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第1章 《焔乱舞》の静まり
心は同じであるはずなのに……
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無言でキリハに背を向けるアイロス。
そして彼は、ドアの隣に設置されているカードリーダーに自分のカードをかざした。
小さな電子音がして、オートロックのドアの鍵が開く音がする。
「あーあ…。ジョーさんに怒られますよ?」
ネグレが諦めたように肩を落として、渋々といった様子でキリハを解放する。
「あはは…。まあ、その時は俺が胃痛と戦えばいいだけだよ。複雑だけど、あの人の圧迫尋問には慣れっこなんだ。」
アイロスは苦笑する。
「それに、キリハ君だけを放り込むつもりはないから。万が一の時の責任は取るよ。」
「そうですね。」
己の腰に下がる剣を握るアイロスとネグレ。
「じゃあ、行くよ。」
アイロスがドアの開閉ボタンを押す。
次の瞬間。
――――――ッ
けたたましい絶叫が、鼓膜を突き破る勢いで轟いた。
「つっ…」
耳が痛んだが、そんなことは歯牙にもかけず、キリハは地下シェルターの中に飛び込んだ。
ルカと共に入った時はとてつもなく広く感じたこの地下シェルターも、ドラゴンを二体も収容すると些か手狭に見える。
予想はしていたが、暴れていたのは小さなドラゴンの方だった。
必死に翼と体を動かしているが、その足に何重にも巻かれた太い鎖が邪魔をして、上手く身動きが取れないようだ。
大きいドラゴンの方は、混乱したように暴れる仲間になす術もないらしく、シェルターの隅で困ったようにか細く鳴いていた。
ドラゴンが暴れるほどに、塞がっていない傷口から、血が噴き出しては床に落ちる。
それを見たキリハは大きく顔を歪め、弾かれたようにその場を駆け出していた。
「キリハ君、待って!」
アイロスの制止の声は、ドラゴンの悲鳴に掻き消される。
(ごめん……でも、やっぱり無理だよ。)
自分の体を、自分でも止められない。
居ても立ってもいられなかった。
こんなにも苦しげなドラゴンの姿なんて、これ以上見ていられない。
キリハは、無我夢中でドラゴンの首にしがみついた。
「飛ぼうとしちゃだめだよ! 血が止まらない!」
必死に訴えるも、ドラゴンは落ち着く様子がない。
「大丈夫だから!」
ドラゴンが身をよじらせる度に振り落とされそうになるが、それでもキリハは意地で食らいついた。
「このままじゃ、死んじゃう…っ」
噴き出してくる血が全身を濡らす。
頭から伝ってきたドラゴンの血が唇の端から入り込んで、口の中に鉄臭い味を広げていく。
「お願いだから……大人しくして……」
ドラゴンの鳴き声が遠くなる。
「お願い…っ」
もう、胸が―――痛い。
「うっ…」
感情が臨界点を越えて、目頭にぐっと熱いものがせり上がってきた。
「ごめん…。俺たちのせいで……」
そうだよ。
悪いのは自分たちだ。
この子だって、暴れたくて暴れているわけじゃないはずだ。
「怖いよね……不安だよね………ごめん……ごめんね…っ」
長い眠りから目覚めた途端に攻撃され、状況もろくに把握できないまま、こうして閉じ込められて拘束されているのだ。
ドラゴンたちからしたら、理不尽極まりないだろう。
この状況で、むしろ暴れない方がおかしい。
人間と並ぶ知性を持っているなら、きっとドラゴンたちだって、人間と同じように心があるはず。
それならきっと、こんな意味の分からない状況は怖いに決まっている。
「ごめん……」
もう、謝ることしかできなかった。
勝手にドラゴンが危険だと決めつけているのは、人間の方。
何も知らないのに、知ろうともしない内から、彼らのことを敵だと思い込んでいる。
そんなの、一方的な暴力と何が違うの?
見た目が違うだけで、心はきっと同じであるはずなのに。
それなのに……
………………
気がつけば、いつの間にかドラゴンが暴れることをやめていた。
「うっ……ううっ……」
静かになったシェルターの中に、自分の泣き声がやたらと大きく響く。
泣いてどうにかなる問題じゃない。
分かっていても、あふれてくる涙を止めることができなかった。
もしかしたら、このドラゴンたちは殺されてしまうかもしれない。
そう思うと、罪悪感で押し潰されてしまいそうだった。
大人しくなったドラゴンが、こちらの様子を気にする素振りを見せる。
その頭上から首を伸ばしてきた大きいドラゴンが、まるで慰めてくれるように頭をすり寄せてきた。
その優しさを感じながら、胸は悔しさともどかしさでさらに軋む。
助けてあげたい。
分かり合える余地があるなら、そこに希望を見出だしたい。
なのに、どうして……
ドラゴンたちに身を預けて、キリハはしばらく、声を殺して泣いた。
そして彼は、ドアの隣に設置されているカードリーダーに自分のカードをかざした。
小さな電子音がして、オートロックのドアの鍵が開く音がする。
「あーあ…。ジョーさんに怒られますよ?」
ネグレが諦めたように肩を落として、渋々といった様子でキリハを解放する。
「あはは…。まあ、その時は俺が胃痛と戦えばいいだけだよ。複雑だけど、あの人の圧迫尋問には慣れっこなんだ。」
アイロスは苦笑する。
「それに、キリハ君だけを放り込むつもりはないから。万が一の時の責任は取るよ。」
「そうですね。」
己の腰に下がる剣を握るアイロスとネグレ。
「じゃあ、行くよ。」
アイロスがドアの開閉ボタンを押す。
次の瞬間。
――――――ッ
けたたましい絶叫が、鼓膜を突き破る勢いで轟いた。
「つっ…」
耳が痛んだが、そんなことは歯牙にもかけず、キリハは地下シェルターの中に飛び込んだ。
ルカと共に入った時はとてつもなく広く感じたこの地下シェルターも、ドラゴンを二体も収容すると些か手狭に見える。
予想はしていたが、暴れていたのは小さなドラゴンの方だった。
必死に翼と体を動かしているが、その足に何重にも巻かれた太い鎖が邪魔をして、上手く身動きが取れないようだ。
大きいドラゴンの方は、混乱したように暴れる仲間になす術もないらしく、シェルターの隅で困ったようにか細く鳴いていた。
ドラゴンが暴れるほどに、塞がっていない傷口から、血が噴き出しては床に落ちる。
それを見たキリハは大きく顔を歪め、弾かれたようにその場を駆け出していた。
「キリハ君、待って!」
アイロスの制止の声は、ドラゴンの悲鳴に掻き消される。
(ごめん……でも、やっぱり無理だよ。)
自分の体を、自分でも止められない。
居ても立ってもいられなかった。
こんなにも苦しげなドラゴンの姿なんて、これ以上見ていられない。
キリハは、無我夢中でドラゴンの首にしがみついた。
「飛ぼうとしちゃだめだよ! 血が止まらない!」
必死に訴えるも、ドラゴンは落ち着く様子がない。
「大丈夫だから!」
ドラゴンが身をよじらせる度に振り落とされそうになるが、それでもキリハは意地で食らいついた。
「このままじゃ、死んじゃう…っ」
噴き出してくる血が全身を濡らす。
頭から伝ってきたドラゴンの血が唇の端から入り込んで、口の中に鉄臭い味を広げていく。
「お願いだから……大人しくして……」
ドラゴンの鳴き声が遠くなる。
「お願い…っ」
もう、胸が―――痛い。
「うっ…」
感情が臨界点を越えて、目頭にぐっと熱いものがせり上がってきた。
「ごめん…。俺たちのせいで……」
そうだよ。
悪いのは自分たちだ。
この子だって、暴れたくて暴れているわけじゃないはずだ。
「怖いよね……不安だよね………ごめん……ごめんね…っ」
長い眠りから目覚めた途端に攻撃され、状況もろくに把握できないまま、こうして閉じ込められて拘束されているのだ。
ドラゴンたちからしたら、理不尽極まりないだろう。
この状況で、むしろ暴れない方がおかしい。
人間と並ぶ知性を持っているなら、きっとドラゴンたちだって、人間と同じように心があるはず。
それならきっと、こんな意味の分からない状況は怖いに決まっている。
「ごめん……」
もう、謝ることしかできなかった。
勝手にドラゴンが危険だと決めつけているのは、人間の方。
何も知らないのに、知ろうともしない内から、彼らのことを敵だと思い込んでいる。
そんなの、一方的な暴力と何が違うの?
見た目が違うだけで、心はきっと同じであるはずなのに。
それなのに……
………………
気がつけば、いつの間にかドラゴンが暴れることをやめていた。
「うっ……ううっ……」
静かになったシェルターの中に、自分の泣き声がやたらと大きく響く。
泣いてどうにかなる問題じゃない。
分かっていても、あふれてくる涙を止めることができなかった。
もしかしたら、このドラゴンたちは殺されてしまうかもしれない。
そう思うと、罪悪感で押し潰されてしまいそうだった。
大人しくなったドラゴンが、こちらの様子を気にする素振りを見せる。
その頭上から首を伸ばしてきた大きいドラゴンが、まるで慰めてくれるように頭をすり寄せてきた。
その優しさを感じながら、胸は悔しさともどかしさでさらに軋む。
助けてあげたい。
分かり合える余地があるなら、そこに希望を見出だしたい。
なのに、どうして……
ドラゴンたちに身を預けて、キリハはしばらく、声を殺して泣いた。
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