盗賊だけど大剣しか使えません！　〜VRゲームで盗賊になったのに、大剣しか装備することが出来ず絶望していたけど、それはそれで最強だった！　〜

中島菘

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五章　ドリーム・リゾートです！

二十八話　南国なのになぜか相棒が不機嫌です！

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　相変わらず風は暑かったが、こちらは爽やかな海風だった。

「求めてたのはこういうやつだよ！　」

「そうですか？　私は北国くらいがちょうど良かったですけど。」

「そんなこと言わずに、ほら、見てごらんよ！　南国だよ？　」

「まあそうですね、南国ですけど……。」

どうしてか、ミヤビのテンションはあまり高くはなかった。さっきまで川に落ちていたからだろうか？　

　広い海が見える手前は、草原が一面。奥の方には丘がいくつか見えた。三方向に海が見えているから、空までが広がっているように感じる。

　俺は南国よりではあるが、そうでないという中途半端な場所の生まれなので、南国には当たり前にテンションが上がってしまう。

　二人で草原を歩き出した。あたりにはプレイヤーたちもいる。いや、今までよりも、うんと増えていた。

　ここで、ようやく、三経路に分かれていた初心者たちのルートが一つになるのだという。つまり、俺たちが来たウエストエリアの五番地。

　そして、ウエストエリアの七番地と九番地。この三つのルートを進んできたプレイヤーたちが全員ここへと来るのだから、その分だけプレイヤーの数も増えているのだ。

　それだから、モンスターに遭遇する頻度よりも、他のプレイヤーと会う頻度の方が多かった。みんな、毎度のことながら俺たちのことを変な目で見ていくのだけど、それにはもう慣れている。

　マップを広げた。

「町はどこですか？　」

「二つあるんだけど……。」

「二つ？　」

今回のエリアには、町が二つあった。マップ上には、町のマークが東西二つある。東側に一つと西側にもう一つ。どっちがどうとかはわからないので、

「近い方に行きましょうか？　」

「そうだね。」

　俺たちは西の町の方に向かった。道は砂地で、その上を進んでいくと、しばらくして町に到着した。濡れていた俺たちの体も、日差しのお陰ですぐに乾いた。

　町は例に漏れず賑やかだ。

「おお！　やっぱり南国だよ！　ミヤビ、見てる？　」

「見てますよ。やっぱり北の人からしたら新鮮なんでしょうかね？　」

ん？

「ミヤビって、もしかして南国の人なの？　」

「ええ、そうですよ。沖縄の出身です。」

ああ。だからあんまりはしゃいでいなかったのか。

　ただ、俺にとっては楽しい雰囲気だ。南国なんて旅行でしか行かないから、今まさに俺は旅行気分なのだ。

「ギルドはどこでしょうか？　」

「ええ！　もうギルドに行っちゃうの？　」

俺の旅情虚しく、ミヤビに連れられてギルドに向かった。

　ギルドもギルドで南国仕様。全体的にトロピカルな感じに仕上がっていた。

　そこにいるプレイヤーたちも心ばかし浮ついている。このエリア限定の装備なのだろうか。南国風の格好をしている人たちもチラホラといる。

　ミヤビは近くのテーブルに座った。

「何やりましょうか？　クエスト？　」

「え、いきなり？　」

「だって私次行きたいですもん。私だけ実家に帰省したみたいですよ。非日常どころか、ゴリゴリの日常です。」

　ゲームの中なのに、住んでた場所と同じようなところが出てきたら、つまらなくなってしまうというのも、仕方のないことなのか。

　でも、いきなりクエストってのはなあ。せっかく新しいエリアに来てホッとしているのに。

　ミヤビはすでにクエストの掲示板の方まで行ってしまっている。

「それにしても、いくら故郷にそっくりで新鮮じゃないからって、テンション低すぎやしないか？　」

彼女は紙をめくっては見て、クエストを吟味している。

　俺はボーッとして、ミヤビの様子を見ていた。クエストならクエストで、どんなやつを選んでくるのだろう。

　テーブルで頬杖をついていると、見知らぬプレイヤーから話しかけられた。

「君、こんな陽気なエリアに来たっていうのに、どうしてそんなにつまらなそうに座っているんだい？　」

「ああ、こんにちは。あなたは？　」

「おおすまない。俺の名前はリーチ。『アクシズ』ってパーティーのリーダーをやってる。君は？　」

アクシズ！　この前のイベントで、俺たちを抑えて一位になっていたパーティーだ。彼らもこっちに来ていたのか。

　というか、よもやこんなところで会うことになろうとは。リーチの装備は標準的な剣使いだった。職業はおそらく戦士。前の砂漠エリアでの最強装備を揃えていた。

　レベルも気になるが、それは知ることができない。

「俺はロータスです。『バグ・バンデット』っていうパーティーにいます。」

「おお！　この前のイベントで確か二位につけてたよな？　」

おや、認識されてるのか。

「そうです。俺も一位だった『アクシズ』のことが気になってたんだよ。」

「おお、気にしてもらえるのはありがたいな。実を言うと、俺たちも君らのことが気になってたんだ。」

「俺たちを？　どうしてです？　」

「そりゃあ君たちは有名だよ。盗賊なのに、大剣やら杖やらを装備している二人組がいるって。」

ああ、やっぱりそういう話か。

　リーチは時計を見た。

「おっと、すまない。もう行かなければ。また今度話そう。」

「いえいえ、話せてよかった。」

　リーチは去り際、俺の方へ振り返ると、興味深いことを話した。

「そういえば君。そんなにつまらないんだったら、東のリゾートエリアに行ってみたらどうだい？　きっと楽しいぞ。」

リゾート……マジか。

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