年代記『中つ国の四つの宝玉にまつわる物語』

第一夜

年代記『五公国記 盆地の王と獅子の歌姫』

　火照り切った体に夜風が心地よかった。皇帝の部屋は風通しがよく湯上りの肌から熱が奪われていく。アマリアは少し湯あたりしていたが、それでも皇帝のベッドで話をつづけた。タイロン・メルシゴナ、そう呼ばれた片腕の男の少年時代の記述は本当のところははっきりしていない。カズンズ・コルピンとユーラ・アボットの伝記の中にわずかに残る逸話であった。
　皇帝は上半身だけ絹の夜具から出してアマリアの膝に頭をのせていた。

「タイロン・メルシゴナとは聞いたことが無かったな。あのアルザスの魔術師が奴隷出身だったのか」
「はっきりと記録があるわけではありませんけどね。ただパリスのコルピン家とアシュキラス家の伝記に残るお話ではあります。エルト・ユリシアの幼いころの記録は公式には消されていますから」
「色々と具合が悪いのであろうな」
「軍神エルトが世にでるのはモッサリアの戦いで兵站部隊の隊長を押し付けられたカズンズ・コルピンを逃がし５５人のコーサ市民を救った時ですから。それまでは実際に何をしていたのかは不明なのです」
「お主の話は中々興味をそそられる。賢者の学院にいる老人でもこれほど詳しくはあるまい」

　アマリアは少しだけ微笑んだ。
　賢者の学園にいる歴史家たちは当然これくらいのことは知っているであろう。軍神エルトの伝説は巷説でも人気が高く、ユーラ・アシュキラスの武勇は芝居になるほどだった。しかしコルピン家とアシュキラス家の伝記が真実であるとするとパリスを含めエルトが治めた『有翼の獅子公国』の末裔にとっては都合が悪い。彼らは奴隷とその子分の子孫という事になってしまうからであった。ちなみにアマリアのカイエン家も真偽のほどは定かではないが、エルト・ユリシアの末裔を名乗っている。
　ウル・アリーシャの南部から現在のカルバイというエルトが奉ぜられた地域では彼らの子孫を名乗る都市が少なくとも十はある。正式にはパリスのコルピン家だけがこの時代には残っているがそれも分家筋であり宗家は途絶えてしまっているのであった。
　歴史の善し悪しはわからない。しかし彼らの尽力がなければサウル盆地とローハン盆地の統一はなくスタルメキア人とサルビム人および盆地の諸民族が交わって『ハーン語族』が生まれることもなかったであろう。そして緑の宝玉もまたその存在が歴史に現れるのが遅れたとアマリアは考えていた。
　皇帝は大きな欠伸をして腕を伸ばす。大人が五人は寝れるほどのベッドである。皇帝一人が大きく手を伸ばしてもはみ出ることはなかった。

「よいころ合いだな。もう金色の牡牛は長い尾を持つ蛇へと移ったぞ」
「左様でございますね陛下」

　そういうと皇帝はアマリアを抱き寄せ瞳を閉じた。それほど間をおかず微かに寝息をたてはじめる。アマリアがしばらく皇帝の顔を覗き込んでいたが、不意に部屋の灯が消えた。一瞬周りを見渡したが誰もいる気配はない。アマリアは皇帝の胸元に頭を当て目を閉じる。
　こうしてアマリア・カイエンの初夜は静かに閉じた。