特異体質の底辺魔導師　〜杖では戦えないので剣を持ちます〜

武田春臣

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第一章

第三話　奇跡の子

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　パリヴェーラの講堂に1年生が集められていた。巨大なモニターには『タッグマッチトーナメント』の文字。
　その聞き慣れない言葉に皆ざわめいていた。
　ユーリも例に漏れず、聞き慣れない言葉に首を傾げる。彼の場合はざわめき合う相手がいないだけなのだが…。

「みなさーん！　今から説明することをよーく聞いてくださいねー！」

　エミリアが小さな身体に注目が向くよう、手を振りながらタッグマッチトーナメントについての説明を始める。
・開催は今から2週間後
・参加は1年全員
・2人組を作り実践形式で戦う
・上位10組は2年の上位10組と戦うことができる
　重要な事柄は以上の4点。
　2年生までは基礎、3年生から実践形式が主になっていくパリヴェーラにおいて、このタイミングでの実戦形式のトーナメントは異例だった。

「パーティでの練習も大切ですが、みなさんこれから2週間はペアの練習を頑張ってくださいね！　ちなみに、成績優秀者には学園長からのご褒美がもらえちゃいます」

　ナタリアがそう締めると、講堂は一気に喧騒に包まれた。
　一斉にペアとなる相手を探し始めたのだ。ほとんどの学生がパーティに所属しているが、パーティは5人で組むものであり、1人溢れてしまう。
　この機会にパーティ以外のメンバーとも親交を深めて欲しい。そんな教師陣の狙いもあった。

　しかし、ペアだろうとパーティだろうと、ユーリには関係ない。どうせ組む相手がいないのだ。全体の人数が偶数であればあるいは、というところではあるが。

「……ん？」

　周りがペア探しに躍起になっている中。担任であるエミリアに、トーナメントを辞退できないか聞きに行こうか。そう考えていたユーリの眼に、1人の少女が映る。
　女性にしては高い身長に長い四肢。ポニーテールの栗色の髪。整った顔立ちに影を浮かべ、彼女は所在なさげに立ち尽くしていた。
　ユーリの眼に留まったのは可愛かったからか、ぼっちのシンパシーを感じたからか。何にせよ、ユーリは少女から眼が離せなくなっていた。

「っ！？」

　視線に気付いたのか、振り向きユーリと眼が合った少女の身体がびくっと跳ねる。

「……」
「……」

　2人とも眼が合ったまま硬直し。しばし時が流れる。

「え、あ……ごめん！」
「こ、こちらこそ！」
「…ぷっ、ははははは！」
「ふふふっ」

　謎の謝罪合戦が始まり訳の分からなさに2人とも思わず笑ってしまう。どうやら、2人ともコミュニケーション能力に問題があるようだ。

「俺はユーリ・グリフィン」
「あなたがユーリなのね。私はファルニカ。ファルニカ・ハルニーよ」
「あっ、君が…！」

　どうやら、お互いに名前だけは知っている様子。

「私達、変な意味で有名人だものね」
「本当、変な意味でなぁ。奇跡の子なんて呼ばれて、大変だろ？」
「うん…色々ね。でも、ユーリ君も大変でしょう？」
「そうだけどさ、ファルニカさんは才能があるじゃないか」

　ユーリが有名な理由は単純。特異体質のせいだ。足手まといや役立たずなど、散々な噂が立っている。
　一方、ファルニカが有名な理由はユーリと全く異なる。ファルニカは、『奇跡の子』と呼ばれる程の才能の持ち主だ。
　通常、魔術師は1つの属性にしか適性を持たない。しかし、ごく稀に2つの属性に適性を持つ魔術師が存在する。その魔術師はツインタイプと呼ばれ、1万人に1人程度と言われている。
　しかし、ファルニカはツインタイプではない。3つの属性に適性を持っているのだ。しかもファルニカの両親はマナを持たない一般人。田舎の小さな村で産まれた少女の名は、瞬く間に王国中を駆けた。

　ユーリは才能があるとファルニカを褒めたつもりだったのだが、ファルニカは浮かない表情を浮かべる。

「ううん。私にね、才能なんてないんだよ」
「え？」
「あっ、才能はあるのかな。でも、全然使いこなせなくて、みんなの期待に応えられなくてさ。なーんにも上手くいかないんだ」

　そう言って、ファルニカは笑う。だが、この笑いが本心でないことくらいユーリにも分かる。
　才能に恵まれない自分もさることながら、才能に恵まれていても色々大変なのか。ユーリは自らの体質を恨んでばかりいたことを後悔する。

「ごめんね。変なこと話しちゃって」
「いや、こちらこそ、ごめん。何か力になれれば良いんだけど、俺じゃな…」

　ユーリは教会で育ったこともあり、困った人を放っておけない。ファルニカのことは何とか助けてあげたいが、できることが何もない。
　お手上げと言わんばかりに頬をかくユーリ。
　しかし、ファルニカはここぞとばかりにユーリの手を取った。

「じゃあさ！　私とトーナメントに出ようよ！」
「はぁ！？」
「ダメ？　もしかして、組む相手決まってた？」
「いや、そうじゃないけどさ」
「じゃあ、決まり！」

　ピョンピョンと跳ねて喜ぶファルニカの勢いに押され、ユーリは後ずさる。
　いいのか？　相手は奇跡の子だぞ？　俺なんかが組んでいいのか？
　心の奥底に、必死にやめておけと抵抗している何かがいる。ファルニカと出場して、足を引っ張って。今度こそ学園にいられなくなるのではないか。そうなれば、ナラの元にどんな顔をして帰れば良いのだろうか。
　受けてはいけない。
　ユーリはそう判断する。

「ふ、ファルニカさんのパーティとも一回話した方が…」
「私パーティ抜けちゃった」
「えぇ……」

　ユーリは困惑した。ファルニカは奇跡の子と呼ばれる才能に加え、外見も非常に整っている。まさか、パーティに所属していないとは思わなかった。
　そうか、だからさっき困ったように立ち尽くしてたのか。
　ユーリの中で合点がいく。

「何か、息苦しくてさ。でも、ユーリ君となら頑張れる気がする！」

　眼をキラキラと輝かせ、ユーリを見つめるファルニカ。
　ユーリの背中は冷や汗が止まらなくなっていた。

「あっ、もしかして、イヤ…だったかな？」

　ユーリ困っていることに気付いたのか、ファルニカの顔が曇り、大きな瞳を潤ませる。

「そんなことない…。出ようか、トーナメント」

　ついユーリがそう答えてしまうのも、無理はないことだった。

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