竜焔の騎士

第3章 普通じゃないから

普通じゃないことは―――

　どうして。
　どうして…？


　頭の中は、それでいっぱいだった。


　ぼんやりと聞こえてくる声。
　それでなんとなく、ルカが来てくれたことは分かった。


　ルカに肩を支えられ、すっかり暗くなった外へと出る。


　湿気を含んだ冷たい空気がしんみりと体を包んで、外気を吸い込んだ喉と肺に、氷でも投げ込まれたような感覚がする。


　それなのに脳内はちっとも冷たくならなくて、外気の刺激を受けたせいで、むしろ熱を増していくよう。


　どうして自分は、こんなにもやるせない気持ちになっているのだろう。


　パンクした理性では、今の自分がどんな感情に飲み込まれているのかさえ、認識することができなかった。


　ただ、肩を押されるまま歩く。
　見慣れたはずの道が、今は全く知らない景色のように見えた。


「キリハ君!!」


　そんな風に自分を呼ぶ声が聞こえたのは、どれくらいの時間が過ぎた頃だっただろう。


　重たい頭を上げてみると、自分はいつの間にか宮殿本部の建物の中にいて、自分の帰りを待っていたらしいジョーが慌てて駆け寄ってくるところだった。


「よかった。もし戻ってこなかったらどうしようって、心配したよ。」


　ジョーが気遣わしげに肩に手を置くが、キリハはそれに何も応えない。


「おい。これ、何があったんだよ。」


　ルカがジョーに訊ねる。


「一通り調査が終わったから、その報告をしたの。ショックを受けるだろうことは分かってたから、本当はディアとかがいる所で話したかったんだけどね……」


「こいつがここまで荒れてるってことは、やっぱりとんでもねえ親だったのか。」
「いや。それだったら、まだマシだったよ。」


　顔をしかめるジョー。


「この国に、あの子の戸籍情報がなかった。察しのいい君なら、この意味が分かるでしょ？」
「なっ…!?」


　ルカは瞠目して言葉を失い、すぐに表情を冷静に戻す。


「……セレニア在住の外国人って可能性はないのか？」
「僕もそれを加味して調べてるけど、今のところ希望的な情報は返ってきてないね。」


「なるほどな。……本当に、人間ってやつは際限なく腐る生き物だな。」
「それには同意せざるを得ないね。こんな現実を見ると、何も言えないよ。」


「………」


　キリハは紗しゃがかかったような頭で、ジョーとルカの会話を聞く。


　自分の前後で交わされる会話。
　その要所要所の言葉が、ぽつり、ぽつりと胸に落ちていく。


　―――戸籍情報がなかった。
　―――希望的情報は……
　―――人間ってやつは際限なく……




『そうだよ。』




「―――っ!!」


　幼さの残る、高めの声が脳裏に響く。


『あの人たちは、ぼくのことを捨てた。』


　ああ、だめだ。
　今シアノの言葉を思い返したら、もう耐えられない。


　ぼんやりと霞かすみがかかっていた世界が途端に色を取り戻して、その色彩の全てが一気に赤く染まる感覚がする。


　くすぶっていた感情が胸の奥から喉をせりあがってきて、自分ではどうにもできない何かへと成長していく。


「―――して…」


　気付けば、目の前にあるものに手を伸ばしていた。


「どうして……どうして!?」


　ジョーの二の腕を掴み、キリハはかすれるほどに切ない声で叫んだ。


「普通じゃないってことは、そんなに悪いことなの!?　捨てられなきゃいけないくらい、生きてることをなかったことにされるくらい……それだけのことをされなきゃいけないくらい、悪いことなの!?」


　潰れそうな心が大きく軋きしむ。


　シアノの何がいけなかったというのだ。


　髪と目の色が珍しかったから？
　たったそれだけ？


　そんな自分ではどうにもできないことで捨てられて、存在の全てを否定されなくてはいけなかったというのか。


　自分の子供だと認められなくて育てられないと悟ったなら、せめて別の誰かに愛されるような可能性を繋いで、それから手離せばよかったではないか。


　本当の親じゃなくたって、心の底から愛してくれる人はいるんだ。


　何も、生まれたことから否定しなくたって……


　レイミヤで温かな人たちに愛されてきた自分には、シアノの境遇を冷静に受け止めることができなかった。


　天地がひっくり返ってしまいそうで吐き気がする。


「キリハ君……」
「分かんないよ。普通って、なんなの…？」


　頭の中がぐちゃぐちゃだ。
　目の前にある現実を受け入れるしかないのに、それを受け入れたくない心が暴れる。


　自分たち竜使いだって、親には愛されていた。
　共に理不尽に立ち向かう仲間もいた。


　それなのに、シアノにはそんな仲間も、親の愛情すらもないのだ。


　こんなにむごいことなんて……


「ううっ……なんで……どうして…っ」


　散々流したはずの涙が、またぽろぽろと零れてくる。
　自分が泣くようなことじゃないと分かっているのに、どうしても胸が痛くてたまらない。


「………」
「………」


　何も言えないジョーが優しく背中をなでてくれて、ルカがこちらの気持ちに共感するように不快感を噛み殺している。


　二人から当然のように向けられる優しさ。
　それらを強く感じるほどに、それを知らないシアノのことがつらく突き刺さる。


　悲鳴をあげる気持ちを持て余したまま、ジョーとルカに礼を言うこともできず、ジョーの胸を借りて泣き続けるしかなかった。