竜焔の騎士

時雨青葉

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【第9部】その絆を再び―――~プロローグ~

全ての原因

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「今のお前は、オレと同じだろう。」


 これまで聞いたことがない優しい声で、ルカは言った。


「本当は、やり返したくてたまらないんだろう? アルシードの代わりに、オレが認めてやる。いいんだよ。ほむらの炎で、人間を裁いたって。だって……命の対価は、命でしか支払えないんだからな。」


 暗くなった視界に響くのは、確かにルカの声。
 そのはずなのに……まるで、別人の声を聞いているような気分だ。


「一人でその道に進むのが不安なら、オレが一緒に進んでやる。お前が頼めば、アルシードだって手を貸すはずだ。あいつもオレと同じで……大多数の人間を嫌う一方で、お前だけは特別に認めている。お前のためになら、今までの自分をねじ伏せて変われるんだ。」


 やめて……
 やめてよ。


 こんな時に、そんなことを言わないで。
 嬉しいはずの言葉なのに、嬉しいと感じながら受け取れないじゃん。


「だから……お前も、そろそろ思い出せよ。」


 ルカの声に、微かに力がこもる。




「お前は―――使?」




 今さらなはずの言葉に、ハッとさせられる。
 その心の隙間に、ルカの思いが染み込んでいく。


「竜使いじゃなければ、お前はこうして狙われなかった。お前の親も、殺されずに済んだ。オレたちだって、こんなに理不尽な目に遭わなかった。よく考えろよ。オレたちをそんな存在にしたのは―――?」


 そう言われてすぐに思い浮かんだのは、何度も自分を助けてくれた遠い祖先の姿。
 しかし。


「違う。」


 自分が口を開く前に、ルカはそう言って首を横に振った。


「レクトは言っていたな。ドラゴン大戦の時、竜使いは最前線で戦っていたって。それに後ろ指を差したのは……それ以外の人間たちだよな?」


「………っ!!」


 何も答えられなかった。


 そのことには、レクトの話を聞くずっと前―――ケンゼルの話を聞いた時から、自分も思い至っていたから……


「それ以前に、おかしいと思わねぇか? 昔は竜使いがかなりの権力者だったって話だけど……あのユアンが、権力を欲するような人間か?」


「………」


「お前だって、身に覚えがあるだろう? あいつらはな、自分にはない大きな力にあやかろうとして、一人と一匹の小さな友情を、特別なものに仕立て上げたんだ。それが、全ての原因じゃないのか?」


「………」


 違う、なんて言えなかった。


 自分はただ、一人の人間として《焔乱舞》を掴んで、レティシアたちと向き合っているだけ。
 そこに、世間の称賛や批難なんていらない。


 だから、変に持ち上げないで。
 自分の行為を批判するのは構わないけど、そこにある命まで否定しないで。


 そっとしておいてくれれば、それでいいから。


 これまで何度もそう思ってきた心が、ルカの言葉を否定させなかった。


「これで、よく分かったよな? お前が救うべきなのは誰で、裁くべきなのは誰なのか。」
「………」




「先に行って待ってるぞ。ユアンと一緒に……―――あの場所へ来い。」




 最後にそう囁いたルカは―――それから、姿を消した。



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