俺の悪役チートは獣人殿下には通じない

クソ親父の闇⑤

　……ああ。だから最近の親父の行動は、あんなにもチグハグだったのか。
　獣人への復讐心と、領主としての責任感。生前の兄の意思に、過去のトラウマ。そんなもんがずっと頭の中でごちゃごちゃになって、わけわからんことになってたんだな。……んなの、あんたの過去聞き出してなきゃ、気づけねぇよ。

「俺がお前のように強ければ……どんな選択をしたとしても、その責任は取れた。……だが、俺は弱い……魔法は使えず、鍛えた剣の腕も亡き兄に届かない……俺では、辺境伯の民を守れない……お前じゃ、なければ」

「……本当、あんたは損な性格してるよ」

　親父の過去を知っているWじじい共にだって、きっと親父はこんな弱音こぼしていない。たとえ相手が過去の恩人であっても、自分の弱みを曝け出せるような男じゃないから。
　脳内お花畑の母にだって、言えなかったはずだ。困惑しながらも話を聞いてくれはするだろうが、恐らく話の内容を半分も理解できないだろうし。
　ずっとずっと、一人で抱えて来たのだ。一人で全部抱えて生きてきたのだ。
　いくら魔法が使えなくなったとは言え、闇魔法の暴走はまた別の話だ。闇属性持ちの親父が、力を暴走させることなく、これほど大きな闇を抱えて今まで生きてきたことは、素直に尊敬に値することだと思う。よほど、強靭な精神力の持ち主じゃなきゃ、無理だ。

「親父。俺さ……あんたのことがずっと大嫌いだったし、事情を知ってもそう簡単には気持ちは変えられないよ」

　仕方なかったのかもしれない。
　親父が俺にしていたDVは、原作エドワードが主人公にしたことに比べてずっとマシで。そう考えれば、俺なんかより、ずっと精神的に強い人間なんだろうとも思う。親父じゃなく、領主としては一応尊敬できるしな。
　でもだからって、こればかりは簡単に割り切れるもんでもないのだ。
　過去の痛みや苦しみは、どうしたって消せない。

「でも、あんただって、辺境伯領の民だ」

　頭を抱えて泣いていた親父の体を、優しく抱き締める。
　……ここで、親父の体小さくなったと思えれば、もう少し庇護欲が湧くんだが、いかんせんガチムチなんだよなあ。アストルディアほどじゃないけど。

「だからーーあんたのことも俺が守ってやるよ。俺は、辺境伯領と、辺境伯領の民を守る【国境の守護者】だからな」

　驚いたように目を見開いた親父に、優しく微笑んだ。
　……そういや、親父、人に触られたら拒絶反応出るみたいなこと言ってたけど、俺とのニアミスに関しては別にそういうのなかったよな。積極的に触れ合ったことはなんて、なかったけど。
　だから愛されてるなんては思わないけど、何てか、少しだけくすぐったい。
　【開口】の影響で薄ぼんやりしていた黒い瞳が、徐々に色を濃くなっていったのが見て取れたので、慌てて体を離して距離をおく。
　あーあ。これで、タイムリミットかあ。こんなしおらしい親父、もう見ることないんだろうな。まあ、必要な情報は引き出せたから、良いけど。
　目の色が本来の黒さに戻った瞬間、一瞬にして親父の顔が真っ赤に染まった。

「ーーっ！！！　お前、俺に闇魔法を！！」

「だって、普通に聞いたら、絶対話してくれねぇじゃん」

「当たり前だ！　それに、何だ、その口の聞き方は！」

「これが本来の話し方なんですー。人前ではちゃんと敬語使ってやるから、安心しろよ」

「っそれが、親に対する態度か！」

　完全にいつも通りに戻った親父に、少しだけ安心する。
　……あー、やっぱり後遺症とかなさそう。結構ギリギリだったんだなあ。

「なあ、親父、気づいてる？　闇魔法使って精神操作したのに、あんたにも俺にも全然後遺症ないってこと」

「っ……」

　親父の顔がさらに、真っ赤になった。あはは、茹で蛸みてえ。

「今度からは、悩みがあれば、すぐに俺に言えよ。俺がちゃんと、あんたのこと守ってやるからさ」

「……いらんっ！」

「はいはい」

　これ以上虐めたら親父が憤死しそうだったので、それだけ言って部屋を後にした。

　闇魔法の使用で生じる後遺症は、かけられた相手の精神的抵抗が強ければ強いほど、大きくなる。
　互いにこれだけ後遺症がないのは……本当は親父も誰かに自分の闇を打ち明けて、すがりたかったからに他ならない。
　いや、もしかしたら、「誰かに」じゃなく、「俺に」かな。
　だとしたら、やっぱり……くすぐったいなあ。