封印されし聖剣戦記！～幻のアーティファクトを求めて～

3章：アーティファクト

最後の試練！

「な、なんで！？早く消さないと！」

シオンが慌てて火を消そうとしたがルビーが止めた。

「…………大丈夫。最後の仕事だから」
「はぁ？なにを言って─」

「グレン、わかっているでしょう？」

ルビーは燃えながらグレンを指さした。

「い、嫌だ！僕はやりたくない！？聖剣リリーいう通り、全部のアーティファクトを探さなくても魔王ぐらい倒せる！だから─」

怯えて嫌がるグレンが理解出来なかった。一体何が起きているのよ！？

「各アーティファクトと『守護者』は対(つい)の存在、お互いに惹かれ合うのよ。初めて会った時から私にはわかっていたわ。そして貴方も」

状況が理解できないシオンは何気に言った。

「えっ、グレンが火のアーティファクトの守護者なの！？やったじゃない！グレンなら信用できるし、火のアーティファクトの力を使いたい放題ね♪」

そんなシオンを、察しのよいアークが肩を叩いた。

「なに？？？」
「火のアーティファクトの権能を忘れたか？」

えっ？なんのこと！？

シオンは決して頭は悪くないのだが、察しの悪さは筋金入りだった。

「………最後にグレンが私を殺す事で、火のアーティファクトの力が取り戻すわ」

！？

そうだった！愛する者を死なせる事で『炎の精霊』に産まれ変わらせるんだった！？

「グレン、お願い！私を貴方の力にならせて？一緒に戦いたいの」
「ルビーは50年もの間苦しんだじゃないか！もう十分だろう！？どうして、また死なないといけないんだよ！」

ルビーは燃えながらグレンに近付いた。

「………熱くない？」
「うん、これは精霊の炎。術者の願った者しか燃やさないの」

ルビーはそのままグレンを抱き締めた。

「私の為に泣いてくれてありがとう。そんな貴方だから私は役に立ちたいと思うの。50年前、守護者や勇者がいない中で、必死に私を護ってくれていた人達を守れず、逆に50年も苦しめてしまった。だから、今度は『私』が役に立ちたいの…………お願いグレン」

「くっ………どうして僕なんだよ！」

グレンは溢れる涙を止めることができず、嗚咽を鳴らしながらルビーを逆に抱き締めた。

「グレンが優しい守護者で良かった。大丈夫、貴方は１人じゃないわ。シオンやアーク、そして『私』もずっと側にいるから」
「ああ、ごめん………本当にごめん」

グレンは腰の剣を抜いた。

「グレン！待って！？何か方法があるはずよ！みんなで考えましょう！ルビーが死なない方法を─」

グレンはシオンが止める前にルビーを剣で突き刺した。

「ありがとう。グレン…………私の守護………者……」

貫かれたルビーは一気に燃え上がり、しばらく燃え続けると、後には何も残らなかった。

バチンッ！

「くっ、どうしてルビーを刺したのよ！？みんなで考えれば他に方法があったかも知れないでしょう！」

シオンはグレンを引っ張叩いた！

『グレン君を責めないで下さい。仕方がなかったんです。火のアーティファクトの宝石(器)は長年、邪霊に浸食されて使い物にならなくなっていました。１度壊して再生させないといけなかったのです』

聖剣リリーは宝石を叩き壊した時に全てを理解したのだった。本来、聖属性の力を増幅する聖なる宝石が、魔に染まっていたことを。

『火の力は再生も司ります。１度全て壊さないといけなかったのです』

「だからって！何にも悪いことをしていない女の子が死ぬ理由にならないわ！」

ルビーは精霊で人間ではないのだが、この場にそんな野暮な事をいう者はいなかったのだった。