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第2章 何が正しいこと?
わだかまる疑念
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まだ日も昇り切っていない早朝。
キリハは静かに目を開けた。
最近、やたらと早く目が覚めてしまう。
どれだけ夜更かしをしようが、どれだけ疲れていようがこうなので、最近は体が重く感じて仕方ない。
とはいえ、もう一度寝るには中途半端な時間だし、二度寝はしない方なので結局起きるしかない。
洗面所で顔を洗い、歯ブラシをくわえたまま部屋に戻る。
そして特に目的があるわけでもなくテレビのチャンネルを回し、すぐに消した。
見なければよかった。
心底後悔する。
この時間帯は、ニュース番組くらいしかやっていない。
タイミングが悪かったのか、ほとんどの番組が昨日のドラゴン討伐について報道していた。
一体どこから撮影していたのかは知らないが、様々なアングルから撮られた古代遺跡と、そこに舞う炎の映像がくどいほどに流れていたのだ。
昨日は麻酔が効いたせいで、ドラゴン殲滅部隊はほとんど動いていない。
だから結果として、取り上げる部分が《焔乱舞》の威力に絞られるのは仕方ないことなのだろう。
でもとにかく今は、《焔乱舞》と自分を褒め称える声など聞きたくないのだ。
朝一番に嫌なものを見てしまい、もやもやした気分のまま部屋を出る。
最近いつもそうしているように、階段を上がって屋上へと向かった。
こちらの気分など露知らず、屋上を包むのは爽やかな青空だ。
それに複雑な気持ちになる一方で、自分に構わず変わることのない空にほっとする。
そんな朝の空気を胸いっぱいに吸い込み、肺が空になるまでゆっくりと息を吐き出す。
静かに目を開いて見下ろした街の風景は、いつも下から見上げることが多いせいか、少しだけ見慣れないものを見るようで新鮮だ。
ガラス張りのビルの窓に朝日が反射して輝き、道を行く人や車の姿は小さくて、まるでおもちゃのようだ。
でも不思議なことに、この景色を綺麗だとは思わなかった。
「………」
キリハは思わず目を伏せる。
自分の心が嫌な方向へ傾いていると、それを自覚するしかない。
周囲に対する感覚が鈍麻しているのがいい証拠だ。
昨日に至っては八つ当たりまでしてしまっているし、ここ最近の自分は自分じゃないように思える。
それだけ、自分の心が追い詰められているのだろうか。
腰に下がる《焔乱舞》に手をかけ、ゆっくりと抜いて天にかざしてみる。
日の光を浴びてきらめく紅い剣は、その刀身から小さな炎を舞わせている。
使用者を選ぶと言われていた《焔乱舞》。
それがどういう意味なのかは、《焔乱舞》を手にしてから実体験を元に知った。
自分以外の誰も、《焔乱舞》に触れることができなかったのである。
鞘に触れる分には特に問題もないらしいのだが、誰もその柄を握ることはできなかった。
皆口を揃えて、熱くて触れないと言うのだ。
科学的な分析もされたが組成は至って普通の剣であり、《焔乱舞》が発熱しているというデータも取れなかったらしい。
しかし、《焔乱舞》が自分以外の人間に熱さを感じさせている事実もあり、宮殿の研究者たちは頭を悩ませているそうだ。
ただ確かにある現実は、《焔乱舞》が自分にしか扱えない剣であること。
それだけだ。
「なんだかな……」
じっと、炎を宿した剣を見つめる。
自分のことを絶対に認めさせると大口を叩きはしたものの、実際に《焔乱舞》が手元に来たのは、奇跡的な確率だったと思っている。
あの時は精神的にも肉体的にも限界が近かったし、何よりレイミヤが現場だったこともあって、とにかく必死だった。
自分も周囲もかなり疲弊していて、それはドラゴンも同じことで、双方のためにも早くこの戦いを終わらせたかった。
《焔乱舞》の声に引きずられた時も、売り言葉に買い言葉の勢いで、がむしゃらに手を伸ばしただけだ。
そうして掴んだこの剣。
それによってもたらされた変化。
その変化の大きさは、自分の想像を大きく超え過ぎていた。
テレビや新聞の世界など、所詮は画面や紙面を挟んだ別世界でしかない。
そこに自分が取り込まれることになるなんて、頭の片隅ですら思ったことはなかった。
画面の向こうに自分が映る違和感が気持ち悪くて、苛立ちすら覚える時もある。
ドラゴン討伐の終わりと共に過去も清算され、竜使いを差別する風潮もなくなるだろう。
飽きるほど見た《焔乱舞》の特集番組で、そう語る稀な評論家もいる。
もし本当にそうなるなら、これだけ自分が目立っていることにも意味があるのだろう。
しかし結局のところ、それは夢物語でしかない。
現実はあまりにも厳しく、無慈悲だ。
―――本当に、正しかった?
現実を見つめ続けてきた心が問いかけてくる。
この剣を手にして得られた恩恵は大きいが、何か違う気がするのだ。
本当に自分は、《焔乱舞》を手にするべきだったのだろうか。
ドラゴン大戦時は、《焔乱舞》なしで戦っていたらしい。
それならば今だって、苦労するのは最初だけで、経験を積んで慣れていくうちに《焔乱舞》がなくとも効率よく戦うことができるようになるはず。
じゃあ、《焔乱舞》がここにある意味はあまり大きくないのでは…?
「もう……分かんないや。」
楽観的だった頭で必死に考えたが、結局何が正しくて、何がいけないのか分からない。
自分と周囲に生まれてしまった歪みは大きく軋むだけで、その改善策も全く思いつかない。
もう、考えること自体に疲れてしまいそうだ。
ピ――――――ッ
その時、宮殿中に耳を塞ぎたくなるほどの警告音が鳴り響いた。
最近は聞く度に憂鬱になる、ドラゴン出現警報だ。
「……行かないと。」
自らに言い聞かせ、動きたがらない足をドアの方へ向ける。
一つ深呼吸をして腹に力を込める。
それで気持ちを切り替え、次にキリハは思い切り走り出した。
そうすることで、沈む心を振り払うように。
キリハは静かに目を開けた。
最近、やたらと早く目が覚めてしまう。
どれだけ夜更かしをしようが、どれだけ疲れていようがこうなので、最近は体が重く感じて仕方ない。
とはいえ、もう一度寝るには中途半端な時間だし、二度寝はしない方なので結局起きるしかない。
洗面所で顔を洗い、歯ブラシをくわえたまま部屋に戻る。
そして特に目的があるわけでもなくテレビのチャンネルを回し、すぐに消した。
見なければよかった。
心底後悔する。
この時間帯は、ニュース番組くらいしかやっていない。
タイミングが悪かったのか、ほとんどの番組が昨日のドラゴン討伐について報道していた。
一体どこから撮影していたのかは知らないが、様々なアングルから撮られた古代遺跡と、そこに舞う炎の映像がくどいほどに流れていたのだ。
昨日は麻酔が効いたせいで、ドラゴン殲滅部隊はほとんど動いていない。
だから結果として、取り上げる部分が《焔乱舞》の威力に絞られるのは仕方ないことなのだろう。
でもとにかく今は、《焔乱舞》と自分を褒め称える声など聞きたくないのだ。
朝一番に嫌なものを見てしまい、もやもやした気分のまま部屋を出る。
最近いつもそうしているように、階段を上がって屋上へと向かった。
こちらの気分など露知らず、屋上を包むのは爽やかな青空だ。
それに複雑な気持ちになる一方で、自分に構わず変わることのない空にほっとする。
そんな朝の空気を胸いっぱいに吸い込み、肺が空になるまでゆっくりと息を吐き出す。
静かに目を開いて見下ろした街の風景は、いつも下から見上げることが多いせいか、少しだけ見慣れないものを見るようで新鮮だ。
ガラス張りのビルの窓に朝日が反射して輝き、道を行く人や車の姿は小さくて、まるでおもちゃのようだ。
でも不思議なことに、この景色を綺麗だとは思わなかった。
「………」
キリハは思わず目を伏せる。
自分の心が嫌な方向へ傾いていると、それを自覚するしかない。
周囲に対する感覚が鈍麻しているのがいい証拠だ。
昨日に至っては八つ当たりまでしてしまっているし、ここ最近の自分は自分じゃないように思える。
それだけ、自分の心が追い詰められているのだろうか。
腰に下がる《焔乱舞》に手をかけ、ゆっくりと抜いて天にかざしてみる。
日の光を浴びてきらめく紅い剣は、その刀身から小さな炎を舞わせている。
使用者を選ぶと言われていた《焔乱舞》。
それがどういう意味なのかは、《焔乱舞》を手にしてから実体験を元に知った。
自分以外の誰も、《焔乱舞》に触れることができなかったのである。
鞘に触れる分には特に問題もないらしいのだが、誰もその柄を握ることはできなかった。
皆口を揃えて、熱くて触れないと言うのだ。
科学的な分析もされたが組成は至って普通の剣であり、《焔乱舞》が発熱しているというデータも取れなかったらしい。
しかし、《焔乱舞》が自分以外の人間に熱さを感じさせている事実もあり、宮殿の研究者たちは頭を悩ませているそうだ。
ただ確かにある現実は、《焔乱舞》が自分にしか扱えない剣であること。
それだけだ。
「なんだかな……」
じっと、炎を宿した剣を見つめる。
自分のことを絶対に認めさせると大口を叩きはしたものの、実際に《焔乱舞》が手元に来たのは、奇跡的な確率だったと思っている。
あの時は精神的にも肉体的にも限界が近かったし、何よりレイミヤが現場だったこともあって、とにかく必死だった。
自分も周囲もかなり疲弊していて、それはドラゴンも同じことで、双方のためにも早くこの戦いを終わらせたかった。
《焔乱舞》の声に引きずられた時も、売り言葉に買い言葉の勢いで、がむしゃらに手を伸ばしただけだ。
そうして掴んだこの剣。
それによってもたらされた変化。
その変化の大きさは、自分の想像を大きく超え過ぎていた。
テレビや新聞の世界など、所詮は画面や紙面を挟んだ別世界でしかない。
そこに自分が取り込まれることになるなんて、頭の片隅ですら思ったことはなかった。
画面の向こうに自分が映る違和感が気持ち悪くて、苛立ちすら覚える時もある。
ドラゴン討伐の終わりと共に過去も清算され、竜使いを差別する風潮もなくなるだろう。
飽きるほど見た《焔乱舞》の特集番組で、そう語る稀な評論家もいる。
もし本当にそうなるなら、これだけ自分が目立っていることにも意味があるのだろう。
しかし結局のところ、それは夢物語でしかない。
現実はあまりにも厳しく、無慈悲だ。
―――本当に、正しかった?
現実を見つめ続けてきた心が問いかけてくる。
この剣を手にして得られた恩恵は大きいが、何か違う気がするのだ。
本当に自分は、《焔乱舞》を手にするべきだったのだろうか。
ドラゴン大戦時は、《焔乱舞》なしで戦っていたらしい。
それならば今だって、苦労するのは最初だけで、経験を積んで慣れていくうちに《焔乱舞》がなくとも効率よく戦うことができるようになるはず。
じゃあ、《焔乱舞》がここにある意味はあまり大きくないのでは…?
「もう……分かんないや。」
楽観的だった頭で必死に考えたが、結局何が正しくて、何がいけないのか分からない。
自分と周囲に生まれてしまった歪みは大きく軋むだけで、その改善策も全く思いつかない。
もう、考えること自体に疲れてしまいそうだ。
ピ――――――ッ
その時、宮殿中に耳を塞ぎたくなるほどの警告音が鳴り響いた。
最近は聞く度に憂鬱になる、ドラゴン出現警報だ。
「……行かないと。」
自らに言い聞かせ、動きたがらない足をドアの方へ向ける。
一つ深呼吸をして腹に力を込める。
それで気持ちを切り替え、次にキリハは思い切り走り出した。
そうすることで、沈む心を振り払うように。
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