竜焔の騎士

第2章 300年前の真実

それぞれの笑み

「では、そろそろシアノに体を返してやるとするか。本当はお前たちに会いたかったのに、必死に寂しいのを我慢していたようだからな。」


　静かに目を閉じるレクト。
　そこから静寂が満ちて、数秒。


「―――っ!!」


　ハッと、シアノが両目を開いた。
　しかし寂しがっていたという割に、シアノはキリハに近づきはしない。


「キリハ……」


　何故か泣きそうな顔をするシアノは、自身の感情を逃がすようにレクトにしがみつく。
　まさかの反応にキリハが戸惑っていると、ドラゴンの体に戻ったレクトが、シアノに優しく頭をすり寄せた。


「安心しなさい。お話なら、平和に終わったよ。今のキリハには、私の声が聞こえている。」
「!!」


　それが、どういう意味なのか。
　四年もレクトと共に過ごしてきたシアノには、すぐに理解できたのだろう。


　しばらくレクトを見つめていたシアノは、おそるおそるといった様子でキリハに目を向けた。


「本当に…？　本当に、ぼくたちの仲間になってくれるの？」


　半信半疑で揺れる声。
　しかしその眼差しだけには、明らかな期待がこもっていた。


　それに応えて、キリハは微笑む。


「うん。大丈夫だよ。」


　仲間だなんて、そもそも敵に回ろうとすら思ったことはないのに。
　それに、初めて会った時も自分たちは味方だよって言わなかったっけ？


　そんなことを思いもしたが、今ならシアノがその言葉を受け入れられるんだとしたら。
　自分は、何度でもこう言ってあげよう。


「………っ」


　それを聞いたシアノが、ぱあっと表情を明るくする。
　自分が初めて見る、満面の笑顔だった。


「やったぁ！」
「うわわっ…」


　次の瞬間、シアノにタックルの勢いで抱きつかれ、キリハはたたらを踏むことになった。


「よかった…。これで、キリハとはバイバイしなくていいんだ…っ」


　そう言って、シアノはキリハに抱きつく腕に力を込めた。


　本当に、本当に嬉しそうな顔。
　それを見て、今度は自分の方が泣きそうな気持ちになってしまった。


「……そうだよね。好きなのにバイバイなんて……本当は、嫌だったよね。」
「うん……うん…っ」


　ぐりぐりと頭を押しつけてくるシアノ。


　不安だった。
　寂しかった。
　本当は会いたかった。


　小さな体温に、全力でそう訴えられているようだった。


　こんなに好きになってくれていたのに、どうしてシアノは無理に〝バイバイ〟なんて言ったんだろう。
　少し考えて、なんとなく想像できた。


　この国で生きている以上、シアノだってドラゴンと人間の確執は知っているはず。
　もしかしたら、レクトからも言い聞かされていたかもしれない。


　それなら、容易に想像がつくだろう。
　ドラゴンと暮らす自分が、人間の中では異分子だということを。


　両親に捨てられたシアノにとって、レクトは唯一の頼れる存在。
　それなら、当然のようにレクトを優先する。


　初めて好きになった人間に、さよならを告げてでも。


　自分も、レティシアたちの問題がこじれていたら、人間を捨ててレティシアたちと逃げていたかもしれない。


　実際にそんな迷いを抱いたことがあるだけに、シアノの選択を他人事にはできなかった。


（こんな顔をされたら……嘘でも離れるなんて言えないよ。）


　顔を歪めたキリハはシアノの前にゆっくりとしゃがんで、その体を強く抱き締めてやる。


「大丈夫だよ。何があっても、味方でいるから。」


　シアノの気持ちに応えるように、こちらも全力の気持ちを伝える。


「えへへ……」


　シアノが幸せそうに笑う雰囲気を感じて、キリハも笑う。


　そんな二人を眺めるレクトもまた、ふいに口の端を吊り上げるのだった。