竜焔の騎士

第2章 300年前の真実

ひとつの提案

「は…？」


　キリハの言葉を聞いたレクトは、それはもう奇妙な表情をしていた。
　それに対し、キリハはキラキラと輝いた目でレクトに告げる。


「俺、レクトと友達になりたい。ユアンの真似をするわけじゃないけど、レクトやシアノと出会えたことを、ただの偶然で終わらせたくないんだ。これまでは変えられないけど、これからは変えられるんだから！」


　大丈夫。
　どんなに変えるのが難しいことでも、きっかけを大事にして 真摯しんしに向き合えば、いつかは変えられる。


　それは、今までの経験から分かっているじゃないか。


　これは名案だと明るくなるキリハだったが、レクトはその意図を掴みあぐねて、胡乱うろんげに顔をしかめる。


「今さら何を……」
「そんなことないよ！　騙されたと思って、人間の友達を作ってみない？」
「………」


　無言のレクトは意地が先行しているのか、提案を受け入れずに渋っている。


　これは、もうひと押しが必要か。
　そう思ったキリハは、笑顔で畳み掛けた。


「レクトなら、きっと人間と仲良くなれるって。シアノを育ててくれてたのも、人間に興味があるからじゃないの？」


「どうだろうな……」


　そこで、レクトが複雑そうな口調で曖昧あいまいな一言を。
　彼はシアノの髪をひとつまみして、昔のことを語る。


「シアノの親がこの洞窟にこの子を捨てていったのが、四年前のことか…。別にその場で食ってやってもよかったが……この子の荒すさんだ目が、どことなく私と被ってな…。なんとなく、食う気が失せてしまった。」


　訥々とつとつと語るレクトは、何故か自嘲的だ。
　その理由は、すぐに彼自身が述べる。

　
「とはいえ、拾ったはいいものの……私は、シアノの人間嫌いを増長させる育て方しかできなかった。人間には期待などするなと、そう言い聞かせることしかできなかった。それはやはり、私が今も人間が嫌いだという証拠なのだろう。」


「それは……」


　返事に窮しながらも、キリハはなんとか言える言葉を紡ごうと努力する。


「でも、シアノを殺さなかったんでしょ？　だったら、きっと大丈夫―――」
「いずれは。」


　その時、レクトが声を大きくしてキリハの言葉を遮る。


「いずれはまた、壊してしまうかもしれん。……あの時のように。」
「あの時…？」


　首を捻ひねるキリハ。
　そんなキリハに、レクトは自嘲的な雰囲気をまとわせたまま笑う。


「そうだな、話しておこうか。お前はこれを聞いても、まだ私の友になりたいと願うか？」


　一度呼吸を入れ、彼はとんでもないことを言い放つ。




「三百年前のドラゴン大戦―――それを引き起こしたのは私だ。」