星聖エステレア皇国

大エレヅ帝国編

エステレアからの迎え

　研究所を出て噴水広場に戻ると、相変わらずエステレア人が何人かいて、どの人がそうなのか、違うのかわたしには判らない。ただ一人、青髪の艶麗なお姉さまの姿を見つけて釘付けになる。
　するとそのお姉さまがこっちを見て、にこりと微笑むとわたし達の前へ歩いて来た。

「お待たせしたようね。お迎えに上がりましたわ」

　はんなりとした、同性のわたしでも惹かれる声と口調だった。

「いや、よく来てくれた。紹介しようエイコ。彼女はシゼル。おれ達を迎えに来てくれた待ち人だ」
「よろしくね。お話はうかがってますわ。エステレアまで貴方のこと、しっかりお守りするから任せてくださいな」

　すごく近くでわたしを見る綺麗なお姉さまに緊張して、すっかりあがってしまう。

「エイコです。よ、よろしくお願いします」
「もちろんよ。殿方二人に囲まれて不便な事もあったでしょう。これからは、何でも私に言ってよろしいのよ」
「ありがとうございます…」

　優しそうな人で良かった。
　シゼルは薙刀に見える武器を持っている。綺麗で強いなんて羨ましい。彼女を羨望の眼差しで見ていると、これからの事について話し合いが始まったので意識を移した。

「ではこのまま出発するが、その前にシゼルは何か調達する物はあるか？」
「ありませんわ。早く立ちましょう。用のない場所に長居する理由はなくってよ」
「相変わらず見た目と中身の乖離が…」
「あらオージェ、何かおっしゃって？」
「いいえ」

　ーーとうとう、お別れか。
　何とも言えない想いがわたしにのし掛かる。でも最初から分かっていた事だ。
　ウラヌスとオージェのおかげでここまで来られた。二人の献身には本当に感謝してもしきれない。ここから彼らは、ようやく本来の目的に集中出来るんだ。
　こっそりウラヌスとオージェを見つめて、二人を想うと、意外にもわたしの中の波立ちは収まっていく。

(……うん、心から、二人の旅の幸運を祈れる。探している人が見つかりますようにって、言える)

　その事実に安心した時、ウラヌスがついに出発を決めた。ーーわたしの手を取って。

(え？　ここでお別れじゃ、ないの)

　その疑問が思わず口を突いて出る。

「ウラヌス？　外まで見送ってくれるの」
「……は？」
　
　返って来たのは、何故か意表を突かれたといわんばかりの表情だった。

「え……？　ここでお別れじゃ……」

　言葉を重ねると唖然とされる。それから少しして、急に合点がいった様子で説明してくれた。

「いや、エイコ。おれ達も一緒にエステレアに帰るんだ。お別れじゃない、置いて行かないでくれ」
「え！　だ、だって……」
「ん？」
「……探してる人が、いるって……」

　消え入りそうになった声。また少しの間があったから、聞こえなかったのかもと思った。でもウラヌスはちゃんと拾ってくれたようで、何かを言おうと形の良い唇が開く。
　交差した視線。青空が真っ直ぐわたしを見ていた。

「ーー多分、もう……見つかった」

　そのたった一言が、この心臓を氷に晒したような心地に落とす。

「そ……そうなんだ」

　どうして、こんな気持ちになるの。たった今わたしは、二人の幸運を祈れると確信したばかりなのに。
　苦しい。何かを口走って、ぶつけてしまいたい。
　これじゃわたし、まるでその誰かを……妬んでるみたいだ。

「そーいうこと。だからさ、一緒に船旅だよ～。嬉しいね、エイコ」
「気持ちの強要は良くありませんわ」
「シゼル、どういう意味？」

　オージェの明るい声に少し気持ちが浮上する。そうだ、まだ一緒にいられる。
　
(ーーあれ、わたし、悲観してばかりだった？)

　唐突に気付いて、わたしなりの衝撃が走る。いつからだったんだろう。ウラヌスとオージェの事になると、後ろ向きで悩んでばかりだったかもしれない。ああ……そうだった気がする。
　違う。もっとーー幸せに目を向けたい。
　そう思い直してウラヌスに視線を戻すと、彼はその瞳に優しい温もりを灯して。

「エステレアまで一緒だ。一緒に、行こう」

　優しい誘いに、わたしはしっかり頷いた。そして思う。
　この恩を何か返せたらって。
　この時間が限りあるからっていじけるんじゃなくて、明るい未来を想像したい。
　そのためにはまず、この不安定な足場をしっかりさせなきゃいけない。皇子様に逢って、この世界に呼ばれた理由を知って、自立して。
　そうしたら……ウラヌスとオージェに恩返しがしたい。お荷物のわたしを見放さずに、ずっと傍にいてくれた人達。神様みたいな二人。

(わたしに何が出来るかな)

　まだ何も、分からないけれど。きっと何か出来る事があるはず。
　それから二人と本当の話がしたい。記憶喪失のわたしじゃなくて、異世界から来たわたしで、ウラヌス達と話したい。向き合いたい。

(それが出来たら、ウラヌスとオージェの事も教えてもらいたいな。どんな所で育って、どう生きて、ううん……もっと些細な事でも良いの。だってわたし、二人の好きな物一つ知らないもの。でもまずは自己紹介をやり直したいな。わたしの名前はーー)
　
　野々咲エイコです、って。