竜焔の騎士

第1章 闇の中に光るもの

耳障りな綺麗事

　それから、どれくらいの時間が流れた頃だろう。


「……キリハ。」


　ふいに聞こえたのはドアを小さくノックする音と、自分を呼ぶ柔らかい声。
　のろのろと顔を上げると、寝室の入り口にサーシャが立っていた。


「サーシャ……来てくれたんだ。」
「当たり前じゃない。心配だもん。」


　微笑んだ彼女はそっと近寄ってきて、自分の隣に腰を下ろした。


「カレンは……大丈夫だった？」


「……今はまだ、大丈夫じゃないかな。ルカ君がそんなことをするわけないって、かなり取り乱してたから。さっき様子を見に行った時には、少し落ち着いたように見えたけど……念のためにってことで、カレンちゃんにも監視がつくことになったみたい。」


「そっか……」


　行動派のカレンのことだから、放っておいたらルカを捜しに飛び出していただろう。
　彼女まで危険に巻き込むのはルカの望むことではないだろうし、それでよかったのかもしれない。


　ぼんやりとした思考で、そんなことを思う。


「キリハ…。キリハは、どうしたいの？」
「………」


　サーシャからの問いに、すぐに返せる答えはなかった。


　悩んでいるというより、そもそも分からない。
　今の自分には、追い詰められたこの心が何を望んでいるのかも見えないのだ。


「……私には、言えない？」


　悲しげな声が耳朶じだを打って、反射的に頭を振る。


「ごめん。言えないわけじゃないんだ。本当にもう、何もかもが分からなくて……」




　―――嘘つき。




　即座に、もう一人の自分がそう囁く。


　自分の気持ちが分からないのは本当だけど、サーシャに言えないわけじゃないというのは嘘でしょ？


　サーシャに負担をかけたくないからと言えば聞こえはいいけど、サーシャにこの気持ちが分かるわけないって、そう思って線を引いているだけじゃん。


　そんな自分自身の囁きから逃げたくて、サーシャからも顔を逸らしてしまう。


「そっか……」


　サーシャは静かにそう言うだけで、明らかに避さけられたことには何も言ってこなかった。


「―――私はね、裁きや復讐だって理由があったとしても……キリハはやっぱり、誰のことも傷つけたくないんだと思うよ。」


　彼女が口にしたのは、耳障ざわりな綺麗事。
　今の精神状況では、それを笑って聞き流すことも、曖昧あいまいに濁すこともできなかった。


「……よく言うよ。そうだったら俺は、あの時にルカを止められてた。」
「だから、そのチャンスをもう一度掴むために、ルカ君にはついていかなかったんでしょう？」


「やめてよ!!」


　激情があっという間に臨界点を超えて、たまらず声を荒げてしまう。


「そんな風に、俺の行動を正当化しなくていいよ!!　そんな都合のいい理想論なんか聞きたくない！　そんな理想論で動ける自信なんか、今の俺にはない!!　俺は別に、救国の騎士でもなんでもないんだよ!?」


　衝動的に立ち上がったキリハは、サーシャをきつく睨んで痛烈な言葉をぶつける。


　そう。
　救国の騎士だなんて、自分はそんな高尚な人間じゃない。


　それなのに、成り行きでつけられた二つ名のとおりに、どんなにつらい時でも国を救えって？
　幻想を押しつけるのも大概にしろ。


　サーシャを通して見える、世間からの見えない圧力。
　それに、底はかとない怒りが込み上げてくる。


「―――っ」


　サーシャが大きく顔を歪める。
　しかしその瞳に宿ったのは悲しみではなくて、自分と同じく怒りだった。


　キッと目元を険しくしたサーシャは自身も立ち上がって、キリハに両手を伸ばす。




　そして―――怒りに震えるキリハの唇に、自分のそれを重ねた。