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第5章 動くそれぞれ
欲しかった言葉
しおりを挟む「エリクさん……」
そこに立っていた彼に、驚いてしまった。
「ふふ。たまたま見かけたから、声かけちゃった。」
茶目っ気を含めてそう言ったエリクは、隣に腰かけてくる。
そして、柔らかい微笑みをこちらに向けてきた。
「どうしたの? そんなに浮かない顔して。」
「あ……えっと……」
問われたキリハは困惑する。
どうしよう。
ここでエリクに会うなんて、想像もしていなかった。
ルカと一緒で、他人の心情を見抜くことが得意な彼だ。
下手なごまかしは通用しない。
「その……」
ない頭をフル回転。
「実は……仲がよかった人と、喧嘩しちゃって……」
絞り出せたのは、フールとのことだった。
「ふむ、喧嘩かぁ……」
エリクは特に疑うことなく、何かを考えるように虚空を見上げた。
まあ、これも大きな悩み事の一つなので、嘘はついていないのだが。
「キリハ君が〝喧嘩〟って言葉を使うってことは、自分にも悪い部分があったって思ってるのかな?」
「うっ……うん。」
さすがはエリク兄さん。
単語一つのチョイスで、そこまで分かってしまうのか。
内心で諸手を挙げるしかないキリハは、しゅんと肩を落とした。
「俺もムキになりすぎたっていうのは、分かってるんだ。その人にもその人の事情があって……俺を心配してくれてるってことも。」
「そっか。どうして、そんなにムキになっちゃったの?」
「……俺が嫌いなことを言った。その人の今を見ようとせずに、過去の決めつけで全否定するような……そう感じる言葉だった。」
「あー…」
「否定されたのが自分じゃなかったから、余計に頭にきちゃって……」
「んー…」
同じ竜使いとして、自分が不愉快に感じるところが理解できたのだろう。
エリクはいい返答を探して、悩ましげに唸っていた。
「一度仲が悪くなった人たちが、もう一度やり直す方法って……何かないのかな?」
「あはは…。キリハ君は相変わらず、複雑な立ち位置に立っちゃう子だなぁ……」
エリクは苦笑い。
どうやらこの一言だけで、自分がどんな状況にいるのかを察したらしい。
「そうだね……やり直せるかどうかは、その人たちの間に何があったかによると思う。ちょっとした口喧嘩なら、お互いに意地を張っているだけかもしれないけど……誰かを傷つけ、傷つけられた出来事があったなら、関係の修復は難しいだろうね。七年前の事件を忘れられない、僕たちのように。」
「………」
ああ、そうか。
ここにも、解消するにできない確執があった。
つくづく、あの時の自分は目の前のことしか見えていなかったのだと知る。
「なら……俺は、どうすればいいのかな…。俺は……どっちのことも信じたいのに……」
板挟みがこんなにつらいなんて知らなかった。
まあ、レクトが引いている手前、板挟みだと感じるのは自分のわがままのせいかもしれないけど。
「いいんじゃない。どっちのことも信じたって。」
その言葉が鼓膜を揺らした時の気持ちを、どう表現したらいいのだろう。
沈む一方だった思考が、暗い海の底からすくわれたような。
そんな心地がした。
「え…?」
顔を上げると、エリクはそこで優しく目を和ませている。
「当人たちのことは、最終的に当人たちで解決するしかない。だけど、キリハ君はキリハ君でしょ? 当然だけど、その人から見た相手と君から見た相手は違う。君からしか見えないよさがあって、それを信じたいと思うのは悪いことじゃないと思うよ。そして、そんな君が伝えるからこそ、仲違いしているその人たちに届く言葉があるんじゃないかな。」
「エリクさん……」
「ただね。」
エリクはそっと、キリハの髪の毛をなでた。
「キリハ君の反応を見ている感じ、君が間に入っている二人の間には、誰かが傷ついた悲しい出来事があったんだろうと思う。もしも今後、関係性がこじれるようなことがあって、君や君の大切な人が危険だと思ったなら……その時は、自分を大切にして身を引くんだよ。それは決して逃げじゃない。自分の優しさでがんじがらめになって、傷ついてしまわないように。それだけは、気をつけてほしい。」
「………っ」
その瞬間、無性に泣きたくなってしまった。
胸の奥がじんわりと温まるような感覚がして、自分が本当はこういう言葉をかけてほしかったのだと知る。
無理に味方してもらわなくてもいい。
だけどせめて、自分を信じてこの判断を許してほしかった。
やれるだけやってみればいいって。
そんな風に、背中を押して送り出してほしかった。
「……うん。」
ごく自然に、頬がほころぶ。
無理なく笑えたのは、随分と久しぶりのことだった。
「よし。それだけ分かっててくれるなら、あとは好きなようにやってみな。僕はいつだって、君のことを応援してるよ。」
「本当にありがとう。なんか、肩が軽くなった気がする。」
「そう。よかった。」
エリクが満足そうに笑みを深めたので、自分も一緒になって笑う。
そうだ。
様々な問題を抱えている今だけど、自分にできることを少しずつ頑張っていこう。
全てを変えることは難しいかもしれない。
だけど、自分の手が届く小さな世界の〝これから〟だけでも変えていこう。
なんだか、原点回帰した気分だった。
「………」
決意を新たにするキリハを見つめるエリクの瞳が、ふと翳ったのはその時。
彼は深く懊悩するように唇を噛み、逡巡の後に口を開こうとする。
「キリハ君……あの―――うっ!」
次の瞬間、エリクが胸を押さえて身を折った。
その拍子に彼が手にしていた鞄が落ちて、床に中身がぶちまけられる。
「エリクさん!?」
それまでエリクから視線を外していたキリハは、突然の出来事に大きく目を剥いた。
「だ、大丈夫…。ちょっと、胸が痛んだだけ……」
エリクはそう言うが、明らかに顔色が悪い。
額には脂汗が浮いていて、奥歯を噛み締めるその表情は、壮絶な苦しみをこらえているようだった。
「どこが大丈夫なの!? 体調、明らかに悪くなってるじゃん!! 俺やルカに心配かけないようにって、メッセージでは嘘ついてたね!?」
「あはは……面目ない。」
こんな姿を見られては、下手な言い逃れもできないと思ったのだろう。
エリクは疲弊した様子で小さく笑った。
「別に、全部が全部嘘ってわけじゃないんだよ。胸が痛んでもほんの数秒だし、定期検査では異常も見られないし。……ほら、もう収まった。」
言葉どおり動きを身軽にしたエリクは、床に散らばった荷物を拾い始める。
一緒になってそれを回収していると……
「キリハ兄ちゃーん。」
お小遣いを使い切ったらしいメイアたちが戻ってきた。
「あ……ほら、お呼びだよ。行ってあげて。」
「ま、待ってよ!! 送っていくってば!!」
こんなエリクと何事もなく別れることなんてできず、キリハはその場を去ろうとしたエリクを慌てて呼び止める。
しかし。
「大丈夫、大丈夫。今日はあの子たちを優先してあげな。もし気になるなら、今度ルカと一緒に遊びに来て。」
有無を言わせない。
そんな頑なな態度で、エリクは足早に遠ざかっていってしまった。
「エリクさん……」
キリハは眉を下げる。
何が今度、だ。
あんな姿を見せられては、今すぐにでもルカを連れて家に乗り込みたいところなのに。
「……あれ?」
視線を下げた拍子に気付く。
ソファーの下に、小さな紙切れが落ちていた。
もしかして、エリクの忘れ物だろうか。
そう思って紙を拾い上げる。
折り畳まれた紙を開いたキリハは、思わず顔をしかめた。
そこに記されていたのは、文字や数字、記号に矢印の羅列だった。
一見して、何を意味しているのかはさっぱり分からない。
唯一読み取れる単語があるとすれば―――
「……〝ルカに〟?」
それだけだった。
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