シチューにカツいれるほう？

９章 家族

３８話

　結果からいうと、椎木は実家に戻った。
　といっても、川上の家を緊急避難のシェルターとして往復している模様。
　アイラ、大輔、瑠璃、それぞれがそれぞれの思いを知って、心のつながりはできたんだろうけど、すぐに元通りというわけにはいかないみたいだった。
　すれ違いはあったけど、根が悪い人たちじゃないから、いずれはちゃんとした家族になれるはずと真理子は思った。

「え？　付き合うことになったの！？」

　お昼休み、真理子が志田とお弁当を食べていると、椎木と川上がやってきて、突然お付き合い報告をしたのだった。

「変かな？」

　川上が言う。

「ううん、そんなことない！　すごくお似合いだと思うよ！」

　意外な組み合わせだけど、真理子的には非常に納得がいっている。
　世話焼きたがりの父性いっぱいの川上。そして、飛び出してもちゃんと帰って来る甘え上手の椎木。

「ありがとう。これもアイザワさんのおかげだよ」
「そ、そうなのかな……？」

　真理子としては、自分の偽りの姿でだまして申し訳なかったという思いが強い。

「思っているだけじゃダメで、欲しいなら自分で掴みにいかないとって気づいたんだ」
「うん、わかる気がする」

　これは嫌だから逃げたい。ホントに逃げたいなら逃げればいい。これは好きだから欲しい。ホントに欲しいなら掴めばいい。
　思ったことは自分で動かないと変えられないのだ。

「なに、つまんないこと言ってんの？」

　椎木が話に混じってくる。

「そんなの当たり前じゃん。自分の好きような生きるだけでしょ？」
「あなたは自由すぎ！　周りの迷惑も考えて！」

　そこで笑いが起こる。
　別に椎木の生き方が嫌いなわけじゃない。流れに身を任せてみたいと思うけれど、なかなか実行できない。
　何も考えず、自分の欲望のままに生きているようで、椎木は椎木なりに考えて生きている。気を遣ってしまうから、迷惑をかけまいと思ってるから、一人でどこかに消えてしまうのだ。
　それが逆に迷惑だったからあんな事件になったわけだけど。




「アイザワ、日曜日空いてるか？」
「うん、空いてるけどどうしたの？」
「いろいろあったから、父さんに報告しておこうと思って」
「うん、それがいいと思うよ。って私も？」
「ああ、一緒に来て欲しいんだ」

　一難去ってまた一難、というのだろうか。
　真理子に新たな試練が襲いかかる。志田が父親に会うのでついてきてほしい、というのだ。

「う、うん……。私でよければ……」

　それは彼女を親に紹介する、という人生のステージの一つ。
　自分が家族として認められているから誘ってくれているので、なんとしても応えなきゃいけなかった。

「ああ、お前でなきゃダメなんだよ」

　志田としては自然なつもりで言ったのかもしれないけど、真理子にはクリティカルヒット。頭を撃ち抜かれてしまう。

「ふ、ふつつか者ですが、よろしくお願いいたします！」
「はあ？　まあ、あんまり気を張らないでいいから。たいした人じゃない」
「たいしたことないって……志田くんのお父さんだよ！　すごく大切だよ！」
「そ、そうか……？」

　志田はまったく理解できないといった感じ。
　確かに自分の親をすごいっていう人はあまりいないと思う。真理子も自分の親には敬意を払わなくていい、って絶対に言う。
　お店は志田の父、洋平が予約してくれていた。
　ホテルにあるレストランのようで、高校生には高級すぎてちょっと気が重い。
　志田の話によると、洋平は会社のおえらいさんらしい。子供に家と生活費を与えて別居しているのだから、当然お金持ちというわけだった。
　そんな場所にみすぼらしい格好でいけない。ホントはドレスでも着てきたいところだけど、家出少女にはとうてい不可能だった。

「はあーー」
「なにため息ついてんだ？」
「み、見てたの！？」
「呼んでも返事がないから」

　手持ちの服を全部床に広げて悩んでいるところを、志田に目撃されてしまっていた。
　服はある程度、真理子の父が気を利かせて送ってくれていた。しかし、どれも女子高生らしいカジュアルなものばかり。
　真理子は父とは少しやりとりするようになったけど、母とは完全に遮断していた。これまでのことがねじれすぎて、話せばわかるような簡単なものじゃない。

「買いに行くか」
「お金ないよ……」
「それぐらい買ってやるって。俺も買うものあるし」
「悪いよ」
「気にするなよ、好きなことに使えるようにバイトしてるんだからな。それに、悪いと思ってんならバイトしろ」
「はい……」

　何も言い返せない。
　バイトしようとは何度も思っていたけれど、いろいろありすぎて後回しになっていた。これが終わったら絶対やると心に決める。