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第3章 変化がもたらすもの
事件後の対面
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何度も何度も迷って。
何度も何度も引き返しかけて。
それでもなんとか、この自動ドアをくぐるに至った。
フードを目深く被ったシアノは、しきりに周囲を気にしながら病院を進む。
大丈夫。
きっとばれない。
自分にそう言い聞かせながら、手元の紙を強く握り締める。
最後にお別れをしてきなさい。
父はそう言ったけど、自分にはもう、それすらもできないのだと知った。
バイバイ、なんて。
大好きな人に向かって、あの時みたいに平然と別れなんて言えない。
本当は別れたくないんだから。
でも、父の言うことは絶対。
だからせめて、手紙を置いていくことにした。
これなら、エリクに会わなくていい。
どこか悲しそうで寂しそうだった彼を、もう一度見なくて済むのだ。
ばくばくと暴れる心臓を落ち着けるように意識しながら、エリクの病室へ。
音を立てないように扉を開くと、中には誰もいなかった。
それにほっとして、そそくさとベッドに近寄る。
そして、ベッドの枕元に手紙を置いた。
「……バイバイ。」
手放した手紙に、そっと思いを託す。
その瞬間、目から涙が零れてしまった。
「あ…」
次々と滴り落ちる温かい雫に、シアノは驚いて目をまたたいた。
「う……うう…っ」
どうしよう。
止まらない。
やっぱり嫌だ。
手紙でだって、バイバイなんて言いたくない。
一人くらい、大目に見てくれたっていいじゃん。
信じ切っていた父にそんな不満を抱いてしまうほど、心が全力で嫌がっている。
それくらい、エリクのことが大好きだから。
泣いているシアノは気付かない。
ベッドを囲むカーテンの陰から、一人の人物が出てきたことに。
「―――っ!!」
後ろから、ぎゅっと抱き締められる。
それに驚いて息を飲めば、よく見知った香りが鼻をくすぐった。
「よかった。もう一度、会いに来てくれて。」
耳元で囁く優しい声。
それを聞くと、無条件でほっとするようだった。
「エリク……」
「カティアから君と会ったって聞いて、ずっと待ってたんだ。びっくりさせちゃってごめんね。」
「う…っ」
「もう、こんなに目を真っ赤にしちゃって…。そんなに泣いちゃうくらい嫌なのに、どうしてまたバイバイなんて言うの?」
優しい微笑みで、頭をなでてくれるエリク。
よかった。
ちゃんと生きている。
ちゃんと触れる。
それを実感すると、さらに涙があふれてきてしまった。
「!」
ふとその時、何かに気付いたエリクが扉の方を振り返る。
「シアノ君、こっちにおいで!」
「―――っ!?」
強く腕を引かれて、エリクと一緒にベッドの上へ。
何が起こったのか分からずにいる間にエリクに抱き寄せられて、全身にすっぽりと毛布をかけられた。
「じっとしててね。」
ひそめた声でそう言われる。
それから数秒と経たないうちに、病室の扉がノックされた。
「邪魔するぜー。」
彼の声は知っている。
それだけに、どきりと心臓が跳ねた。
相手を悟ったシアノが思わずエリクにしがみつくと、彼は毛布の中に隠した片腕でしっかりとシアノを抱き締める。
そんな見えないやり取りに気付いていないミゲルは、きょとんと瞼を叩いた。
「お? 珍しいな。お前がこの時間にベッドに潜り込んでるなんて。」
「いやぁ、今日はちょっと起きてるのがきつくて。」
エリクがそう言うと、ミゲルは呆れたように片眉を上げた。
「ほら見たことか。自業自得だわ。嫁さんに散々怒られてるくせに、患者が気になるっつって動き回るからだよ。」
そんなミゲルの発言に、エリクはなんともいえない表情で顔を赤らめた。
「あ、あはは…。ミゲルまでカティアをお嫁さん扱いする…。プロポーズもまだなのに……」
「でも、プロポーズのために指輪を選んでる最中だったんだろ?」
「ま、まあね…。結局、二人で選ぼうかってなったよ。」
「じゃあもう嫁さんでいいじゃねぇか。」
「はあぁ…。父さんに乗せられて、普通に口を滑らせちゃったよ…。ちゃんとプロポーズを済ませてから紹介する予定だったのに、いつの間に仲良くなってたんだか……」
「大事な人間が死にかけって状況で、秘密もくそもないわな。」
「……ですよね。サプライズ感がなくて味気ないかもしれないけど、場を改めてちゃんとプロポーズするよ。」
「おう、そうしとけ。」
ミゲルは特に、こちらを疑っている様子はない。
しかし、何も見えない状況ではその認識が正しいかも分からないので、シアノはエリクの腕の中で震えるばかりだった。
それを感じ取っているエリクも、動揺を悟られないように渾身の演技を続ける。
「ところで、今日はどうしたの?」
「どうしたのも何も、お前の転院手続きを詰めにきたんだよ。いつまでも宮殿の関係者が、一般病院を巡回してるわけにはいかねぇだろ? そろそろごまかすのもきついって、院長先生から泣きつかれてんだ。」
「あはは、ご迷惑を…。じゃあ、アルシード君も一緒に転院するの?」
「あいつはとっくの昔に宮殿に戻って、オークスさんの研究室に引きこもってるよ。勝手に入ってきたら社会的に抹殺してやるってお触れが出てて、誰も近寄れねぇんだ。そこまで秘密を知られるのが嫌かね、あの馬鹿は。」
「ミゲルー。拗ねないでー。心配しなくても、ちゃんと話してくれるって。僕は事故で知っちゃったようなもんだから。」
「……ふん。」
すっかり臍を曲げてしまったミゲルは、顔を逸らせてすまし顔。
エリクは苦笑した。
「それにしても、とうとう転院かぁ…。話が長くなりそうだなぁ…。ねぇ、ミゲルー。話の前に、いつものカフェでカフェオレでも買ってきてくれない?」
「はあ?」
ジョーの話で機嫌を悪くしていたせいか、ミゲルは少し不満そうに顔をしかめた。
「お前なぁ…。なんかこの一件から、おれの扱いが雑になってねぇか?」
「失礼な。仲が深まった分、わがままを言えるようになったって思ってよ。退院したら、お礼に何か奢るからさ。」
「……冗談だよ。病人に礼をさせるほど、おれは狭量じゃねえっての。」
「やだ、素敵。」
「はいはい。じゃあ、ちょっと行ってくるわ。お前はその間、嫁さんの検診でも受けとけ。」
ひらひらと手を振って、ミゲルが病室を去っていく。
数分ほど動かないまま、彼が戻ってこないかを観察。
大丈夫だと確信できたところで、エリクは大きく息を吐いた。
「シアノ君、ごめんね。苦しくなかった?」
ずっときつく抱き締めていた小さな体に、エリクは気遣わしげに問いかける。
そこで彼は、怪訝そうに眉を寄せた。
「シアノ君…?」
ミゲルが出ていったはずなのに、震えが止まらないシアノ。
その両目は大きく見開かれて、完全に凍りついていた。
何度も何度も引き返しかけて。
それでもなんとか、この自動ドアをくぐるに至った。
フードを目深く被ったシアノは、しきりに周囲を気にしながら病院を進む。
大丈夫。
きっとばれない。
自分にそう言い聞かせながら、手元の紙を強く握り締める。
最後にお別れをしてきなさい。
父はそう言ったけど、自分にはもう、それすらもできないのだと知った。
バイバイ、なんて。
大好きな人に向かって、あの時みたいに平然と別れなんて言えない。
本当は別れたくないんだから。
でも、父の言うことは絶対。
だからせめて、手紙を置いていくことにした。
これなら、エリクに会わなくていい。
どこか悲しそうで寂しそうだった彼を、もう一度見なくて済むのだ。
ばくばくと暴れる心臓を落ち着けるように意識しながら、エリクの病室へ。
音を立てないように扉を開くと、中には誰もいなかった。
それにほっとして、そそくさとベッドに近寄る。
そして、ベッドの枕元に手紙を置いた。
「……バイバイ。」
手放した手紙に、そっと思いを託す。
その瞬間、目から涙が零れてしまった。
「あ…」
次々と滴り落ちる温かい雫に、シアノは驚いて目をまたたいた。
「う……うう…っ」
どうしよう。
止まらない。
やっぱり嫌だ。
手紙でだって、バイバイなんて言いたくない。
一人くらい、大目に見てくれたっていいじゃん。
信じ切っていた父にそんな不満を抱いてしまうほど、心が全力で嫌がっている。
それくらい、エリクのことが大好きだから。
泣いているシアノは気付かない。
ベッドを囲むカーテンの陰から、一人の人物が出てきたことに。
「―――っ!!」
後ろから、ぎゅっと抱き締められる。
それに驚いて息を飲めば、よく見知った香りが鼻をくすぐった。
「よかった。もう一度、会いに来てくれて。」
耳元で囁く優しい声。
それを聞くと、無条件でほっとするようだった。
「エリク……」
「カティアから君と会ったって聞いて、ずっと待ってたんだ。びっくりさせちゃってごめんね。」
「う…っ」
「もう、こんなに目を真っ赤にしちゃって…。そんなに泣いちゃうくらい嫌なのに、どうしてまたバイバイなんて言うの?」
優しい微笑みで、頭をなでてくれるエリク。
よかった。
ちゃんと生きている。
ちゃんと触れる。
それを実感すると、さらに涙があふれてきてしまった。
「!」
ふとその時、何かに気付いたエリクが扉の方を振り返る。
「シアノ君、こっちにおいで!」
「―――っ!?」
強く腕を引かれて、エリクと一緒にベッドの上へ。
何が起こったのか分からずにいる間にエリクに抱き寄せられて、全身にすっぽりと毛布をかけられた。
「じっとしててね。」
ひそめた声でそう言われる。
それから数秒と経たないうちに、病室の扉がノックされた。
「邪魔するぜー。」
彼の声は知っている。
それだけに、どきりと心臓が跳ねた。
相手を悟ったシアノが思わずエリクにしがみつくと、彼は毛布の中に隠した片腕でしっかりとシアノを抱き締める。
そんな見えないやり取りに気付いていないミゲルは、きょとんと瞼を叩いた。
「お? 珍しいな。お前がこの時間にベッドに潜り込んでるなんて。」
「いやぁ、今日はちょっと起きてるのがきつくて。」
エリクがそう言うと、ミゲルは呆れたように片眉を上げた。
「ほら見たことか。自業自得だわ。嫁さんに散々怒られてるくせに、患者が気になるっつって動き回るからだよ。」
そんなミゲルの発言に、エリクはなんともいえない表情で顔を赤らめた。
「あ、あはは…。ミゲルまでカティアをお嫁さん扱いする…。プロポーズもまだなのに……」
「でも、プロポーズのために指輪を選んでる最中だったんだろ?」
「ま、まあね…。結局、二人で選ぼうかってなったよ。」
「じゃあもう嫁さんでいいじゃねぇか。」
「はあぁ…。父さんに乗せられて、普通に口を滑らせちゃったよ…。ちゃんとプロポーズを済ませてから紹介する予定だったのに、いつの間に仲良くなってたんだか……」
「大事な人間が死にかけって状況で、秘密もくそもないわな。」
「……ですよね。サプライズ感がなくて味気ないかもしれないけど、場を改めてちゃんとプロポーズするよ。」
「おう、そうしとけ。」
ミゲルは特に、こちらを疑っている様子はない。
しかし、何も見えない状況ではその認識が正しいかも分からないので、シアノはエリクの腕の中で震えるばかりだった。
それを感じ取っているエリクも、動揺を悟られないように渾身の演技を続ける。
「ところで、今日はどうしたの?」
「どうしたのも何も、お前の転院手続きを詰めにきたんだよ。いつまでも宮殿の関係者が、一般病院を巡回してるわけにはいかねぇだろ? そろそろごまかすのもきついって、院長先生から泣きつかれてんだ。」
「あはは、ご迷惑を…。じゃあ、アルシード君も一緒に転院するの?」
「あいつはとっくの昔に宮殿に戻って、オークスさんの研究室に引きこもってるよ。勝手に入ってきたら社会的に抹殺してやるってお触れが出てて、誰も近寄れねぇんだ。そこまで秘密を知られるのが嫌かね、あの馬鹿は。」
「ミゲルー。拗ねないでー。心配しなくても、ちゃんと話してくれるって。僕は事故で知っちゃったようなもんだから。」
「……ふん。」
すっかり臍を曲げてしまったミゲルは、顔を逸らせてすまし顔。
エリクは苦笑した。
「それにしても、とうとう転院かぁ…。話が長くなりそうだなぁ…。ねぇ、ミゲルー。話の前に、いつものカフェでカフェオレでも買ってきてくれない?」
「はあ?」
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「失礼な。仲が深まった分、わがままを言えるようになったって思ってよ。退院したら、お礼に何か奢るからさ。」
「……冗談だよ。病人に礼をさせるほど、おれは狭量じゃねえっての。」
「やだ、素敵。」
「はいはい。じゃあ、ちょっと行ってくるわ。お前はその間、嫁さんの検診でも受けとけ。」
ひらひらと手を振って、ミゲルが病室を去っていく。
数分ほど動かないまま、彼が戻ってこないかを観察。
大丈夫だと確信できたところで、エリクは大きく息を吐いた。
「シアノ君、ごめんね。苦しくなかった?」
ずっときつく抱き締めていた小さな体に、エリクは気遣わしげに問いかける。
そこで彼は、怪訝そうに眉を寄せた。
「シアノ君…?」
ミゲルが出ていったはずなのに、震えが止まらないシアノ。
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