竜焔の騎士

第5章 動くそれぞれ

同じ種族の目線

　案の定という話だが、あれからフールとの関係は芳かんばしくない。


　会議で顔を合わせても絡んでこないフール。
　そして、それに違和感を持つわけでもなく、気まずげに顔を逸らすしかない自分。
　こういう時に切り込み隊長になりがちなのに、黙認するだけのルカ。


　三者三様の異変を受けて、カレンやサーシャ、ディアラントやミゲルが、それとなく話を聞きに来た。


　しかし、自分はそれを曖昧あいまいに受け流すしかない。
　フールやルカも、固く口を閉ざしているようだ。


　フールだけじゃなく、周りからの心配にも気まずくなってしまった結果、次のドラゴン討伐では、レティシアたちと後から合流することを選んだ。


　本当は最前線に立つべきなんだろうけど、ドラゴンも小さかったから問題あるまい。
　それに今は、ほんの少しでもいいから、周囲の目がないところに駆け込んでいたかった。


　ロイリアに乗って、レティシアと共に空を駆ける。
　

「あんた、レクトとつるんでるんだって？　ユアンから聞いたわよ。」
「………っ!!」


　唐突にレティシアから問われて、びくりと体が震えた。


「……うん。」


　ユアンから聞いたと言われては言い逃のがれもできず、キリハはこくりと頷いた。


「ふーん、そう。あんたが通える距離ってことは、案外近場に根城を構えてるのね、あいつ。」


　レティシアはそうとだけ。
　ユアンとは違い、自分を止めてくることはしなかった。


　それを少し意外に思うと同時に、抑えきれない興味が心を満たす。


「レティシアは……レクトのこと、どう思ってるの？」


　思い切って訊いてみた。
　それに対するレティシアの答えは……


「え？　別に、なんとも？」


　これだけである。


　さすがにその答えは予期しておらず、キリハはパチパチと瞼まぶたを叩くしかなかった。


「へ…？　なんともって……」
「というか、私はレクトにどうこう思えるほど、あいつのことを知らないのよ。」


　昔を思い出す時によくするように、彼女は視線を遠くに据える。


「リュード様やレクトに比べたら、私はかなりの新参者だからね。そもそも、接点という接点がなかったの。レクトもレクトで、リュード様以外は同胞として認めないって感じで、自分の殻に閉じこもっているような奴だったし。まあそれを言ったら、ロイリアが生まれるまでの私も、周囲とは馴れ合わずに一人でふらふらしてたけどね。」


「そうなの…？」
「ええ。レクトと話すようになったのは……リュード様が、人間と触れ合うようになってからかしらね。」


「リュドルフリアが、人間と……」
「そう。」


　自分が何を聞きたいのかは、もう察しているのだろう。
　こちらが何かを問う前に、レティシアは自ら話を進めてくれた。


「人間との共存については、ドラゴンの中でも賛否両論でね。大抵の奴らはリュード様が言うならって人間を受け入れたけど、もちろんレクトみたいに全否定する奴もいた。そんで私は……どっちかっていうと、否定派だったのよね。」


　ここに来て知る、意外な事実。
　瞬く間に、胸の奥から不安があふれ出してくるようだった。


「それは……人間が嫌いってこと…？」
「あー、違う違う。」


　面倒な展開は避さけたいのか、レティシアはこちらの懸念を食いぎみに否定してきた。


「私は単純に、めんどくさいことが煩わずらわしかっただけ。ドラゴンともつるまない私が、人間とつるむわけないじゃない。別に人間が嫌いとかじゃなくて、興味がなかったのよ。」


「そっか……」


　興味がなかったと言われると複雑だが、彼女が人間を嫌っていなかったのは救いか。
　なんとも表現し難がたい気持ちで、キリハは胸をなで下ろす。


「でも、眷竜けんりゅうとしてリュード様に近かったのは事実だからね。そんな私が否定派の領域にいるのが、レクトとしては嬉しかったんじゃない？　一緒にリュード様を説得してくれって、よくせがまれたもんよ。」


「レティシアは、その時になんて言ったの？」


「好きにさせろってだけ。」


　なるほど。
　バッサリとしたレティシアらしい返答だ。


「リュード様がどうしようと、リュード様の自由でしょ？　それを強制して止める権利は、私たちにないわよ。『リュード様に構ってほしいなら、頭ごなしに否定するんじゃなくて、リュード様の意思を認めながら、今までとは別の関係性を模索したら？　そんなやり方じゃ、余計に距離が開いちゃうわよ？』……って、あんまりにもしつこい時には、ちょっと説教もしたっけ。」


「そっか……」


「一応、私なりに最善のアドバイスをあげたつもりだったんだけどね…。まさかあんな戦争を起こしちゃうなんて、思いもよらなかったわよ。本当に、お子様ねぇ……」


　戦争という単語が引っかかって、キリハはレティシアの横顔を注視する。


　レティシアは、レクトが戦争の原因だったことを知っているのだ。
　それなのにこうもあっさりとした物言いなのは、本心なのか建前なのか。


　人間とは違って、豊かとは言えないドラゴンの表情。
　それでもアイスブルーの瞳には、無理をしてこちらに合わせている雰囲気はないように見えた。


（訊いてみても、いいかな……）


　レティシアなら、また違った意見をくれるかもしれない。


　固唾かたずを嚥下えんげして、腹を決める。
　そして、根幹の話題に踏み込んだ。