竜焔の騎士

第6章 共に、同じ世界を―――

〝今〟を創っているのは、自分たち。

　叫んだフールは、そのまま深くうつむいてしまう。


　彼がここまで感情を乱すのは、ターニャでさえも初めて見るようだ。
　全く予期しなかったその姿に、誰もが狼狽うろたえて騒然としていた。


「僕は……これまで、たくさんの子たちを見てきた。」


　フールの声は、どこか泣きそうな響きを伴って震えている。


「何度も何度も、ユアンがドラゴンと血を交わさなければって……そんな言葉を、腐るほど聞いてきたんだ。キリハだって、一度くらいは考えたことあるでしょ。」


「ないよ。」


「…………へ？」


　こちらの言葉が予想外だったのだろう。
　思わず顔を上げたフールは、ポカンと大口を開けていた。


「俺は、ユアンが間違ってたと思ったことはないよ。」


　もう一度、強く想いを伝える。


「だって〝今〟を創ってるのは、ユアンじゃなくて俺たちだよ。みんな〝これが普通だから〟って諦めて、変わろうとしなかった。そんな俺たちが創った今がこれなんだ。誰も自分のせいだって思いたくないから、歴史の中で目立ってたユアンに責任を押しつけてるだけだよ。そんなことしたって、なんの意味もないのにさ。」




『ねえ。それって、いつまで引きずらなきゃいけない問題なの？』




　ミゲルたちと初めて話した時、彼らに投げかけた問いを思い出す。


　過去に理由を求めて何が変わる？


　不当な理不尽を押しつけているのも、それを諦めて受け入れているのも、結局は今を生きている自分自身に他ならない。


　過去に責任を押しつけて瞳を曇らせているのは、自分たちでしかないというのに。


「過去は過去。今は今だよ。だって、見てみてよ。」


　キリハは周囲の一人ひとりと目を合わせる。


「ここにいるみんなで創ってる今が、俺はすごく好きだよ。みんな、言い訳せずに俺たちと向き合ってくれる人たちだもん。小さな世界かもしれないけど、ここには確かに、色んな人がみんなで笑える世界があるんだよ。」


　たくさんのことがあった。
　何度もぶつかり合って、何度も泣いては、諦めずに何度も手を伸ばした。


　その結果できた〝今〟は、こんなにも輝いているじゃないか。


「俺は、未来が苦しいなんて思わない。ここにいるみんなと創れる未来なら、きっと楽しいよ。俺はそう信じてるし、そのために自分にできることを精一杯頑張るつもり。これまでは変えられないけど、これからはいくらでも変えられるんだから。変わらないことが難しいって言ったのはフールじゃん。ならみんなで、〝苦しい〟を〝楽しい〟に変えちゃえばいいんじゃない？」


　変わることに怯えた自分の背を押したのは、他でもないフールのあの言葉だ。


　進んでも戻っても、同じ場所には帰れない。
　一秒ごとに変わっていくものを受け入れて、自分たちはこの世界で生きていく。


　でも、行き着く先が〝絶望〟だなんて、誰が決められるというのだ。
　もし絶望が待っていたとしても、それは絶対に〝行き止まり〟じゃない。




　そんなもの、ただの〝通過点〟にしてしまえばいい。




「……ほんと、よくそんなことが言えるよね。どうせ、たくさん嫌な思いをするよ。これから、何度でも、いっそ消えたくなるくらいに。」


「そうかもね。でも、それは受け入れるって決めたもん。なっちゃったものは仕方ないし。」


「なんで？　意味が分からないよ……」


　フールはいつになく頑なだ。
　そんなフールの姿に、キリハは思わず微笑んでしまった。


　きっとこれは、いつもおどけて周囲を振り回す彼が、初めて見せた弱い姿。


　彼の正体は未だに分からない。
　でも彼は、自分たちと同じように苦悩する、特別でもなんでもないちっぽけな存在なのだ。


　それが伝わってきて、こんな風に自分をさらけ出してもらえることが嬉しいと思うのは、おかしいだろうか。




「だって、好きになっちゃったんだもん。」




　キリハはフールに、今の素直な気持ちを告げる。


「―――っ!!」


　それを聞いたフールが、ハッと息をつまらせた。


　この場において、自分が変わったことを言っているのは自覚している。
　でも、嘘じゃない。
　そして、この気持ちを恥じるつもりもない。


　だから堂々と、真正面からぶつかってやるのだ。


「レティシアたちのこと、好きになっちゃったんだ。友達になりたいって思った。一緒にいたいって思った。それだけが理由じゃ、だめかな？」


　共に同じ世界を見ようと。
　かつて、リュドルフリアにそう言ったユアンのように。


　自分もまた、レティシアたちと同じ世界を見ていたい。
　理由なんて、本当にそれだけだ。




「―――ああもう…。悔しいな……」




　しばらく呆けていたフールは、ふいにそんなことをぼやいた。


「目が曇ってたのは、僕も同じみたいだ。そんな簡単で大事なことを、君に思い出させられるなんてさ。」


　フールはまたゆっくりと下を向いて、ふいに体を震わせる。


「ははは……はは………はぁ……」


　空笑いが溜め息に変わった、次の瞬間。




「もおおぉっ！　ディアの馬鹿ー!!」




　そんな叫びと共に急発進したフールが、これまで部外者を装っていたディアラントに、ロケットの勢いでタックルをかました。


「なんでオレー!?」


　至極当然の抗議が、ディアラントの口から飛び出す。


「なんで、じゃないよ！　キリハを育てたのはディアでしょ！　なんつー子を育て上げてるのさ!?　少しは、常識ってやつを教えてあげてくんない!?」


「あててっ……じょ、常識っていうのは、覆すためにあるものでして……」


「スケールによるっての！　君といいキリハといい、やることの規模がおかしいの!!」


　猛スピードで柔らかい拳を繰り出すフールに、ディアラントが眉をしかめながらも減らず口を叩く。


「壁は、高くて厚くてなんぼってやつ？」


「黙らっしゃい!!　君をここに引き込んだのは僕だけど、最近割と本気で後悔してるよ！　このまんまじゃ、事後処理に慌てる皆の胃がやられちゃうじゃん!!」


「オレらは、みんなの愛で生かされてますからね～。」
「何をぬけぬけと…っ」


「ほんとのことだしー？」


　さすがはディアラント。
　唐突な八つ当たりを、見事に受け流している。


「……なんかよく分からないけど、結果オーライって感じなのかな？」
「まあ、そうなんじゃねぇか？」


　いつもの調子に戻ったフールを見つめながら首を捻ひねっていると、それに答えるように、上から大きな手が降りてきた。


「お前の言うとおり、過去は取り消せねぇしな。腹くくって、やるしかねぇだろ。」
「まったくだね。やらなきゃいけないことがたっぷりだ。」


　両脇で、ミゲルとジョーが口々に言う。


「お前がやらなきゃいけないことって、九割方脅しじゃねぇか。」
「人聞きが悪いなぁ。口止め、もとい交渉って言ってよ。」


　口の端をひきつらせるミゲルに対し、ジョーは唇を尖らせながら、さらりと恐ろしいことを言ってのける。


　そんな二人の掛け合いは、レティシアたちを保護する前と同じもの。
　会議室に満ちる空気にも、不穏なものは一切ない。


　紆余曲折ありながらも、最終的には元通りだ。
　何があっても、最後にはこうして笑える。


　ならば―――




「うん。なら、これでいいよね♪」




　キリハは表情をほころばせて、明るい笑い声をあげた。