俺の悪役チートは獣人殿下には通じない

兎の騎士⑦

「……え、ええと、じゃあ」

　これ以上あまり関わりたくない人種だと悟ったので、それだけ言い残して、言われた通り左の道に進む。……ここまで言って、さすがに罠はないだろ。仮に罠だったとしても、転移魔法使うだけだし。
　身分が高い双子が頭を下げたからか、ギャラリーは驚愕の面持ちで道を開けてくれた。
　進んで行くうちに人気のない裏路地に着いたので、そこでようやくアニカの消音魔法を消すことができた。

「……あれ！？　音が聞こえるようになった。さっきまで、全然聞こえなかったのに」

「ごめんね。喧嘩の音をアニカに聞かせたくなかったから、一時的に音を消してたんだ」

「騎士さまの国の人は、そんなこともできるのね。すごいなあ」

　頭上で感嘆の声をあげるアニカに、怯えた様子はなく。そのことに、少しだけホッとする。

「……ごめんね。アニカ。アニカを喧嘩に巻き込んじゃった」

「何で謝るの？　向こうが一方的に暴力をふるってきたんだから、やり返して当然だよ」

「怖くなかった？」

「騎士さまがいたから、怖くなかったよ。……それより騎士さま、すごく、すごく格好良かった！」

　小さな体で、後頭部をぎゅうっと抱き締められ、ほわりと心が温かくなった。

「……ありがとう。アニカ」



「アニカ！　あれほど、一人でお祭りに行ってはいけないと……え？」

　アニカに案内された古い孤児院の扉を開けるなり、血相を変えて飛び出してきた羊獣人の先生は、一緒に来た俺の姿を見るなりポカンと口を開いた。

「……どなた、ですか？」

「兎の騎士さまよ！　お金を取られそうになった私のこと助けてくれて、お菓子まで買ってくれたの！」

「兎の、騎士？」

「？　ニア先生が言ったのよ。海の向こうには、兎の騎士さまがいるって」

「……あ、ああ」

　……どうやら兎の騎士の話は、幼い兎獣人のアニカを慰めるための、先生の作り話だったっぽいな。
　困惑する先生に、人当たりの良い笑みを向けて、肩車していたアニカをおろした。

「……祭りで大人の獣人に絡まれていたアニカが心配で、保護してここまで送ってきました。この子が買いたがったお菓子に加えて、俺からもお土産に買ったものもあるので、よろしければ孤児院の皆さんで召し上がってください」

「え？　今、お菓子をどこから？　え？」

　ますます混乱している先生の耳元に口を寄せて、こっそり真実を告げる。

「……実は俺、目立たないように獣人の変装をしている人間の留学生なんです。今のは魔法で……」

「……あ～！　ああ、そういうことでしたの！」

　……良かった。人間の留学生の存在は、この人も知ってたっぽい。

「すみません。兎獣人の方を貶めるつもりとかはなく……ただ、人間の姿だとどうしても目立ってしまうので」

「いえいえいえ！　そういう事情でしたら、お気になさらず！　……それより、アニカが大人の獣人に絡まれていたって」

「人化できない兎獣人だと言うだけで、スリをしたと決めつけられて、複数の大人の獣人からお金を取られそうになっていたので、救出しました」

「っだから祭りは危ないって、あんなに言ったのに……！　ありがとうございます。貴方はアニカの恩人です」

「いえ、そんな」

「いえ、本当に。……小型の草食獣人がどれだけひどい目に遭ったとしても、誰も助けてくれないどころか、『弱い癖にこんなところに来た奴が悪い』と言われる世の中ですもの」

　悲しそうにうつむくニア先生の言葉に、胸が締め付けられた。……そういえば、この人も人化はしていない。

「狭くて騒がしい所ですが、良かったらお茶を飲んで行ってください。……ふふふ。甘いお菓子なんて、久しぶり。きっと子ども達も喜びますわ」



「それでね！　騎士さまが、ぴょーんって高く飛んで！　いじわるな犬のお兄ちゃんを踏み潰しちゃったのよ！」

「えー、嘘だあ」

「大人でも、兎獣人がそんなことできるわけないよ」

「嘘じゃないもん！　騎士さまはすごいんだもん！　ハイエナやラーテルのおじさん達なんて、触っただけで倒しちゃったのよ」

「……ますますうそっぽい」

「本当だもん！　何でみんな信じてくれないの！？」