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第6章 共に、同じ世界を―――
〝今〟を創っているのは、自分たち。
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叫んだフールは、そのまま深くうつむいてしまう。
彼がここまで感情を乱すのは、ターニャでさえも初めて見るようだ。
全く予期しなかったその姿に、誰もが狼狽えて騒然としていた。
「僕は……これまで、たくさんの子たちを見てきた。」
フールの声は、どこか泣きそうな響きを伴って震えている。
「何度も何度も、ユアンがドラゴンと血を交わさなければって……そんな言葉を、腐るほど聞いてきたんだ。キリハだって、一度くらいは考えたことあるでしょ。」
「ないよ。」
「…………へ?」
こちらの言葉が予想外だったのだろう。
思わず顔を上げたフールは、ポカンと大口を開けていた。
「俺は、ユアンが間違ってたと思ったことはないよ。」
もう一度、強く想いを伝える。
「だって〝今〟を創ってるのは、ユアンじゃなくて俺たちだよ。みんな〝これが普通だから〟って諦めて、変わろうとしなかった。そんな俺たちが創った今がこれなんだ。誰も自分のせいだって思いたくないから、歴史の中で目立ってたユアンに責任を押しつけてるだけだよ。そんなことしたって、なんの意味もないのにさ。」
『ねえ。それって、いつまで引きずらなきゃいけない問題なの?』
ミゲルたちと初めて話した時、彼らに投げかけた問いを思い出す。
過去に理由を求めて何が変わる?
不当な理不尽を押しつけているのも、それを諦めて受け入れているのも、結局は今を生きている自分自身に他ならない。
過去に責任を押しつけて瞳を曇らせているのは、自分たちでしかないというのに。
「過去は過去。今は今だよ。だって、見てみてよ。」
キリハは周囲の一人ひとりと目を合わせる。
「ここにいるみんなで創ってる今が、俺はすごく好きだよ。みんな、言い訳せずに俺たちと向き合ってくれる人たちだもん。小さな世界かもしれないけど、ここには確かに、色んな人がみんなで笑える世界があるんだよ。」
たくさんのことがあった。
何度もぶつかり合って、何度も泣いては、諦めずに何度も手を伸ばした。
その結果できた〝今〟は、こんなにも輝いているじゃないか。
「俺は、未来が苦しいなんて思わない。ここにいるみんなと創れる未来なら、きっと楽しいよ。俺はそう信じてるし、そのために自分にできることを精一杯頑張るつもり。これまでは変えられないけど、これからはいくらでも変えられるんだから。変わらないことが難しいって言ったのはフールじゃん。ならみんなで、〝苦しい〟を〝楽しい〟に変えちゃえばいいんじゃない?」
変わることに怯えた自分の背を押したのは、他でもないフールのあの言葉だ。
進んでも戻っても、同じ場所には帰れない。
一秒ごとに変わっていくものを受け入れて、自分たちはこの世界で生きていく。
でも、行き着く先が〝絶望〟だなんて、誰が決められるというのだ。
もし絶望が待っていたとしても、それは絶対に〝行き止まり〟じゃない。
そんなもの、ただの〝通過点〟にしてしまえばいい。
「……ほんと、よくそんなことが言えるよね。どうせ、たくさん嫌な思いをするよ。これから、何度でも、いっそ消えたくなるくらいに。」
「そうかもね。でも、それは受け入れるって決めたもん。なっちゃったものは仕方ないし。」
「なんで? 意味が分からないよ……」
フールはいつになく頑なだ。
そんなフールの姿に、キリハは思わず微笑んでしまった。
きっとこれは、いつもおどけて周囲を振り回す彼が、初めて見せた弱い姿。
彼の正体は未だに分からない。
でも彼は、自分たちと同じように苦悩する、特別でもなんでもないちっぽけな存在なのだ。
それが伝わってきて、こんな風に自分をさらけ出してもらえることが嬉しいと思うのは、おかしいだろうか。
「だって、好きになっちゃったんだもん。」
キリハはフールに、今の素直な気持ちを告げる。
「―――っ!!」
それを聞いたフールが、ハッと息をつまらせた。
この場において、自分が変わったことを言っているのは自覚している。
でも、嘘じゃない。
そして、この気持ちを恥じるつもりもない。
だから堂々と、真正面からぶつかってやるのだ。
「レティシアたちのこと、好きになっちゃったんだ。友達になりたいって思った。一緒にいたいって思った。それだけが理由じゃ、だめかな?」
共に同じ世界を見ようと。
かつて、リュドルフリアにそう言ったユアンのように。
自分もまた、レティシアたちと同じ世界を見ていたい。
理由なんて、本当にそれだけだ。
「―――ああもう…。悔しいな……」
しばらく呆けていたフールは、ふいにそんなことをぼやいた。
「目が曇ってたのは、僕も同じみたいだ。そんな簡単で大事なことを、君に思い出させられるなんてさ。」
フールはまたゆっくりと下を向いて、ふいに体を震わせる。
「ははは……はは………はぁ……」
空笑いが溜め息に変わった、次の瞬間。
「もおおぉっ! ディアの馬鹿ー!!」
そんな叫びと共に急発進したフールが、これまで部外者を装っていたディアラントに、ロケットの勢いでタックルをかました。
「なんでオレー!?」
至極当然の抗議が、ディアラントの口から飛び出す。
「なんで、じゃないよ! キリハを育てたのはディアでしょ! なんつー子を育て上げてるのさ!? 少しは、常識ってやつを教えてあげてくんない!?」
「あててっ……じょ、常識っていうのは、覆すためにあるものでして……」
「スケールによるっての! 君といいキリハといい、やることの規模がおかしいの!!」
猛スピードで柔らかい拳を繰り出すフールに、ディアラントが眉をしかめながらも減らず口を叩く。
「壁は、高くて厚くてなんぼってやつ?」
「黙らっしゃい!! 君をここに引き込んだのは僕だけど、最近割と本気で後悔してるよ! このまんまじゃ、事後処理に慌てる皆の胃がやられちゃうじゃん!!」
「オレらは、みんなの愛で生かされてますからね~。」
「何をぬけぬけと…っ」
「ほんとのことだしー?」
さすがはディアラント。
唐突な八つ当たりを、見事に受け流している。
「……なんかよく分からないけど、結果オーライって感じなのかな?」
「まあ、そうなんじゃねぇか?」
いつもの調子に戻ったフールを見つめながら首を捻っていると、それに答えるように、上から大きな手が降りてきた。
「お前の言うとおり、過去は取り消せねぇしな。腹くくって、やるしかねぇだろ。」
「まったくだね。やらなきゃいけないことがたっぷりだ。」
両脇で、ミゲルとジョーが口々に言う。
「お前がやらなきゃいけないことって、九割方脅しじゃねぇか。」
「人聞きが悪いなぁ。口止め、もとい交渉って言ってよ。」
口の端をひきつらせるミゲルに対し、ジョーは唇を尖らせながら、さらりと恐ろしいことを言ってのける。
そんな二人の掛け合いは、レティシアたちを保護する前と同じもの。
会議室に満ちる空気にも、不穏なものは一切ない。
紆余曲折ありながらも、最終的には元通りだ。
何があっても、最後にはこうして笑える。
ならば―――
「うん。なら、これでいいよね♪」
キリハは表情をほころばせて、明るい笑い声をあげた。
彼がここまで感情を乱すのは、ターニャでさえも初めて見るようだ。
全く予期しなかったその姿に、誰もが狼狽えて騒然としていた。
「僕は……これまで、たくさんの子たちを見てきた。」
フールの声は、どこか泣きそうな響きを伴って震えている。
「何度も何度も、ユアンがドラゴンと血を交わさなければって……そんな言葉を、腐るほど聞いてきたんだ。キリハだって、一度くらいは考えたことあるでしょ。」
「ないよ。」
「…………へ?」
こちらの言葉が予想外だったのだろう。
思わず顔を上げたフールは、ポカンと大口を開けていた。
「俺は、ユアンが間違ってたと思ったことはないよ。」
もう一度、強く想いを伝える。
「だって〝今〟を創ってるのは、ユアンじゃなくて俺たちだよ。みんな〝これが普通だから〟って諦めて、変わろうとしなかった。そんな俺たちが創った今がこれなんだ。誰も自分のせいだって思いたくないから、歴史の中で目立ってたユアンに責任を押しつけてるだけだよ。そんなことしたって、なんの意味もないのにさ。」
『ねえ。それって、いつまで引きずらなきゃいけない問題なの?』
ミゲルたちと初めて話した時、彼らに投げかけた問いを思い出す。
過去に理由を求めて何が変わる?
不当な理不尽を押しつけているのも、それを諦めて受け入れているのも、結局は今を生きている自分自身に他ならない。
過去に責任を押しつけて瞳を曇らせているのは、自分たちでしかないというのに。
「過去は過去。今は今だよ。だって、見てみてよ。」
キリハは周囲の一人ひとりと目を合わせる。
「ここにいるみんなで創ってる今が、俺はすごく好きだよ。みんな、言い訳せずに俺たちと向き合ってくれる人たちだもん。小さな世界かもしれないけど、ここには確かに、色んな人がみんなで笑える世界があるんだよ。」
たくさんのことがあった。
何度もぶつかり合って、何度も泣いては、諦めずに何度も手を伸ばした。
その結果できた〝今〟は、こんなにも輝いているじゃないか。
「俺は、未来が苦しいなんて思わない。ここにいるみんなと創れる未来なら、きっと楽しいよ。俺はそう信じてるし、そのために自分にできることを精一杯頑張るつもり。これまでは変えられないけど、これからはいくらでも変えられるんだから。変わらないことが難しいって言ったのはフールじゃん。ならみんなで、〝苦しい〟を〝楽しい〟に変えちゃえばいいんじゃない?」
変わることに怯えた自分の背を押したのは、他でもないフールのあの言葉だ。
進んでも戻っても、同じ場所には帰れない。
一秒ごとに変わっていくものを受け入れて、自分たちはこの世界で生きていく。
でも、行き着く先が〝絶望〟だなんて、誰が決められるというのだ。
もし絶望が待っていたとしても、それは絶対に〝行き止まり〟じゃない。
そんなもの、ただの〝通過点〟にしてしまえばいい。
「……ほんと、よくそんなことが言えるよね。どうせ、たくさん嫌な思いをするよ。これから、何度でも、いっそ消えたくなるくらいに。」
「そうかもね。でも、それは受け入れるって決めたもん。なっちゃったものは仕方ないし。」
「なんで? 意味が分からないよ……」
フールはいつになく頑なだ。
そんなフールの姿に、キリハは思わず微笑んでしまった。
きっとこれは、いつもおどけて周囲を振り回す彼が、初めて見せた弱い姿。
彼の正体は未だに分からない。
でも彼は、自分たちと同じように苦悩する、特別でもなんでもないちっぽけな存在なのだ。
それが伝わってきて、こんな風に自分をさらけ出してもらえることが嬉しいと思うのは、おかしいだろうか。
「だって、好きになっちゃったんだもん。」
キリハはフールに、今の素直な気持ちを告げる。
「―――っ!!」
それを聞いたフールが、ハッと息をつまらせた。
この場において、自分が変わったことを言っているのは自覚している。
でも、嘘じゃない。
そして、この気持ちを恥じるつもりもない。
だから堂々と、真正面からぶつかってやるのだ。
「レティシアたちのこと、好きになっちゃったんだ。友達になりたいって思った。一緒にいたいって思った。それだけが理由じゃ、だめかな?」
共に同じ世界を見ようと。
かつて、リュドルフリアにそう言ったユアンのように。
自分もまた、レティシアたちと同じ世界を見ていたい。
理由なんて、本当にそれだけだ。
「―――ああもう…。悔しいな……」
しばらく呆けていたフールは、ふいにそんなことをぼやいた。
「目が曇ってたのは、僕も同じみたいだ。そんな簡単で大事なことを、君に思い出させられるなんてさ。」
フールはまたゆっくりと下を向いて、ふいに体を震わせる。
「ははは……はは………はぁ……」
空笑いが溜め息に変わった、次の瞬間。
「もおおぉっ! ディアの馬鹿ー!!」
そんな叫びと共に急発進したフールが、これまで部外者を装っていたディアラントに、ロケットの勢いでタックルをかました。
「なんでオレー!?」
至極当然の抗議が、ディアラントの口から飛び出す。
「なんで、じゃないよ! キリハを育てたのはディアでしょ! なんつー子を育て上げてるのさ!? 少しは、常識ってやつを教えてあげてくんない!?」
「あててっ……じょ、常識っていうのは、覆すためにあるものでして……」
「スケールによるっての! 君といいキリハといい、やることの規模がおかしいの!!」
猛スピードで柔らかい拳を繰り出すフールに、ディアラントが眉をしかめながらも減らず口を叩く。
「壁は、高くて厚くてなんぼってやつ?」
「黙らっしゃい!! 君をここに引き込んだのは僕だけど、最近割と本気で後悔してるよ! このまんまじゃ、事後処理に慌てる皆の胃がやられちゃうじゃん!!」
「オレらは、みんなの愛で生かされてますからね~。」
「何をぬけぬけと…っ」
「ほんとのことだしー?」
さすがはディアラント。
唐突な八つ当たりを、見事に受け流している。
「……なんかよく分からないけど、結果オーライって感じなのかな?」
「まあ、そうなんじゃねぇか?」
いつもの調子に戻ったフールを見つめながら首を捻っていると、それに答えるように、上から大きな手が降りてきた。
「お前の言うとおり、過去は取り消せねぇしな。腹くくって、やるしかねぇだろ。」
「まったくだね。やらなきゃいけないことがたっぷりだ。」
両脇で、ミゲルとジョーが口々に言う。
「お前がやらなきゃいけないことって、九割方脅しじゃねぇか。」
「人聞きが悪いなぁ。口止め、もとい交渉って言ってよ。」
口の端をひきつらせるミゲルに対し、ジョーは唇を尖らせながら、さらりと恐ろしいことを言ってのける。
そんな二人の掛け合いは、レティシアたちを保護する前と同じもの。
会議室に満ちる空気にも、不穏なものは一切ない。
紆余曲折ありながらも、最終的には元通りだ。
何があっても、最後にはこうして笑える。
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