりますとも。
だが、結局彼が胸の奥に何を秘めているのかは分からないまま。
メールも契約を交わした時の二通だけで、未だにオレは、あの人を信用していいのか判断できない。
まあ大人しくしていろと言われたので、何かしらの進展があるまではじっとしているつもりだけど。
眩暈も落ち着き、頭の包帯も取れ、さすがに暇を持て余す日々。
一日、また一日と時は流れて―――その日は、唐突に訪れた。
「………ん?」
廊下の物音が耳に入って、オレは布団の中からドアの方を窺った。
こんな真夜中に、何かあったのだろうか?
カードをかざす音やカードを読み込む電子音を聞きながら、オレは上半身を起こしてベッドから足だけを下ろす。
オレの様子を見に来る物好きは、今のところランドルフだけだ。
どうせ、また彼なのだろう。
そう思っていたオレは、大して緊張もせずにランドルフが入ってくるのを待った。
無駄に長い時間をかけて、オートロックが外れる。
バンッ
彼らしくない乱暴な手つきでドアが開かれた。
それも当然。
部屋に入ってきたのは、ランドルフではなかったのだから。
「タッ、ターニャ!?」
夢にも思わなかったその来客に、オレは瞠目して腰を浮かしていた。
部屋の中に入ってきたターニャは、肩で大きく息をしながら膝に手をついている。
きっと、相当な距離を走ってきたのだろう。
その額から、汗が流れていくのが見えた。
「なんで、ここに……」
「ラン、ドルフさんが…っ」
荒い呼吸を落ち着けようとしながら、ターニャは必死に言葉を紡ぐ。
「ディアが、ここにいるって……教えてくれました。今日だけなら……会いに行っても、大丈夫だって……」
ターニャが手に持っているカードには、ランドルフの顔写真が入っている。
あの人、ターニャをオレに会わせるために、わざわざ自分のカードを渡したのか?
慎重派っぽい顔をしておきながら、意外と大胆なことをする。
「ターニャ……」
オレはそっとターニャの肩に手を置く。
すると。
「―――っ」
ターニャは顔を歪め、オレの胸の中に飛び込んできた。
「ごめんなさい……ごめんなさい!」
ターニャは、オレの服をくしゃくしゃに握る。
「私のせいです。全部……全部、私が甘えてたから…っ。あなたに会いたいなんて思ったから……だから、こうやってつけ込まれてしまった。優しいあなたの人生を……私が壊してしまった…っ」
「ターニャ……」
「ふっ……うああああっ!!」
ターニャは大声をあげて泣く。
そんなターニャを、オレは黙って抱き締めてやることしかできなかった。
謝るな、なんて。
そんな酷なことは言えなかった。
今は黙って、ターニャに胸の内を吐き出させてやる。
それが、オレにできる精一杯のことだった。
「こんな、つもりじゃなかった…。ただ……ただ、あなたと話せれば、それで…っ、それでよかったんです。」
「うん。」
「あなたの話を聞くのは、楽しかった…。だから、あなたが教師になった後も……たまに、そんな楽しい話が聞ければって……それが、私の楽しみになればいいって……それだけで、きっと幸せだって……そう…………思った、だけだったのに…っ」
「うん。分かってるよ。」
「なのに、どうして…っ」
……ほら、やっぱりな。
腕の中で小さく震える肩を見下ろしながら、オレも胸が引き絞られる思いだった。
ターニャが求めていたものは、当たり前のもの。
普通に生きていれば、きっとなんの疑問もなく、当然のように受け取れたささやかな触れ合い。
ただ、それだけだったんだ。
「私……あなた、に……ルルアになんて……行ってほしくない……」
ターニャは、すがるようにオレにしがみつく。
「でも……ルルアに行く以外に残されている道は、もっと過酷なんです。あなたの夢を潰すだけじゃない……あなたの命すらも、危険にさらしてしまう。」
「そっか。」
「嫌です……嫌です!! あなたに遠くへ行ってほしくない…。でも、あなたの命だって守りたい…。本当は、どっちの道も選びたくなんかないんです…っ」
「ターニャ。」
オレは静かに名前を呼んで、子供のように首を振るターニャの顔をそっと上向かせる。
真っ赤に腫れた目元を親指でなでて、その目尻に溜まった涙を丁寧に拭ってやった。
「オレは大丈夫だよ。」
濡れる瞳を見つめて告げる。
「大丈夫。オレは、どんな壁でも越えてみせる。そしていつか、ちゃんと自分の夢も叶える。約束する。だから……」
なんて切ない顔をしてるんだろう、オレは。
ターニャの瞳に映る自分は、今まで一度も見たことがない表情をたたえていた。
きっと〝飢えている〟って、こういうことなんだろう。
「だから……―――もっと望んで?」
己の中に渦巻く衝動をぐっとこらえ、オレはターニャに語りかけた。
ランドルフはあの日以降、オレの元に現れない。
そりゃ、オレの様子ばかり見に来てたら疑われますよね。
事情はなんとなく分かりますとも。
だが、結局彼が胸の奥に何を秘めているのかは分からないまま。
メールも契約を交わした時の二通だけで、未だにオレは、あの人を信用していいのか判断できない。
まあ大人しくしていろと言われたので、何かしらの進展があるまではじっとしているつもりだけど。
眩暈も落ち着き、頭の包帯も取れ、さすがに暇を持て余す日々。
一日、また一日と時は流れて―――その日は、唐突に訪れた。
「………ん?」
廊下の物音が耳に入って、オレは布団の中からドアの方を窺った。
こんな真夜中に、何かあったのだろうか?
カードをかざす音やカードを読み込む電子音を聞きながら、オレは上半身を起こしてベッドから足だけを下ろす。
オレの様子を見に来る物好きは、今のところランドルフだけだ。
どうせ、また彼なのだろう。
そう思っていたオレは、大して緊張もせずにランドルフが入ってくるのを待った。
無駄に長い時間をかけて、オートロックが外れる。
バンッ
彼らしくない乱暴な手つきでドアが開かれた。
それも当然。
部屋に入ってきたのは、ランドルフではなかったのだから。
「タッ、ターニャ!?」
夢にも思わなかったその来客に、オレは瞠目して腰を浮かしていた。
部屋の中に入ってきたターニャは、肩で大きく息をしながら膝に手をついている。
きっと、相当な距離を走ってきたのだろう。
その額から、汗が流れていくのが見えた。
「なんで、ここに……」
「ラン、ドルフさんが…っ」
荒い呼吸を落ち着けようとしながら、ターニャは必死に言葉を紡ぐ。
「ディアが、ここにいるって……教えてくれました。今日だけなら……会いに行っても、大丈夫だって……」
ターニャが手に持っているカードには、ランドルフの顔写真が入っている。
あの人、ターニャをオレに会わせるために、わざわざ自分のカードを渡したのか?
慎重派っぽい顔をしておきながら、意外と大胆なことをする。
「ターニャ……」
オレはそっとターニャの肩に手を置く。
すると。
「―――っ」
ターニャは顔を歪め、オレの胸の中に飛び込んできた。
「ごめんなさい……ごめんなさい!」
ターニャは、オレの服をくしゃくしゃに握る。
「私のせいです。全部……全部、私が甘えてたから…っ。あなたに会いたいなんて思ったから……だから、こうやってつけ込まれてしまった。優しいあなたの人生を……私が壊してしまった…っ」
「ターニャ……」
「ふっ……うああああっ!!」
ターニャは大声をあげて泣く。
そんなターニャを、オレは黙って抱き締めてやることしかできなかった。
謝るな、なんて。
そんな酷なことは言えなかった。
今は黙って、ターニャに胸の内を吐き出させてやる。
それが、オレにできる精一杯のことだった。
「こんな、つもりじゃなかった…。ただ……ただ、あなたと話せれば、それで…っ、それでよかったんです。」
「うん。」
「あなたの話を聞くのは、楽しかった…。だから、あなたが教師になった後も……たまに、そんな楽しい話が聞ければって……それが、私の楽しみになればいいって……それだけで、きっと幸せだって……そう…………思った、だけだったのに…っ」
「うん。分かってるよ。」
「なのに、どうして…っ」
……ほら、やっぱりな。
腕の中で小さく震える肩を見下ろしながら、オレも胸が引き絞られる思いだった。
ターニャが求めていたものは、当たり前のもの。
普通に生きていれば、きっとなんの疑問もなく、当然のように受け取れたささやかな触れ合い。
ただ、それだけだったんだ。
「私……あなた、に……ルルアになんて……行ってほしくない……」
ターニャは、すがるようにオレにしがみつく。
「でも……ルルアに行く以外に残されている道は、もっと過酷なんです。あなたの夢を潰すだけじゃない……あなたの命すらも、危険にさらしてしまう。」
「そっか。」
「嫌です……嫌です!! あなたに遠くへ行ってほしくない…。でも、あなたの命だって守りたい…。本当は、どっちの道も選びたくなんかないんです…っ」
「ターニャ。」
オレは静かに名前を呼んで、子供のように首を振るターニャの顔をそっと上向かせる。
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きっと〝飢えている〟って、こういうことなんだろう。
「だから……―――もっと望んで?」
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