俺の悪役チートは獣人殿下には通じない

ワニの村 再③

「俺、ら？」

「おうともよ！」

「もちろん協力させてもらうぜ！」

　村長の後ろから、ぞろぞろ現れた見覚えのあるワニ顔の男衆の姿に、思わず顔が引きつる。
　……この人数が接近してて気がつかないとか、さすがに今の俺ダメダメ過ぎんだろ。首輪をつけられている今の自分の能力値の想定を、かなり下方修正する必要がありそうだな。

「……お気持ちはとてもありがたいのですが、皆さんにご迷惑はかけるわけには」

「なあに、心配すんな！　迷惑かけられそうになりゃ、そん時はあっさり見捨てるからよ」

　……いや、カラッと朗らかな笑顔で言うセリフじゃねぇだろ。　ポンダーの血縁だなあ。本当。

「爬虫類系の獣人は、哺乳類系の奴らと違って汗をかかねぇからな。臭いで、嘘がバレねぇんだわ。つまりギリギリまでエド様を庇ったとしても、『そんな大変なことをしでかしてるとは知らなかった』『恩人だから守らなければと思った』っつー言い訳が通じるってわけだ」

「追っ手が村に来た時は、話通じねぇふりして、この家まで聞こえるよう大声で喧嘩してやっから。エド様とポンダーの嫁さんは、その間に逃げりゃいい。俺ら声の大きさには自信あっからよ」

「治水工事の礼に、自分達に害が及ばない範囲であんたらを守ってやんよ。まあ、一番優先すんのは家族や村の奴らの安全で、二番目は自分の命になっけどな。どうしても」

　……嘘ついてもバレないとか言うわりに、本当にこの村の人達も裏表なくて素直だよな。「命に代えてでも守る」と言われるより、信用できる分とてもありがたい。

「……皆さんはその……戦争を起こして、人間を奴隷にしたいとは思わないんですか」

　ワニの男衆は、揃ってキョトンとした表情を浮かべた後、これまた同時に嫌そうな顔をした。

「……どうせ番にするなら、やっぱり両思いがいいからなぁ。いくら強い子産んでもらえたとしても、妻から嫌われてたんじゃ意味ねぇし」

「哺乳類系の獣人なら人化したらイケメンらしいから、優しくして惚れさすこともできるかもしれねぇけど、俺らはそうじゃないんだろ？　哺乳類系の奴らばかりズルいから、俺は戦争反対だわー」

「ポンダーと、未来の嫁さんの関係が一番理想だよなあ……。やっぱり番は対等じゃねぇと」

　……ワニ獣人の人化状態が好き嫌い分かれるのは、あくまで人間が選ぶ側の場合で、奴隷みたいに立場が弱い状況で優しくされたら、普通にコロッといきそうなイケメンではあるんだけど。これを話して開戦派に寝返られても困るから、黙っておこう。

「それに話を聞いてる限り、近い将来アストルディア殿下が王位簒奪に動くのは間違いないと思う。寧ろ女王自身も、本当は狂った自分に引導を渡して欲しいと思ってんじゃねぇかともな。それを考えたら、俺達が恐れるべきなのは女王の怒りよりも、アストルディア殿下の怒りだ。アストルディア殿下のご機嫌取りの為にも、女王から処罰されない範囲なら、全力でエド様に協力したいと思ってる」

「あ、でも俺はたとえ女王に処罰されても、エド様に協力するつもりだよ。タンクばかり罪を負わせるくらいなら、一緒に処刑された方がましだし」

「ポンダー……お前、漢になったなあ。もちろん、お前はお前の好きなようにすればいい。俺はお前を誇りに思うよ」

「へっへー」

　……つくづく、古代中国みたいに罪人は一族郎党まとめて処刑みたいな国じゃなくて良かったなあ。もしそうだったら、完全に積んでる状況だし。
　前世でその話を聞いた時は「罪もない子どもにまでひどい！」と思ったものだけど、裏切りを抑制すると同時に後に遺恨を残さないようにするという意味ではとても理にかなっていたんだな。

　そんなことを内心思いながら、エルディア女王について思いを巡らす。

　セネーバでそのような残虐な制度が確立しなかったのは、裏を返せばそんな制度が必要がないくらい、今まで女王に反逆するものが現れなかったということだ。
　誰もが彼女を、慈悲深く有能な為政者だと讃える。あのヴィダルスさえも、エルディア女王のことを認めていたというのに。