封印されし聖剣戦記！～幻のアーティファクトを求めて～

3章：アーティファクト

呪いの炎

魔法で周囲を照らしながら地下へと降りていった。それなりに降りて行った所で目の前に扉が現れた。

「ふぅ………シオン、覚悟は良いかしら？多分戦闘になるわ。扉を開く前に覚悟を決めて」

ルビーの言葉に軽く聖剣を構えた。

「ルビーは何を知っているの？そして、扉の向こうには何がいるの？」
「この扉の向こうには大公バランがいるわ」

！？

「はっ？でも50年前に死んだんじゃ………」
「大公は火のアーティファクトの力で生きているわ。それこそ、火のアーティファクトの門番として存在しているの」

ルビーは驚くシオンに続けた。

「私の願いは早く大公を眠らせて欲しいの。50年前、最愛の人を亡くした大公の叫びに火のアーティファクトは共鳴してしまった。火のアーティファクトは【呪いの炎】なの。火のアーティファクトの『所有者を心から愛する者』を炎で燃やすことで、【炎の精霊】へと産まれ変わらす事ができるのよ」

！？

「呪いの炎…………」
「所有者を愛する者を殺すと、炎の精霊にするのか？ただ殺すだけじゃダメなんだな？」

「そう、それこそが呪いの炎と呼ばれるゆえんよ。戦力を増強したい場合は親しい人間を炎で焼かないといけないの。相手の同意が必要なのよ。でも余程のことがないと、自分を殺して欲しいなんて言わないでしょう。それに、それほど愛してくれている人を、死なせるのだから最悪な権能なのよ」

ルビーは歯をくいしばって吐き捨てるように言った。

「今の大公の精神は火のアーティファクトに支配されているわ。都市に近付く者を殺すように操られているの。だから扉を開けると炎の精霊との戦いになるわ。火のレジストを最大にして挑まないと死ぬわよ！」
「わかったわ。全力で戦う！でも、ルビーって何者なの？50年前の事を見てきたように言うのね？」

50年前にはクラマさん以外はその場に居なかったはずなのだが？一体ルビーって何者なんだろうか？

「………私は─」
「まぁまぁ、良いじゃないか？取り敢えず敵じゃないなら」

グレンが言葉を遮って言った。

「グレン？」
「ルビーが何者でも僕達のやる事は変わらない。言い辛いことを無理に聞き出さなくてもいいだろう？」

まぁ、確かにね。

「そうね。無理には聞かないわ。火のアーティファクトのことで嘘を言っているとは思えないしね。今はこの後の戦闘に全力を尽くしましょう！」

アークも同意して、遂に扉を開くのだった。