竜焔の騎士

第4章 それぞれが深みへ……

残酷な〝もしも〟

　ディアラントを筆頭に、皆はキリハが眠る病室へと急ぐ。


　広くていくつもの棟に分かれている宮殿が、この時ばかりは憎い。


　宮殿本部から医療・研究棟に至るまでの道のりは、ほぼ全力疾走で駆け抜ける皆の焦りを煽あおりに煽った。


「キリハ!!」


　病室の扉を叩きつけるようにスライドさせ、全員で中に雪崩なだれ込む。


「………」


　ベッドの上で上半身だけを起こしていたキリハは、無言で医者の触診を受けていた。
　ぼうっとした瞳には意思らしい意思は見受けられず、応答式のロボットのように医者の指示に従うだけ。


　現実を拒絶して、昏睡状態にまで陥るほどだ。
　分かっていたはずなのに、思考も感情も放棄してしまったようなその姿を見ると、胸が引き潰つぶされるようだった。


「身体的には異常は見られませんが、何がきっかけでどんな行動に出るかは分かりません。私たちも外で待機しておりますが、話をする際には、キリハさんの様子に十分に注意してください。」


　先頭にいたディアラントにそう告げて、医者と看護師たちは病室を出ていった。


「………」


　その場に立ち尽くすしかないディアラントたち。


　慌てて駆けつけたのはいいものの、いざ本人を前にすると、どう声をかけたらいいのかが分からなかった。


　それでも、表情を引き締めたディアラントが最初の一歩を踏み出す。
　彼はゆっくりとキリハに近づき、ベッドの側にある椅子に腰かける。


　そして―――ぽん、と。


　キリハの頭に、優しく手を置いた。


「…………ディア兄ちゃん…？」


　数秒の時間をかけて顔を上げたキリハが、何も知らない幼子おさなごのように、きょとんと首を傾げる。


　そんなキリハに淡く微笑みかけ、ディアラントはその髪に何度も指を通した。


「おはよう。お腹空いてないか？」
「………」


　最初の問いかけに、キリハは首を横へ。
　ディアラントは静かに頷き、空いている手でキリハの手をしっかりと握る。


「そっか。じゃあ、一口でいいから水でも飲もうか。ちょっとでいいから。な？」
「………」


　これには、こくりと頷くキリハ。
　歪みそうになる目元を必死に和なごませて、ディアラントは微笑みを貫く。


「……ありがとう。頑張って、起きてくれて。」


　言える言葉がそれ以上思い浮かばなくて、ディアラントはきつくキリハを抱き締めた。


　ジョーの言うとおりだ。
　こんなキリハを前にして、事件のことなんて訊けるわけがない。
　すでに壊れてしまっている心を、さらに追いつめてしまう。


「………っ」


　胸に渦巻くのは後悔と、自分に対する怒り。
　それを噛み締めるディアラントの目尻に光るものが滲み、キリハを抱く腕に一層の力がこもる。


「……ディア……兄ちゃん……」


　ふいに震える、キリハの唇。
　それをきっかけに、震えが唇どころか全身に広がっていく。


「………しよう……」
「キリハ…？　どうした？」


　できるだけ刺激しないように、柔らかく訊ねるディアラント。


　その後ろで、すぐに状況を分析したジョーがさりげなく扉をノックして、外に待機している医者たちに合図を送る。


「どうしよう……どうしよう…っ」


　何度もそう繰り返したキリハは、バッと顔を上げてディアラントにしがみついた。




「どうしよう…っ。父さんと母さん……あの人に、殺されてたかもしれない!!」




　それは、時を超えて知るにはあまりにも残酷な事実。
　事件のことなど軽く吹っ飛ぶ衝撃に、誰もが大きく目を見開いた。


「そんな……こと……」


　詳しく聞くべきか否かの判断がつかないディアラントは、そう呻うめくしかない。


「だって……だって…っ」


　何度もディアラントの制服をゆさぶるキリハの顔が、大きく歪む。


「あの人、言ってたんだ。どうしても新しい目が欲しい時は……不慮の事故に見せかけて、人を殺したって！」


「―――っ!?」


　さらなる衝撃に、もはや呻き声すらも奪われる。


　キリハの心をバラバラにしたのが、こんなにもむごい出来事だったなんて。
　自分が狙われたことよりも救いがない。


　だって、失われた命は永遠に戻ってこないのだから……


「まさか、キリハが抱えてた目は……」
「分かんない……分かんない…っ」


　ひどく取り乱した様子で、キリハは首を左右に振る。


「でも……あれ、が……父さんたちの命日に近かった……から…っ」


　そこまで告げたキリハの両目から、涙の塊があふれる。


「う……うう…っ。うああああっ!!」


　大声で泣き叫ぶキリハ。
　自身にすがりついてくる小柄な体を、ディアラントは強く抱き締めてやることしかできなかった。