ボロボロの美少女を拾ったら家出してきた魔王の娘で、即刻魔王に指名手配されるけど僕は世界で一番速いスピード魔法が使えるので捕まりません！

中島菘

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三話　逃亡

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　僕はチューリピアの手を取った。

「逃げるって、どういうこと！」

「そのままの意味だよ。帰りたくないのなら、僕と逃げよう。このまま連れて帰られても、後味悪くなるよ」

　戸惑う彼女をそのまま店の外にまで引っ張って行き、外で草を食っていた馬の背にひょいと乗せた。軽かったので、簡単に乗った。

「正気なの？　追ってきてるのは魔族の精鋭よ？　残念だけど、あなたたち人間じゃ敵わないわ。あなたたちがやられたら、私の方が後味悪いわよ！」

「そんなことは最初から分かってる」

「じゃあなんで！！」

「何も戦わなくちゃいけないわけじゃないだろ？」

　僕も馬の背に跨った。

　みんながそれぞれの家の中に引きこもった町で、店の外にたった二人で出たのだから当然追っ手、ドンファに見つかった。

「姫！　どうしてそこに！　いや、そんなことはいい。早くお帰りください！」

　チューリピアは後ろめたさに俯いた。

「ほら、もう見つかったじゃない。私を引き渡してしまったほうがあなたの身のためよ」

「いや、大丈夫だよ」

　僕は馬の頭を北に向けた。

「おい！　そこの人間！　姫さまに何をしてるんだ！」

　後ろから聞こえる怒鳴り声も今は気にしない。

「ちょっと！　本気なの！」

「だからそう言ってるじゃないか」

「狂ってるわ！」

「魔族にそんなこと言われるだなんて光栄だな」

「ふざけないで！」

「ふざけてるかどうかは、今にわかるよ」

　別に僕は無謀なことを安請け合いしたつもりはない。僕ならできる。その確信があった。

「さあ、行こう！」

　馬に合図を出すと、大きく一回嘶いて走り出した。

「おい貴様！　姫をどこに連れて行くつもりだ！」

　ドンファは僕たちをすぐに追いかけるべく翼を広げた。あれが魔族の翼なのか、初めて見たな。まるでコウモリの羽を何倍にも大きくしたみたいだ。

「姫ーー！　お待ちください。どうしてあなたは人間なんぞについて行くのです！」

「……！」

　やっぱり魔族ってのは速いらしい。あの翼は飾りじゃないみたいだ。大きく羽ばたいて僕たちのもとへと一直線に向かってくる。

「どういうつもりだ人間！　その方が魔族の姫だと知っての蛮行か？」

　後ろからドンファの叫び声が聞こえてくる。

「そうらしいけど、僕には関係ない。ただ知ってるのは、この子が帰りたくないってことさ」

「あなた、よく魔族にそんな大きい態度でいけるわね！　その度胸はどこからくるのよ……」

　なぜか、勝手に呆れられた。

「止まれ人間！　貴様の浅知恵で魔族から逃げられると思うなよ？」

　いつのまにかドンファは僕たちと並んでいた。ぐんと加速したらしい。やっぱり速いな。さすがに何もせずに逃げ切るのは無理らしい。

「ほら！　やっぱり追いつかれちゃったじゃない！」

「まあ落ち着いて」

「落ち着けるわけないでしょ！　どうしてあなたはそんなに余裕なのよ！」

　どうして余裕か？　そりゃ余裕に決まってる。だって……

「観念しろ！　もう逃げられないぞ？」

「いや、逃げれるさ。『シューティングスター』！！」

「グォォォォン！！」

「な！！」

「ええええ！　何よこれ！」

　だって僕は速いから。あんなに大きな翼があったところで、僕には到底追いつくはずがない。

「なにい！　どうして追いつかんのだ！　それどころか離されていくではないか！」

　僕たちが乗る馬はドンファを引き離していく。彼はチューリピアに向かって必死に手を伸ばすけど、届くはずもない。

「これがあなたの魔力なの！？」

「そうさ、『シューティングスター』は大陸一の速さだよ」

「待て！　待つんだ！！」

　ドンファが叫ぶ声も、彼方に響くだけになった。

「凄いわ、本当に振り切っちゃいそうよ」

「そりゃあね。僕よりも速いやつなんて居ないから」

「ほんとデタラメね。そんな魔法見たことないわよ」

「よく言われる」

　もうどれくらい北に進んだだろうか？　とっくにいつも仕入れをしている都会の街は通り過ぎている。

「で、これからどこに行くつもりなの？」

「……」

「え？　まさか何も考えてないの？」

「うん、まあ勢いだったし」

「あてがないっていうのに……ほんとあなたおかしいわよ？」

　後ろでチューリピアはため息をついた。

「私、この辺りのことは全く知らないからあなたに任せるわよ？」

　うーん、困ったなぁ。勢いだけで飛び出してきちゃったから、本当にこれからどうするのか何も決めていない。なんなら僕の店もそのままにしてあるから、困ってしまった。

「まずは君が休まないといけないだろ？」

「大丈夫よ、と言いたいところだけど、否定できないわね。正直かなりしんどいわ」

「その割に声が弾んでるね」

「だって夢みたいだもの。私がこんなところまで来ているだなんて。一生魔都から出られないと思っていたから」

「そりゃよかった。僕も飛び出してきた甲斐があった」

「本当ありがとう。感謝してるわ」

　だけれど、実際これからが大変なんだよな。

「休めそうなところってどこがあるの？」

「ここの近くだと……王都だな」

「ええ！　この国の都ってこと？」

「そうだけど、何か困る？」

「いや、そうじゃないけど、相当遠いでしょ？」

「そうでもないよ。ほら、もうすぐそこさ」

　地平線のあたり、王都の城は見えていた。

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