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【番外編2】嵐との出会い
第21の嵐 爆発
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剣を取り上げただけでは飽きたらず、複数人で囲むとは。
感心すらしてしまうほどの下衆っぷりだ。
それは吐き気を催すような光景だったが、おれは吐き気をぐっとこらえて傍観に徹した。
どうせディアラントなら、このくらいのハンデなどものともしないだろう。
その証拠に。
「なるほど。つまりオレは、先輩たちの剣を避け続ければいいわけですね。分かりました! 遠慮なく来ちゃってください!」
まるで、スポーツでもするかのような軽い口振り。
一歩間違えれば流血沙汰だというのに、ディアラントの表情には危機感の〝き〟の字もない。
「―――っ! ふざけんなよ!!」
怒りが臨界点に達したらしく、ウイングが獣のような声をあげてディアラントに突進する。
しかし当然ながら、おれに劣るウイングの剣がディアラントに届くはずもなかった。
「ふーん、なるほど……」
ウイングの剣をかなりの余裕を持って避けながら、ディアラントは思案げに呟く。
ディアラントが移動した先に取り巻きたちの剣が次々と迫るが、あいつの動きはその流れも予見していたように隙がなかった。
「いやぁ…。やっぱり映像よりも、実際にこうして間近で見る方が勉強になりますねー。」
「く…っ」
「ああ、肩に力を入れすぎですって。あと、もっと重心を左にも傾けるように意識してください。このままだと、そのうち右方向にバランスを崩しちゃいますよ。そっちの先輩は、もっとコンパクトに動きましょ。振りが大きすぎて、攻撃のタイミングがばればれです。」
「貴様……舐めてんのか!?」
「そんなあ! 思ったことを言っただけなのに!」
心外だと言わんばかりに、傷ついた顔をするディアラント。
あいつは、本当に無自覚で人を煽ることが得意だな。
悪意がなくて純粋だからこそ火に油を注いでいるのだと、果たしてあいつは気付いているのだろうか。
本当に、なんであいつは……あんなに楽しそうに笑っていられるんだか。
厄介な奴らを敵に回して、理不尽な責任と条件を押しつけられて、こうして面倒な輩に絡まれて。
それなのにディアラントは、ああやって前を向いている。
自分で選んで、自分で納得してここにいる。
おれにはないそんな理由で、ディアラントはあそこまで強く立っているのだ。
(自分で、か……)
ぽつりと脳裏に浮かんで消えていく、心の呟き。
「おい、ミゲル!」
すっかりディアラントの動きに見入ってしまっていたおれは、ウイングの呼びかけにすぐに答えることができなかった。
「……なんですか?」
「なんですか、じゃねえよ! お前も手伝えって!」
ウイングはおれに向かって怒鳴り散らす。
ディアラントの素早さが予想外だったのか、その声には微かに焦りが含まれているように思えた。
「はあ? なんでですか? おれはついてきただけですよ。」
「なんだよ、ディアラントの味方につくってか? そんなことをすればどうなるか、まさか知らねぇわけがねぇよな?」
挑むような目でおれを睨むウイングの顔に、不気味な笑顔が宿る。
なるほど、そういう魂胆か。
気持ちよく納得できた。
ウイングがおれを連れてきたのは、ディアラントに責任を押しつける形で、おれを出世街道から弾き出したかったから。
ここでおれがディアラントの味方に回れば、おれを第三特級部隊から追い出すことができるし、おれがディアラントを見捨てたとしたら、おれたちの間には修復不可能な溝が生まれる。
どっちに転んでも、おれにとっては都合が悪い。
単純なこいつは、そんなことを勝手に考えているんだろうけど……
おれは、なんとも言えない複雑な気分でウイングを見据える。
こいつは、ディアラントの馬鹿さを知らない。
ここでおれが見捨てたところで、あの馬鹿が傷つくはずがないじゃないか。
そんなにか弱い精神だったら、今頃こんな所にいないだろう。
「………?」
ふと、ポケットの中が震えたのはその時。
普段なら無視しているその震動に、おれは無意識で手を伸ばしていた。
見下ろした携帯電話の画面には、新着メッセージの通知が。
通知をタッチすると、少しの時間を置いて画面が切り替わる。
〈オレを信じてくれるなら、剣を抜いてください。〉
短く打たれた、そのメッセージ。
おれは顔を上げて、ウイングの向こうを見つめた。
ディアラントはさっきまでと同じように、取り巻きたちの剣を涼しい顔で避け続けている。
あの状況で、よくメールを打つ余裕なんてあったもんだ。
身軽に中庭を踊るディアラントが、ふとした拍子におれの視線に気付く。
そして。
そして……
あいつはおれに向けて、いつもどおりの無邪気な笑顔を浮かべた。
その瞬間、おれの中で今までずっと張り詰めていた最後の糸が切れて、溜め込み続けていた何かが盛大に弾けた。
―――ああ、もういいや。
心の声は、ものすごい勢いで体中に染み渡っていった。
「……ふっ。」
腹の奥から湧き上がってくる衝動。
「あはははははっ! はははははっ!!」
その衝動に突き動かされるまま、おれは腹を抱えて大笑いしていた。
呆気に取られて立ち尽くすディアラントやウイングたちに構わず、おれは涙を浮かべて過呼吸になる勢いで笑い続ける。
笑い声に乗せて、何かを吐き出しているようだった。
心のどこかに溜まっていた膿が、気持ちいいほどにさらさらと流れていく。
胸の中にわだかまっていた時は、あんなにどろどろとして気持ち悪かったのに。
「あー…」
気が済むまで笑ったおれは、迷いなく腰に下がっている剣を抜いた。
「おい、ディア!」
手にした剣を構えるのではなく、ディアラントに向かって高く放り投げる。
金属の重さに負けて鋭い刃から落ちていくおれの剣は、器用に腕をひらめかせたディアラントの手に綺麗に収まった。
「え…?」
反射的に剣を取ってしまったのだろう。
剣を受け取ったディアラントはきょとんとして、目をしばたたかせていた。
「ちょ……ちょっと先輩! オレ、剣を抜いてくださいとは言いましたけど、剣を投げてくださいとは言ってませんよ!?」
「うるせえ! もどかしいんだよ! いつまで手抜きしてるつもりだ、この馬鹿が!!」
ディアラントに負けない大声で、おれは言ってやる。
「十分観察したんだから、もう全員の筋は見切っただろ?」
「まあ、そうですけど。」
「だったら早く終わらせてくれ。昼休みが終わっちまうだろーが。三分で片付けろ。」
「鬼畜!」
「余裕のくせして、何ぬかしてんだか。……さて。」
おれは次にウイングを正面から見据え、にやりと笑ってやった。
「先輩方、気をつけてくださいね。そいつ、超がつくくらいの化け物ですから。おれはこのとおり剣を捨ててしまったので、手伝えませんよ?」
「うっひょー。初めて笑ったと思ったら、悪い笑顔ですねぇー。」
息を飲むウイングの後ろで、ディアラントが空気を読まずに口笛を吹く。
「茶化すな。だからお前は無駄に敵を作るんだよ。」
「以後、気をつけまーす。」
ぜってー改める気ないな。
そんな苦い確信を持ちながら、おれは独特な姿勢で剣を構えるディアラントを見守った。
「じゃ、制限時間を決められちゃったんで―――決着をつけましょうか。」
ディアラントの声音が一気に変わり、その目に妖しさを伴った凄みが宿った。
感心すらしてしまうほどの下衆っぷりだ。
それは吐き気を催すような光景だったが、おれは吐き気をぐっとこらえて傍観に徹した。
どうせディアラントなら、このくらいのハンデなどものともしないだろう。
その証拠に。
「なるほど。つまりオレは、先輩たちの剣を避け続ければいいわけですね。分かりました! 遠慮なく来ちゃってください!」
まるで、スポーツでもするかのような軽い口振り。
一歩間違えれば流血沙汰だというのに、ディアラントの表情には危機感の〝き〟の字もない。
「―――っ! ふざけんなよ!!」
怒りが臨界点に達したらしく、ウイングが獣のような声をあげてディアラントに突進する。
しかし当然ながら、おれに劣るウイングの剣がディアラントに届くはずもなかった。
「ふーん、なるほど……」
ウイングの剣をかなりの余裕を持って避けながら、ディアラントは思案げに呟く。
ディアラントが移動した先に取り巻きたちの剣が次々と迫るが、あいつの動きはその流れも予見していたように隙がなかった。
「いやぁ…。やっぱり映像よりも、実際にこうして間近で見る方が勉強になりますねー。」
「く…っ」
「ああ、肩に力を入れすぎですって。あと、もっと重心を左にも傾けるように意識してください。このままだと、そのうち右方向にバランスを崩しちゃいますよ。そっちの先輩は、もっとコンパクトに動きましょ。振りが大きすぎて、攻撃のタイミングがばればれです。」
「貴様……舐めてんのか!?」
「そんなあ! 思ったことを言っただけなのに!」
心外だと言わんばかりに、傷ついた顔をするディアラント。
あいつは、本当に無自覚で人を煽ることが得意だな。
悪意がなくて純粋だからこそ火に油を注いでいるのだと、果たしてあいつは気付いているのだろうか。
本当に、なんであいつは……あんなに楽しそうに笑っていられるんだか。
厄介な奴らを敵に回して、理不尽な責任と条件を押しつけられて、こうして面倒な輩に絡まれて。
それなのにディアラントは、ああやって前を向いている。
自分で選んで、自分で納得してここにいる。
おれにはないそんな理由で、ディアラントはあそこまで強く立っているのだ。
(自分で、か……)
ぽつりと脳裏に浮かんで消えていく、心の呟き。
「おい、ミゲル!」
すっかりディアラントの動きに見入ってしまっていたおれは、ウイングの呼びかけにすぐに答えることができなかった。
「……なんですか?」
「なんですか、じゃねえよ! お前も手伝えって!」
ウイングはおれに向かって怒鳴り散らす。
ディアラントの素早さが予想外だったのか、その声には微かに焦りが含まれているように思えた。
「はあ? なんでですか? おれはついてきただけですよ。」
「なんだよ、ディアラントの味方につくってか? そんなことをすればどうなるか、まさか知らねぇわけがねぇよな?」
挑むような目でおれを睨むウイングの顔に、不気味な笑顔が宿る。
なるほど、そういう魂胆か。
気持ちよく納得できた。
ウイングがおれを連れてきたのは、ディアラントに責任を押しつける形で、おれを出世街道から弾き出したかったから。
ここでおれがディアラントの味方に回れば、おれを第三特級部隊から追い出すことができるし、おれがディアラントを見捨てたとしたら、おれたちの間には修復不可能な溝が生まれる。
どっちに転んでも、おれにとっては都合が悪い。
単純なこいつは、そんなことを勝手に考えているんだろうけど……
おれは、なんとも言えない複雑な気分でウイングを見据える。
こいつは、ディアラントの馬鹿さを知らない。
ここでおれが見捨てたところで、あの馬鹿が傷つくはずがないじゃないか。
そんなにか弱い精神だったら、今頃こんな所にいないだろう。
「………?」
ふと、ポケットの中が震えたのはその時。
普段なら無視しているその震動に、おれは無意識で手を伸ばしていた。
見下ろした携帯電話の画面には、新着メッセージの通知が。
通知をタッチすると、少しの時間を置いて画面が切り替わる。
〈オレを信じてくれるなら、剣を抜いてください。〉
短く打たれた、そのメッセージ。
おれは顔を上げて、ウイングの向こうを見つめた。
ディアラントはさっきまでと同じように、取り巻きたちの剣を涼しい顔で避け続けている。
あの状況で、よくメールを打つ余裕なんてあったもんだ。
身軽に中庭を踊るディアラントが、ふとした拍子におれの視線に気付く。
そして。
そして……
あいつはおれに向けて、いつもどおりの無邪気な笑顔を浮かべた。
その瞬間、おれの中で今までずっと張り詰めていた最後の糸が切れて、溜め込み続けていた何かが盛大に弾けた。
―――ああ、もういいや。
心の声は、ものすごい勢いで体中に染み渡っていった。
「……ふっ。」
腹の奥から湧き上がってくる衝動。
「あはははははっ! はははははっ!!」
その衝動に突き動かされるまま、おれは腹を抱えて大笑いしていた。
呆気に取られて立ち尽くすディアラントやウイングたちに構わず、おれは涙を浮かべて過呼吸になる勢いで笑い続ける。
笑い声に乗せて、何かを吐き出しているようだった。
心のどこかに溜まっていた膿が、気持ちいいほどにさらさらと流れていく。
胸の中にわだかまっていた時は、あんなにどろどろとして気持ち悪かったのに。
「あー…」
気が済むまで笑ったおれは、迷いなく腰に下がっている剣を抜いた。
「おい、ディア!」
手にした剣を構えるのではなく、ディアラントに向かって高く放り投げる。
金属の重さに負けて鋭い刃から落ちていくおれの剣は、器用に腕をひらめかせたディアラントの手に綺麗に収まった。
「え…?」
反射的に剣を取ってしまったのだろう。
剣を受け取ったディアラントはきょとんとして、目をしばたたかせていた。
「ちょ……ちょっと先輩! オレ、剣を抜いてくださいとは言いましたけど、剣を投げてくださいとは言ってませんよ!?」
「うるせえ! もどかしいんだよ! いつまで手抜きしてるつもりだ、この馬鹿が!!」
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「鬼畜!」
「余裕のくせして、何ぬかしてんだか。……さて。」
おれは次にウイングを正面から見据え、にやりと笑ってやった。
「先輩方、気をつけてくださいね。そいつ、超がつくくらいの化け物ですから。おれはこのとおり剣を捨ててしまったので、手伝えませんよ?」
「うっひょー。初めて笑ったと思ったら、悪い笑顔ですねぇー。」
息を飲むウイングの後ろで、ディアラントが空気を読まずに口笛を吹く。
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「以後、気をつけまーす。」
ぜってー改める気ないな。
そんな苦い確信を持ちながら、おれは独特な姿勢で剣を構えるディアラントを見守った。
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