人間視点で捉えた、狼獣人の生態記録ーある日、俺の村に人間の押しかけ女房がやって来た件ー

サテ・シュアレ・ナ

　幻想じゃない……気がする。いや、それも私の都合の良い思い込みか？

　何というか、ローグの評価には番補正がかなりかかっているようにも、思う。……いや、ならローグの番は私しかいないし、補正がかかっていても、問題ない、のか？　けれど……それはローグの本当の気持ちだと言えるのか。

　……分から、ない。ローグの想いの真偽なんて、自分の想いですら先ほどようやく気がついた私が、分かるはずがない。
　そもそも想いというものは、本物だとか偽物とか、定義できるものなのだろうか。ああ駄目だ……だんだん思考が哲学じみてきた。私は哲学は専門外なのに。

　自分の想いに気づいた途端失恋したかと思えば、まさかの大逆転という、信じがたいこの状況。短時間で与えられた情報が多過ぎて、頭が破裂しそうだ。

「え、と……その………ローグ。君は本当の私の姿をよく知らないだろう？　……もっとちゃんと知ればその……幻滅、したりも」

「知らない部分があると言うのなら、教えてくれ。俺はミステのことを、もっと知りたい」

「っ……だ、だから……そう言う話じゃ………私はただ、君の想い自体が幻想の可能性も捨てきれないと……」

「自分の想いの真偽を、悩む時期はもうとうに過ぎた。ミステが疑うのなら、もっと時間をかけて想いの強さを証明しても良いが、どのみち俺の気持ちは揺るがない」

　迷いのない言葉と共にそっと優しく頬に手を添えられ、心臓の辺りがきゅーっと締め付けられた。
　顔が熱くて、心臓が煩い。
　私は口の中に湧き上がった唾を飲み込み、視線を彷徨わせる。

「その、だな……つまりは……私は、ローグの傍にいても……」

「－－傍にいてくれ。ミステ。俺はお前と、生きたい」

『傍にいても良いのか』

　そんな問いを全部口にすることさえ出来ずに、即答された。
　ローグの黄金色の瞳が、まっすぐに射抜く。

「ミステ。－－【サテ・シュアレ・ナ】……お前が受け入れてくれなくても、俺は何度だって言うぞ。他の誰でもなく、ただ一人お前にだけに、俺はこの言葉を捧げたい」

『サテ・シュアレ・ナ』ーー『永遠に、あなたを愛す』

　ミネアから言語知識を分け与えてもらった今の私には、その言葉の重みがよく分かる。
　ただ一人、自らが番と定めた相手だけに、捧げる愛の言葉。

　25年前。幼いローグはその言葉を私に告げてしまったが故に、ローグはこの年齢まで結婚することもできずに、私に縛られた。
　
　－－愛の言葉というよりも、呪いの言葉だと思う。
　幼い日の、この一言が、ローグの人生を狂わせた。
　精神だけではなく、肉体にまで作用する呪いの強力さに、私は恐怖さえ覚える。
　死が二人を分かつまで。けしてこの呪いが解けることはないのだから。

　大きく深呼吸をして、目を瞑る。
　躊躇したのは、一瞬。
　次に目を開いた時には、覚悟は決まっていた。

「……ローグ。－－【サテ・シュアレ・ナ】」

　驚愕に目を見開くローグに、私はぎこちなく微笑みかけ、その首筋に顔をうずめるようにして、軽く歯を立てた。

　ローグがけして解けない呪いを負っているのだというならば－－私も、同じ呪いを負おう。

　それが、25年前にローグが呪いを負う原因となった私ができる唯一の贖罪であり……これからもずっとローグと過ごす為に必要なことだと思うから。

　ローグの首筋から歯を離した途端、頬に熱を感じた。羞恥故に内側から来る熱さではない。陽射しで皮膚の表面を外側から焼かれたかのような、そんな熱さだった。
　熱くはあるが、痛みや苦痛はほとんど感じない。ただ少し、ぴりぴりする。

　自分の身に起きたことが分からず、頬をさすろうとする私の手を、ローグが掴んで止めた。

「……番、紋………」

「……え？」

　聞き慣れぬ単語に、眉間に皺を寄せて聞き返すものの、ローグは何も応えずに、ただ唖然とした表情で私の頬を見つめていた。
　暫くぱちぱちと瞬きを繰り返した後、壊れものでも触れるかのような手つきで、ローグの男らしい太い親指が、私の頬をなぞった。
　頬に指が滑る感覚がくすぐったくて思わず身じろぎたくなったが、ローグの表情があまりに真剣だったので、必死に耐える。
　同じ軌跡を、親指が何往復かした後、ローグの顔がくしゃりと歪んだ。

　－－吠えるような、泣き声だった。

　天を仰ぎながら、ローグは私をかき抱いて、子どものように大声で泣いた。

　会えた

　会えた

　会えた

　－－ようやく、お前に会えた

　そう叫ぶローグの声は、私が森にやって来た初日に、テントで聞いた獣の遠吠えによく似ていた。

　……今思えば、あれは獣化したローグだったのかもしれないな。

　金色の瞳から、次から次にこぼれ落ちる涙を間近で見ながら、ふとそんなことを思った。
　溢れ出た涙は滴り落ちて、彼の腕の中にいる私の頬までも濡らしていた。
　大の男が人目も憚らず泣く姿は、人によってはみっともないと眉をひそめるかもしれない。情けない、滑稽だと嘲笑う人もいるだろう。
　だけど私は、そんなローグの姿に、ただただ胸が締め付けられた。
　彼が胸にずっと抱えていた25年分の寂寥が切なくて、申し訳なくて、愛おしかった。

　存在を確かめようかのように、痛いくらいに抱き締めてくるローグの体を、そっと抱き返す。

『ロウ。ロウ。わたしの、いちばんのおともだちさん。さいしょのおともだちさん』

『だいすきよ。せかいでいちばん、あなたがすき。……ねえ、ロウは、のらいぬなんだよね。くびわ、ないものね。わたし、ここをでるとき、おとうさんにロウもいっしょにいい？　ってきくの。きっといいっていってくれる。そしたら、ずっといっしょだよ』

『わあい！　ロウもうんっていってくれた！　わたし、ロウのこと、だいだいだーいすき。ずーっとずーっとずーっといっしょよ。やくそく、ね！』



「……待たせて、すまなかった。これからは、ずっと一緒だ」

　－－25年前の約束を、今、果たそう。



　そのままローグが落ちつくまで、私達はただひたすら抱き締め合っていた。

　ローグがあんまり大きな声で泣いたものだから、村に戻る頃には、私とローグの間に何が起こったかすっかり村中に知れ渡っていて。戻るなり村の人々にからかわれ、ローグは羞恥で倒れそうになっていた。

　こうして、私とローグは、正式に番になったのだった。
　



「………何ですか。その頬の、珍妙で野蛮な紋様は」

　休暇が明けて一年ぶりに再会した理事長は、私の顔を見るなり不愉快そうに眉をひそめた。