竜焔の騎士

第5章 一縷の希望

ピンチの中に見えるチャンス

「それって、ドラゴンが正反対方向に同時に出るってことか!?」


　その報告を聞き、さすがのディアラントも激しく動揺した。


「そうです……」


　情報部の男性は、未だに信じられないような声音でそう答える。


「くっそ。とりあえず、ここで油売ってる暇はねぇか!!」


　地響きが収まらぬ中、ディアラントは大慌てで医務室を飛び出した。
　その後ろにぴったりとついて、キリハも廊下を駆ける。


　ディアラントが焦るのも無理はない。
　三ヶ月先までのドラゴン出現予想地区に、セレニア北部なんて全く含まれていなかったのだから。


　これまでのドラゴンは、出現地点をセレニア南部から徐々に北上させていた。
　その法則に則のっとるなら、セレニア北部にドラゴンが現れるのはまだまだ先だったはずだし、現にドラゴン出現の前兆となる環境の変化は、北部には見られていなかった。


　それらを鑑かんがみると、この状況はあまりにも異常といえた。

　
「とりあえず即行で、誰が南に行って誰が北に行くか考えないと……」


　ぶつぶつと呟いているディアラントの声と、無線の向こうで出動の準備に勤しむ人々の声が聞こえる。


　南のドラゴンはそこそこ大きいらしいが、先遣隊が派遣されていることもあり、人手さえあれば、おそらくは討伐に大きな支障は出ない。
　問題は、北にこれから出現するドラゴンだ。


　人も物資も圧倒的に足りないこの状況。
　さらには、岩山の中腹という劣悪な出現地点の環境。


　どう考えたって、穏やかには終えられない戦いになる未来しか見えない。




（みんなは俺がいなくても、ちゃんとドラゴンを討伐できる。）




　切羽詰まったディアラントの顔を見ながら、キリハは冷静に考える。


　不思議な気分だ。
　いつも余裕を見せるディアラントがこんなにも慌てているのに、それに対して自分は、いつも以上に冷静な気がする。


　見出だしているのは、またとない好機。
　それを後押しするのは、ずっとズボンのポケットに入っていたらしい二つの道具。


「ディア兄ちゃん。」


　静かに呼びかける。




「南は任せるね。」
「!?」




　慌ただしい状況では、掻き消されそうなキリハの声。
　それをしっかりと聞き取ったディアラントは、思わず足を止めた。


「任せるって、お前はどうする―――」


　ディアラントの言葉は最後まで続かなかった。




　彼が振り向いた先に、すでにキリハの姿はなかったのだ。