俺の悪役チートは獣人殿下には通じない

目覚め

　その意味を理解するより早く、まなが体がほどけるように再び光の粒子に戻っていった。

「……そろそろ時間だ。行かなきゃ」

「嫌だ……行くな。一緒にいよう」

「一緒にいる為に、行くんだよ」

　まるで風が撫でるかのように、光の手が俺の頬を撫でる。

「お兄ちゃんが命をくれたおかげで、遠藤まなの人生は幸福だったよ。たくさんの家族に囲まれて、老衰で死ぬまでずっと幸せに生き抜いた。あの時お兄に命を救われた男の子も、私が死ぬ前の年までずっとお兄の命日のたびにお墓にきて感謝してた。だからね、今度こそお兄には幸せになってほしいの。誰よりも、幸せになってほしいの」

「だから、俺は幸せだったって……」

「足りないわ。もっともっと、幸せじゃないと嫌。私はバッドエンドやメリバ萌の暗黒腐女子だけど、現実のお兄ちゃんの物語にはハピエン過激派なのよ。知らなかったでしょ？　お兄が世界一幸せにならないと、萌えられないの」

　どこか誇らしげに笑うまなの顔は、すぐに崩れて光に変わった。

「それじゃあ、またね。お兄ちゃん。先に行って待ってるよ」

「まな！」

「次会う時はーーお母さんって呼ばせてね」

　光が消えていくのと同時に、大波に流されるかのように、体が何かに引き寄せられて行った。
　……あぁ、この感覚も知ってる。
　俺が、エドワードになった時、同じ体験をした。
　すぽんと穴のようなものの中に吸い込まれ、転移魔法で障害物があった時のように宙に投げ出されて、真っ逆さまに落ちていく。
　落ちれば落ちるほど、少しずつ体の感覚が戻っていくのがわかった。
　ざぶりと光の海の中に落下し、底へ底へと沈んでいく。

『……ディ』

　海の底から、声がする。

『……エディ……子は無事、生まれたぞ……』

　俺を呼ぶ、アストルディアの悲痛な声が。

『だから、どうか目を覚ましてくれ。エディ……』

　海の底へ手を伸ばすと、その手の先が濡れた温かい何かに触れた。

「……泣くな。アスティ」



　次の瞬間、視界が切り替わるように、目の前にアストルディアがいた。
　黄金の瞳からぼろぼろと流れ落ちる涙を拭いながら、驚愕の表情で固まるアストルディアに笑いかける。

　話さなければならないことは、たくさんある。話したいことも、たくさんある。
　それでも、まず。今、真っ先に伝えたいのは。

「俺、お前のこと、愛してるんだ」

　あの時真っ先に伝えたかった言葉が、ぽろりと口から漏れた。

「だから、そんな風にお前に泣かれたら、辛い」

　次の瞬間、アストルディアの顔がくしゃりと歪んだ。

「……誰のせいで、俺が泣いていると思ってるんだ」

「ごめん……俺のせいだな。子どもは無事だって？」

「辺境伯領に駆けつけたクリスと、エディの御母上のおかげでな。今は隣の部屋で眠っているのを、エディの御母上がついてくれているが、後で連れて来よう」

　え、と。クリスが駆けつけてくれたことも意外ではあるけど……母上、が？
　聖属性持ちではあるけど、脳内お花畑でお人形の母上が、え？　え？　え？

　状況が飲み込めずに混乱する俺の体を、アストルディアが抱き締める。

「……罰が、当たったかと思った」

「罰？」

「醜い本質や身勝手な欲望を隠して、エディの為のように装って運命をねじ曲げたから。女神が怒って、その罰でエディが奪われるのかと思った……あいつの言うように、本当はヴィダルスこそがエディの番に相応しいと思われたのかと」

「……そんな、こと」

「愛してるんだ。エディ。……初めて会ったその時から、本当はずっとずっと愛していたんだ」

　まるで罪を告白するように、アストルディアの言葉は震えていた。

「本来の運命を夢で見て……エディが本当に愛しているのが、弟だと知っても。本来俺は、無理矢理エディの体を暴いて征服するような身勝手な男であると、思い知らされてなお。諦めきれなかった。運命を変えて欲しいという女神の言葉を大義名分にして、お前と共に生きられる道を探し続けた。エディの為ではなく、俺自身の為に」