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第4章 亀裂
染み渡る声、霞んでいく声。
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衝動的に部屋を飛び出したのはいいものの、こんなに夜遅くでは思いつく行き先もない。
宮殿にいて、またフールと顔を合わせるのも気まずい。
頼る先は一つしかなくて、レクトに迎えに来てもらってしまった。
「……よかったのか? あんな風に、喧嘩別れをしてきて。」
「………」
レクトの問いに、キリハは憂鬱そうに表情を曇らせる。
本当は、頭ごなしにユアンを拒絶してきたことに、ちょっぴり罪悪感を抱いている。
もう少し冷静に話し合えなかったのかと、反省する気持ちもある。
でも、あれはユアンだって悪くないだろうか?
そんな風に、もやもやとしているのも事実で……
「だって……ユアンったら、俺の話を聞く気なかったんだもん。」
思わず、不満たらたらの文句が零れてしまった。
「まあ、それだけお前が心配だったのだろう。」
レクトはそうとだけ告げて、次に遠くを見る。
「あの子もそうだったからな。私に執着する子を止められなかった結果、その子を死なせてしまっているのだ。トラウマには十分であろう。」
「でも、もうずっと昔のことでしょ?」
とっさに思いついた反論を述べたのだが……
「お前は、それと同じ理屈で両親のことを割り切れるか?」
「―――っ!!」
その言葉がきっかけで、ユアンの心情が自分ごととして心に落ちてきた。
「それと同じだ。トラウマに、過去も今もないのだよ。」
「………」
それを言われたら、何も言えない。
両親の死を過去のことで簡単に片付けられたら、自分は悲しいから。
黙りこくるキリハを横目に見ながら、レクトはすぐに話を変えた。
「それにしても、よくあの人形がユアンだと分かったな。」
「あ……なんとなく、直感的に……」
キリハはうーんと唸る。
「前から、ちょっと違和感があったんだよね。レティシアがするユアンの話が、なんか昔の話って感じがしなくて。レクトからユアンが今も生きてるって聞いた時、もしかしたら案外近くにいるんじゃないかなって思ったんだよ。」
「ほう…? 頭が少し足りない分、直感が研ぎ澄まされたか。」
「あうぅ…。レクトまで、俺が馬鹿だって言わないでよ……」
自分の頭が足りないことくらい、十も百も承知です。
お願いだから、これ以上欠点を抉らないでください。
「いや、馬鹿だとは思っておらんよ。」
レクトは、朗らかな笑い声をあげた。
「純粋すぎるところがシアノに似ていて、少しばかり微笑ましい。おそらく他の連中も、私と同じ気持ちだろう。」
「………」
レクトの双眸は、優しげに和んでいる。
それをじっと見つめるキリハの表情に、再び憂いが宿った。
(利用してるだけなら……こんな風に笑うかな? まるで……父さんみたいに……)
徐々に記憶から薄れていく、父の面影。
それでも、心の奥は大好きな彼を覚えている。
いつもおっとりとして、どこか抜けていて。
そんな父に小言を言いながらも、母はいつも笑っていた。
父は失敗をしたりよくないことが起こったりしても、その中から必ず一つはいいことを見つけるのが得意だった。
そして自分が泣いたり落ち込んだりした時は、自分を胸に抱きながらじっくりと話を聞いてくれて、最後には穏やかに笑ってくれるのだ。
レクトの笑い声が遠い記憶で木霊するそれに似ていて、この声を聞いているのはなんだか安心する。
疲れから来る微睡みもあって、ふと目を閉じかけた時―――
「キリハ……」
シアノが、不安げな表情で声をかけてきた。
「どうしたの?」
「………」
訊ねるも、シアノは何かを迷うように視線を泳がせている。
何かがあったのは明白だった。
身を起こして表情を引き締めるキリハ。
未だに迷うシアノの頭を、レクトが優しくつついた。
「シアノ。一応、見せておいた方がいいだろう。後になってから見せたら、キリハが怒ってしまう。」
「……分かった。」
怒られるという言葉が効いたのか、シアノはしゅんとして、パーカーのポケットに手を入れた。
そこから表れたのは―――悪夢の象徴とも言えるあの封筒。
「―――っ!?」
ベルリッドの時とは違い、問答無用で封筒をひったくっていた。
「これ……いつ!? 誰からもらったの!?」
「えっと……何日か前に、病院の女の子から……」
「なんですぐに、お父さんに言わなかったの!?」
「だって、手紙の意味がよく分からなかったから、捨てようと思ってて……」
ここまできつく問い詰められると思っていなかったのか、シアノはびっくりしてしどろもどろになっている。
「すまんな。」
真っ青になるキリハに、レクトが詫びを入れた。
「シアノには、例の話を聞かせていなかったのだ。それで昨日になって私とお前の話を聞き咎めたシアノから、これを見せられたというわけだ。」
そう言われて、少しだけ頭が冷える。
そりゃそうか。
自分だって、小さな子にこんな話は聞かせない。
シアノからすれば、この手紙は言葉どおり、意味がよく分からないものだったのだろう。
「怒鳴っちゃって、ごめんね……」
不安げなシアノの頭をなでて、すぐに封筒を開ける。
中から出てきたのは、大量のシアノの写真だった。
(とうとう、シアノまで……)
写真を握る手が、否応なしに震える。
シアノだけは、絶対にだめだ。
自分に巻き込まれて、再び人間に悪意を向けられることがあれば……今度こそシアノは、人間を好きになれる機会を失ってしまう。
それだけは、絶対に嫌だ。
「………っ」
次の一枚をめくった時に気付いた。
写真の裏に、何かが書かれている。
「これは……」
呻くキリハ。
そこに記されていたのは、とある日時と場所。
指定されたのは、宮殿からそこまで離れていない場所だ。
「シアノ。絶対に、ここに行っちゃだめだからね。ちょうど休みの日だし、代わりに俺が行ってくる。ついてくるのもだめ。分かった?」
「う、うん……」
まだ現実についてこられていないのか、シアノは少し混乱した様子でなんとか頷いた。
そんなシアノに不安を覚え、キリハはレクトを見上げる。
「レクト、お願い。しばらく、シアノから目を離さないで。できれば、二人でここにいてほしいんだ。」
「ああ。言われずとも、そうするつもりだ。」
「ありがとう。」
「ただ、私からも一つ頼みがある。」
「何?」
「その時間になったら、私を呼べ。」
「え…?」
想像もしていなかった申し出に、キリハは目をしばたたかせる。
レクトの方は大真面目だった。
「私にしか言えないのだろう? さすがに心配で見てられんから、意識だけでも同行しよう。何かあれば、それとなく助言してやる。」
「……ありがとう。」
なんと心強いことか。
レクトの発言を聞いて、自分でも驚くほどに安心した。
「ただし、私はあくまでも助言しかできん。くれぐれも、無茶はするなよ。」
「……うん。」
頭をすり寄せてくるレクトを招き入れて、その頭をぎゅっと抱き締めたキリハは、きつく目を閉じる。
やっぱり、レクトを信じてはいけないのだろうか?
ここまでシアノを守ってくれている彼に。
自分の気持ちを慮ってくれる彼に。
これからやり直せる未来に期待するのは、間違いなの…?
「とりあえず、ゆっくりと呼吸して、まずは気持ちを落ち着けろ。」
不安のせいで揺れる世界に、穏やかなレクトの声がゆらゆらと響いて……
自分を引き留めるユアンの声が、遥か遠くに霞んでいくようだった―――
宮殿にいて、またフールと顔を合わせるのも気まずい。
頼る先は一つしかなくて、レクトに迎えに来てもらってしまった。
「……よかったのか? あんな風に、喧嘩別れをしてきて。」
「………」
レクトの問いに、キリハは憂鬱そうに表情を曇らせる。
本当は、頭ごなしにユアンを拒絶してきたことに、ちょっぴり罪悪感を抱いている。
もう少し冷静に話し合えなかったのかと、反省する気持ちもある。
でも、あれはユアンだって悪くないだろうか?
そんな風に、もやもやとしているのも事実で……
「だって……ユアンったら、俺の話を聞く気なかったんだもん。」
思わず、不満たらたらの文句が零れてしまった。
「まあ、それだけお前が心配だったのだろう。」
レクトはそうとだけ告げて、次に遠くを見る。
「あの子もそうだったからな。私に執着する子を止められなかった結果、その子を死なせてしまっているのだ。トラウマには十分であろう。」
「でも、もうずっと昔のことでしょ?」
とっさに思いついた反論を述べたのだが……
「お前は、それと同じ理屈で両親のことを割り切れるか?」
「―――っ!!」
その言葉がきっかけで、ユアンの心情が自分ごととして心に落ちてきた。
「それと同じだ。トラウマに、過去も今もないのだよ。」
「………」
それを言われたら、何も言えない。
両親の死を過去のことで簡単に片付けられたら、自分は悲しいから。
黙りこくるキリハを横目に見ながら、レクトはすぐに話を変えた。
「それにしても、よくあの人形がユアンだと分かったな。」
「あ……なんとなく、直感的に……」
キリハはうーんと唸る。
「前から、ちょっと違和感があったんだよね。レティシアがするユアンの話が、なんか昔の話って感じがしなくて。レクトからユアンが今も生きてるって聞いた時、もしかしたら案外近くにいるんじゃないかなって思ったんだよ。」
「ほう…? 頭が少し足りない分、直感が研ぎ澄まされたか。」
「あうぅ…。レクトまで、俺が馬鹿だって言わないでよ……」
自分の頭が足りないことくらい、十も百も承知です。
お願いだから、これ以上欠点を抉らないでください。
「いや、馬鹿だとは思っておらんよ。」
レクトは、朗らかな笑い声をあげた。
「純粋すぎるところがシアノに似ていて、少しばかり微笑ましい。おそらく他の連中も、私と同じ気持ちだろう。」
「………」
レクトの双眸は、優しげに和んでいる。
それをじっと見つめるキリハの表情に、再び憂いが宿った。
(利用してるだけなら……こんな風に笑うかな? まるで……父さんみたいに……)
徐々に記憶から薄れていく、父の面影。
それでも、心の奥は大好きな彼を覚えている。
いつもおっとりとして、どこか抜けていて。
そんな父に小言を言いながらも、母はいつも笑っていた。
父は失敗をしたりよくないことが起こったりしても、その中から必ず一つはいいことを見つけるのが得意だった。
そして自分が泣いたり落ち込んだりした時は、自分を胸に抱きながらじっくりと話を聞いてくれて、最後には穏やかに笑ってくれるのだ。
レクトの笑い声が遠い記憶で木霊するそれに似ていて、この声を聞いているのはなんだか安心する。
疲れから来る微睡みもあって、ふと目を閉じかけた時―――
「キリハ……」
シアノが、不安げな表情で声をかけてきた。
「どうしたの?」
「………」
訊ねるも、シアノは何かを迷うように視線を泳がせている。
何かがあったのは明白だった。
身を起こして表情を引き締めるキリハ。
未だに迷うシアノの頭を、レクトが優しくつついた。
「シアノ。一応、見せておいた方がいいだろう。後になってから見せたら、キリハが怒ってしまう。」
「……分かった。」
怒られるという言葉が効いたのか、シアノはしゅんとして、パーカーのポケットに手を入れた。
そこから表れたのは―――悪夢の象徴とも言えるあの封筒。
「―――っ!?」
ベルリッドの時とは違い、問答無用で封筒をひったくっていた。
「これ……いつ!? 誰からもらったの!?」
「えっと……何日か前に、病院の女の子から……」
「なんですぐに、お父さんに言わなかったの!?」
「だって、手紙の意味がよく分からなかったから、捨てようと思ってて……」
ここまできつく問い詰められると思っていなかったのか、シアノはびっくりしてしどろもどろになっている。
「すまんな。」
真っ青になるキリハに、レクトが詫びを入れた。
「シアノには、例の話を聞かせていなかったのだ。それで昨日になって私とお前の話を聞き咎めたシアノから、これを見せられたというわけだ。」
そう言われて、少しだけ頭が冷える。
そりゃそうか。
自分だって、小さな子にこんな話は聞かせない。
シアノからすれば、この手紙は言葉どおり、意味がよく分からないものだったのだろう。
「怒鳴っちゃって、ごめんね……」
不安げなシアノの頭をなでて、すぐに封筒を開ける。
中から出てきたのは、大量のシアノの写真だった。
(とうとう、シアノまで……)
写真を握る手が、否応なしに震える。
シアノだけは、絶対にだめだ。
自分に巻き込まれて、再び人間に悪意を向けられることがあれば……今度こそシアノは、人間を好きになれる機会を失ってしまう。
それだけは、絶対に嫌だ。
「………っ」
次の一枚をめくった時に気付いた。
写真の裏に、何かが書かれている。
「これは……」
呻くキリハ。
そこに記されていたのは、とある日時と場所。
指定されたのは、宮殿からそこまで離れていない場所だ。
「シアノ。絶対に、ここに行っちゃだめだからね。ちょうど休みの日だし、代わりに俺が行ってくる。ついてくるのもだめ。分かった?」
「う、うん……」
まだ現実についてこられていないのか、シアノは少し混乱した様子でなんとか頷いた。
そんなシアノに不安を覚え、キリハはレクトを見上げる。
「レクト、お願い。しばらく、シアノから目を離さないで。できれば、二人でここにいてほしいんだ。」
「ああ。言われずとも、そうするつもりだ。」
「ありがとう。」
「ただ、私からも一つ頼みがある。」
「何?」
「その時間になったら、私を呼べ。」
「え…?」
想像もしていなかった申し出に、キリハは目をしばたたかせる。
レクトの方は大真面目だった。
「私にしか言えないのだろう? さすがに心配で見てられんから、意識だけでも同行しよう。何かあれば、それとなく助言してやる。」
「……ありがとう。」
なんと心強いことか。
レクトの発言を聞いて、自分でも驚くほどに安心した。
「ただし、私はあくまでも助言しかできん。くれぐれも、無茶はするなよ。」
「……うん。」
頭をすり寄せてくるレクトを招き入れて、その頭をぎゅっと抱き締めたキリハは、きつく目を閉じる。
やっぱり、レクトを信じてはいけないのだろうか?
ここまでシアノを守ってくれている彼に。
自分の気持ちを慮ってくれる彼に。
これからやり直せる未来に期待するのは、間違いなの…?
「とりあえず、ゆっくりと呼吸して、まずは気持ちを落ち着けろ。」
不安のせいで揺れる世界に、穏やかなレクトの声がゆらゆらと響いて……
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